Лес закончился, и мы вышли в долину. На пологих холмах за низкими каменными оградами пасутся овцы и крупный рогатый скот.

Тайг почти не разговаривает со мной, если не считать его резких фраз вроде «поторопись» или «может, будешь идти еще помедленнее?».

И он снова называет меня госпожой Смерть.

Это неприятно. Я соскучилась по его поддразниваниям. Я соскучилась по его фамильярностям. Я даже соскучилась по его вульгарным ремаркам.

Через несколько часов мы оказались между двумя полями, разделенными полоской зарослей ежевики и высоким раскидистым боярышником.

От голода у меня разболелся желудок, а конечности уже давно ломило от усталости. Час назад Тайг поделился со мной сушеной олениной и дымчато-желтым сыром, но этого было недостаточно, чтобы утолить голод. Я приняла угощение Тайга, поскольку если бы отказалась, то тут же бы рухнула без сил. Я поклялась себе, что сделаю все возможное, чтобы отблагодарить Тайга, даже если мне придется вернуться в Грейстоун и отдать ему все свое состояние до последней монеты.

– Ты куда? – прокричал Тайг.

Я оглянулась через плечо и увидела, что он отстал.

– Я думала, город там, – сказала я, указывая на струйки дыма, тянущиеся к серым облакам.

– Мои друзья не живут в городе. – Он кивнул в сторону раскидистого дерева. – Они живут там.

Я не увидела ни дома, ни хижины. Когда Тайг сказал, что мы идем к его друзьям, я почему-то предположила, что они люди. Но что если они окажутся жуткими существами, живущими в лачуге, пещере, склепе или где-то похуже? Хотя что может быть хуже, чем жить в склепе среди скелетов?

– Мне нужно, чтобы ты внимательно меня послушала. – Тайг подождал, пока я кивну, прежде чем продолжить. – Тебе нельзя никому говорить правду о том, почему мы путешествуем вместе. Поняла?

Ганканах – принц в мире Тайга. Если станет известно, что мне нужно его убить, то это обернется для меня катастрофой.

– Как мне тогда все объяснить? – Я покрутила кольцо на пальце. Мне довольно долго приходилось говорить только правду, и теперь, имея возможность солгать, я чувствовала себя странно.

– Неважно. Можешь просто сказать, что мы познакомились в пабе и я сопровождаю тебя в Галл.

Отчасти это правда. Нам нужно пересечь Галл, чтобы добраться до Тирманна. И мы действительно познакомились в пабе.

Тайг прижал ухо к стволу дерева и постучал по нему три раза. Затем он замер, после чего стукнул еще два раза.

На стволе появились черные пятна.

Нет, не пятна. Двери.

Крошечные двери распахнулись, и из них вырвался свет, который окружил Тайга и повалил его на землю. Миниатюрные, размером с ладонь, девушки с переливающимися крыльями задергали Тайга за одежду и волосы. Некоторые целовали его в щеки, одна забралась в карман жилета, а еще две пытались оттянуть пояс и залезть к нему в штаны.

У всех девушек волосы доходили до колен, а их облегающие платья будто бы были сделаны из перьев, листьев и рыбьей чешуи. На их золотистой коже вытатуированы замысловатые узоры и древние символы.

– Хватит, хватит вам. – Смеясь, Тайг оттащил за изящные ножки двух фей, которые пытались залезть к нему за пояс. – Давайте без этого. Мы находимся в обществе леди.

Все феи уставились на меня. В мгновение ока меня окружил свет, потоки воздуха и острая, жгучая боль. Я взвизгнула, когда они начали щипать, тыкать и толкать меня. И – черт возьми! – голубая фея со злобным выражением на лице укусила меня, оставив отметину на моем запястье.

– Прекратите!

Команда Тайга вынудила фей отступить с выражением досады на крошечных прекрасных личиках. Все феи расселись на ветках дерева. Все, кроме одной с белоснежными волосами. Она устроилась у Тайга на плече.

Потирая укус на запястье, я осмелилась сделать шаг вперед. Мне хотелось рассмотреть этих прекрасных созданий поближе, хотя, возможно, это было рискованно.

– Я так понимаю, ты никогда не видела фей, – сказал Тайг голосом, полным нежности.

Сидящая на его плече фея потерлась головой о его щеку. На ее сияющем лице заиграла безмятежная улыбка. Ее веснушки сияли, как солнечный свет на воде.

Я покачала головой. В детстве я мечтала встретить фей, но никогда не верила, что моя мечта исполнится.

– Она очень красивая.

Я в жизни не встречала более прекрасного создания. Фея поднесла руку ко рту и что-то прошептала на ухо Тайгу, отчего тот усмехнулся.

– Что она сказала?

– Онья думает, что ты похожа на жабу.

Презренная блоха!

– Скажи ей, что я беру свои слова обратно.

– В этом нет необходимости. Она прекрасно тебя понимает, – сказал он и прислушался к тому, что прошептала фея. – Она говорит, это ты невежда.

Да, может быть и так. Я никогда не видела фей, но все равно я многое знаю об этом древнем народе. Они крадут человеческих младенцев из колыбелей и заменяют их отвратительными подменышами. Феи насылают ненастья на людей, которые случайно разрушают их дома. Они мстительные, завистливые и презирают людей.

Наверное, не стоит думать, что все легенды про фей – правда, но злобные взгляды, устремленные на меня, явно говорили не в пользу волшебного народца.

Тайг тихо обратился к фее у себя на плече. Она внимательно его слушала, время от времени кивая и бросая на меня взгляды, полные ненависти.

– Решено. – Тайг встал и стряхнул со своих штанов листья. – Мы переночуем здесь и с утра отправимся в путь.

Фея, обнявшая Тайга за шею, прижалась к нему еще ближе.

Я представила, как здорово было бы раздавить ее каблуком, слушая хруст мелких косточек. У меня нет никаких причин ревновать Тайга к этой крошечной девушке. У нас с ним сугубо деловые отношения. Тем не менее это не означает, что мне приятно смотреть, как распутная фея трется о него всем телом.

Тайг зашагал через поле к высоким деревьям, увитым плющом. Я последовала за ним по заросшей тропинке, вокруг которой колышутся на ветру папоротники и высокая трава. Феи пролетели над нами, как радужные птички, а затем скрылись в верхушках деревьев.

Тропинка вывела нас к белым камням, расставленным по кругу вокруг огромного костра. За камнями маячили руины рыцарской башни, увитой виноградными лозами, которые стремились забраться в бойницы.

– В башне есть кровати, – сказал Тайг, и Онья ухмыльнулась, продолжая сидеть у него на плече. – Можешь поспать там сегодня ночью.

– А ты где будешь спать?

Онья взлетела и приземлилась на землю рядом с Тайгом. От вспышки белого света я на секунду ослепла, а когда мое зрение прояснилось, я не поверила своим глазам. Онья больше не крохотная фея. Она теперь размером с человека.