Должно быть, магия Тайга вернулась.

При мысли о нем мое сердце замерло от сладкого предвкушения. Никогда не забуду, как он показал мне верх наслаждения. Мне хотелось испытывать то невероятное блаженство снова, и снова, и снова. Благодаря Тайгу я смогла забыть о своей боли.

Интересно, как бы я себя чувствовала, если бы он имел возможность использовать на мне магию соблазнения?

От этой мысли сердце забилось чаще и возбуждение вспыхнуло внизу живота.

Я посмотрела на кольцо на пальце. В изумруде я увидела свое улыбающееся отражение, которое застало меня врасплох. Я не должна улыбаться. Я не должна быть счастлива. Патрика жестоко убили.

Мне нужно скорбеть. Я должна рыдать от горя.

Но моя острая душевная боль притупилась.

Тайг действительно заставил меня ненадолго забыть обо всем. Но неутешительная реальность внезапно обрушилась на меня с удвоенной силой, как безжалостная прибойная волна.

Если бы у меня был экипаж, то на дорогу ушло бы дней девять. Но пешком? Понятия не имею.

У меня украли все деньги. Как я рассчитаюсь с Тайгом за его помощь? Примет ли он кольцо в качестве оплаты за сопровождение до Тирманна?

На столе Тайг оставил свежую булочку и чайник с чаем. К его заботе можно слишком быстро привыкнуть. Но ведь его не будет рядом, когда мы доберемся до замка. После того как я воскрешу Эйвин, Тайг и его магия исчезнут из моей жизни раз и навсегда. По какой-то причине от этой мысли мне стало не по себе.

После завтрака я отправилась искать Тайга и нашла его на берегу реки с зеленой книгой в руках. На нем свежая и чистая одежда, но сапоги все те же, поношенные и заляпанные грязью. Тайг посмотрел на меня, и его губы изогнулись в неуверенной улыбке.

– Доброе утро, – сказал он.

Я невольно улыбнулась ему в ответ.

– Доброе утро. Как спалось?

Я направилась к реке, поставила ботинки на галечный берег и села на камень. На поверхности воды играют солнечные лучи, проникающие сквозь кроны деревьев. Я опустила ноги в чистую, холодную воду, и мои натертые ступни сказали мне «спасибо».

– Неплохо, учитывая, что спящая рядом девушка храпела, как пьяный пука.

Эйвин не раз говорила, что я храплю, но я никогда ей не верила. Эдвард всегда спал в своей комнате и ни разу не видел меня спящей.

– Леди не храпят, – сказала я и стряхнула пушинку с юбки, чтобы скрыть смущение. – А если и храпят, джентльмены им об этом не говорят.

Я пошевелила пальцами на ногах, потому что они начали неметь. Как Тайг вообще смог вчера искупаться в такой ледяной воде?

– Так я и не джентльмен, – сказал он, и в его пронзительных глазах заплясали веселые искорки. Он взмахнул рукой, и книга исчезла. – И после прошлой ночи я не совсем уверен, что ты леди.

Вода намочила юбки, и я неловко поболтала ногами в воде. Может быть, вчера я и вела себя неподобающим образом, но я по-прежнему леди.

– Прошлой ночью я проявила слабость. Подобное больше не повторится, – сказала я, чувствуя, как горят щеки.

Почему меня волнует, что он думает? Его мнение не должно для меня ничего значить.

– Ясно. Как скажешь, – он усмехнулся. – Чисто из любопытства спрошу: почему не повторится?

Разве это не очевидно?

– Во-первых, мы даже друг другу не нравимся. Во-вторых, мы из двух разных миров, – сказала я.

Да, мы из разных миров, которые разделены не просто так. Между нами ничего быть не может, даже если я этого захочу. А я не хочу.

Я провела рукой по юбке, и изумруд в кольце блеснул в солнечном свете. Мои пальцы по-прежнему испачканы ежевичным соком, поэтому я опустила руку в воду и попыталась смыть напоминание о вчерашнем вечере.

– Кроме того, тебе просто нужно кольцо, чтобы снять проклятие, – закончила я.

Тайг не видит во мне женщину. Я для него лишь средство достижения цели.

Он скрестил руки на расстегнутом жилете и уставился на меня. От его пронзительного взгляда мое сердце забилось чаще.

– Кольцо не снимает проклятия, а всего лишь нейтрализует их.

Тайг наконец доверился мне настолько, чтобы рассказать о кольце. Я бы врала самой себе, если бы думала, что данный факт ничего не значит. Мне хотелось, чтобы Тайг доверял мне так же, как я доверяла ему. Несмотря на все предупреждения, которые я слышала, я действительно ему доверяла.

Неудивительно, что ему хочется заполучить кольцо. На этом проклятом острове ложь спасает, а за правду можно поплатиться жизнью.

– Если оно тебе так сильно нужно, почему ты не попытался его украсть или отобрать?

Тайг опустил взгляд на зажатые между коленями ладони.

– Зачарованные предметы нельзя переместить при помощи магии, украсть или отнять силой. Их можно лишь получить в дар.

Что бы Тайг сделал, если бы этого правила не существовало?

Не уверена, что мне хочется знать ответ.

– Почему ты не рассказал мне о кольце раньше?

Тайг поднял камень и бросил его в реку.

– Мне не хотелось, чтобы ты врала мне.

– А вчера захотелось, поэтому ты попросил сказать, что я тебя люблю? – я рассмеялась. Никогда в жизни не слышала более странной просьбы.

Тайг перестал улыбаться.

– Да. Ну… – Он закусил нижнюю губу, а затем вздохнул. – Не все из нас могут позволить себе такую роскошь, как любовь. Иногда нам, монстрам, нравится притворяться, что мы нужны кому-то не только для того, чтобы отвлечься или забыться.

Он встал, отряхнул брюки и направился к коттеджу.

Черт возьми, ну кто меня за язык тянул?

– Тайг, подожди! – Я вскочила на ноги и побежала за ним. – Я не хотела тебя обидеть. Если честно, я хотела сказать…

Он повернулся ко мне лицом. В его взгляде вспыхнула тьма.

– Честно? – Он мрачно усмехнулся. – Честно хотела сказать, что тебе не плевать на меня? Ты так плохо врешь, что я не понимаю, зачем Фида вообще наложила на тебя проклятие.

– Тайг…

– Давай не будем делать вид, что между нами что-то есть. Как ты сама сказала, мы даже не нравимся друг другу. Тебе нужно было забыть, а я был более чем рад помочь. Вот и все. Конец дискуссии. – Он опустил взгляд на мои босые ноги, покрытые песком и травинками. – Иди обуйся. Нам пора в путь.

Тайг продолжил путь к дому и скрылся за дверью.

Тебе нужно было забыть.

Я могла бы поспорить, сказать, что это неправда, но мы оба знаем, что это не так.