Он продиктовал адрес в столице.

Теперь я знаю, где искать еще одного превращенного в книгу бедолагу. Не то чтобы мне хотелось спасать какого-то мажора, любителя клубнички, который в буквальном смысле попал в переплет, но надо дать ему шанс.

Интересно, где Бармалан складировал тела других несчастных? Наверное, устраивал тайники по всему Эленвейлу. Эван упомянул, что книготорговец много ездил по стране. И как я смогу их всех разыскать? Ну и занятие мне предстоит – охота за спящими красавцами!

Жильбрас ушел. Я выдохнула и расслабилась. Сердце колотилось, от волнения подрагивали руки.

– Браво! – воскликнул голос Эвана у меня в голове. – Это было впечатляюще. Ты провела его как младенца! Мерзкий тип этот Жильбрас. Старый развратник, клянусь форзацем.

– Доброе утро, Эван, – устало поздоровалась я. – Боюсь, остальных покупателей не удастся провести так легко. Повезло, что Жильбрас быстро сдался.

Я вытащила Эвана из шкафа, отнесла в уголок, открыла, села за стол и продолжила разговор с книгой.

– У тебя все получится. Я в тебя верю, – заявил он.

– Ну и зря. Я неудачница и недотепа. Помнишь, что вчера рассказывала о себе?

– С Жильбрасом ты разговаривала на грани наглости. Ты владела ситуацией. Врала так, что даже я поверил. Он тебя испугался.

– Вряд ли я смогу проделать такое второй раз. Даже не знаю, как у меня сейчас получилось. Обычно я теряюсь, если что-то идет не так. И делаю глупости.

– Перестань ныть и жалеть себя, – отрезал Эван. – Раньше у тебя ничего не выходило, потому что ты думала только о себе. А теперь ты несешь ответственность за уйму книг. Наши жизни зависят от тебя. Не подведи! Придумала, что делать дальше?

– А ты не придумал за ночь?

– Нет. Потому что мой первый план идеален. Найти описание обратного ритуала. Купить на черном рынке магическую сферу. Найти мое тело и тела других жертв. Провести ритуал. Все. Действуй.

– Мне нельзя покидать Лиллидору. У меня нет денег и связей на черном рынке, – напомнила я.

– Пф-ф! Лиллидору ей нельзя покидать, подумаешь! Ты что, с уроков в школе никогда не сбегала?

– Сравнил! За это у нас не рубят руки!

– Дай на лапу судье и бургомистру. Они отпустят тебя на несколько дней. Кроме того, судья немного в курсе махинаций Бармалана. Намекни, что едешь в столицу по его делам. Он поймет. Особенно если подарить ему сотню эленов.

– Денег нет на лапу давать, говорю же!

– У тебя есть книжная лавка. Давай, быстренько наторгуй, и вперед.

– Наторгуй! Легко сказать. Покупателей пока мало, да и товаров хороших нет. Я не разбираюсь в торговле.

– Я тебе помогу. У меня энциклопедические знания! Спрашивай, если что понадобится.

– Ладно, попробуем. Слушай, думаю, нам нужно найти какого-нибудь мага и осторожненько расспросить об этом ритуале. Вдруг Бармалан унес свой секрет в могилу и не оставил записей! У тебя есть знакомые маги? Ну, с той поры, как ты был человеком?

– Нету, – с сожалением сказал Эван. – Никогда не имел с ними дела. И магией особо не интересовался.

– Ну вот, а говоришь, энциклопедические знания. Тут в городе есть колдунья. По имени Таффита.

– Таффита? – оживился Эван. – Случайно, не та Таффита, боевой маг, которая устроила магический шторм в Интарии, уничтожила полгорода, но помогла королевским войскам выиграть битву с людоедами и получить контроль над островом?

– Без понятия.

– Хм, если это она, ей, должно быть, лет сто, не меньше. Не знал, что она еще жива и обитает в этой дыре. Да, сходи к ней, поговори! Но осторожно.

– Сначала расспрошу о ней у местных. Я боюсь доверяться незнакомым людям.

– Ты умнеешь на глазах. Ну все, хватит болтать! Иди, открывай лавку, и заработай сегодня не меньше ста эленов!

Но прежде чем открыть лавку, я занялась бытовыми делами. Приготовила кашу, натаскала воды и замочила постельное белье. А потом отправилась в подвал проверить, не забыла ли там чего.

Вложила ключ в скважину и повернула – но ключ не поддавался!

Что еще за дела! Заело, что ли?

Я подергала за ручку и дверь открылась, стукнув меня в лоб.

Вот идиотка! Забыла запереть дверь.

...Нет. Не забыла. Вчера, после того, как отнесла книги в зал, вернулась и дважды повернула ключ в замке.

По позвоночнику пробежала дрожь. Выходит, мне не почудились те звуки ночью? Кто-то и правда забрался в дом и бродил по первому этажу? Жильбрас? Тахир? Черноволосый незнакомец?

Но как он попал в дом? Ставни и внешняя дверь были закрыты. Открыл их отмычкой, потом закрыл, а эту дверь забыл запереть? Если он зашел через торговый зал, Эван бы его почувствовал, наверное. Но он ничего мне не сказал.

Я осторожно спустилась в подвал – а вдруг преступник еще там!

Никого внутри не обнаружила и выдохнула. Подобрала метлу, на ходу вспоминая, тут ли я бросила ее вчера – или ближе к стене?

На первый взгляд, остальные вещи были на местах, ничего не пропало – ни в переплетной мастерской, ни в тайной комнате.

...Может, и правда забыла запереть замок. Но надо завести собаку или охранный артефакт. Случись что, помощи ждать не от кого – Эван мне не поможет, разве что заболтает вора до беспамятства.

Утро уже было в разгаре, за окном изредка проходили лиллидорцы, заглядывали в чайную в конце улицы и выходили оттуда довольные, утирая губы.

Пора и мне открывать торговый зал. Эван поставил план: продать товара на сто эленов. Прибыль пойдет в фонд освобождения волшебных книг.

Ха-ха три раза. Мне бы его оптимизм!

Пошире распахнула дверь, подперев ее камнем, и стала ждать покупателей. Скоро поняла, что ждать придется долго.

Во-первых, лавка Бармалана находилась в невыгодном месте – на краю города, возле кладбища. Случайных прохожих тут мало, разве что те, кто идут погулять между могилок.

Как это называется... проходимость торговой точки низкая.

Во-вторых, сама по себе торговая точка имеет дурную репутацию. Плохо выглядит, плохо пахнет, ассортимент подкачал.

Ассортимент быстро сменить не получится, пока не разберусь, как и у кого заказывать новинки. Значит, надо распродать все, что в зале.

В таких случаях помогает реклама. И как ее тут организовать? Дать объявление в газете? Нанять зазывалу? С какого конца вообще за это дело браться? Надо спросить у Эвана.

Пока решила пойти по пути меньшего сопротивления. Лучшей рекламой станет чистый торговый зал, уговаривала я себя. С этим я справлюсь.