Мое тело тут же подчинилось, словно им командовал он, а не я. Тайг перекинул мои влажные волосы через плечо и провел пальцем вниз по моему позвоночнику, направляясь к завязкам. Атласные завязки с тихим жужжанием выскользнули из люверсов, и корсет ослаб, после чего упал на пол вслед за платьем.

Его теплые руки отодвинули в сторону воротник моей сорочки, и я почувствовала холодный поцелуй на обнаженном плече. Внутри меня вспыхнуло желание, и сердце забилось чаще, умоляя меня поддаться соблазну.

Но внезапно Тайг отступил в сторону.

– Готово. – Он протянул мне свою рубашку. – Вот, надень.

Надеть? Я не хочу ничего надевать. Я, наоборот, хочу раздеться.

Тайг вернулся к камину и присел, чтобы перевернуть рыбу, как будто только это его и волновало. Как будто он не чувствовал взаимного притяжения. Как будто искра, пробежавшая между нами, была лишь плодом моего воображения.

Я разулась и обнаружила, что чулки прилипли к ногам на пятках, там, где я в кровь стерла ноги. Снять их будет больно, поэтому я решила не утруждать себя. Сухая хлопчатобумажная рубашка Тайга сменила мою сорочку, и я спрятала под ней кольцо с изумрудом. Моя одежда настолько промокла, что под ней образовалась лужа. Если я разложу одежду на грязном полу, то, возможно, она немного просохнет к утру.

– Ты все? – спросил Тайг, не оборачиваясь.

– Да.

Он оглянулся через плечо, но почти сразу же перевел взгляд обратно в огонь. Я села на его разложенное на полу пальто, подогнув под себя ноги. Тайг подал мне одну из каменных «тарелок» с рыбой и ягодами.

– Спасибо. И не только за еду. – Я указала на тарелку. – Спасибо тебе за все.

Тайг лишь кивнул.

Приготовленная рыба обожгла пальцы, и мне пришлось ее тщательно пережевывать, чтобы не подавиться тонкими косточками.

– Я знаю, это не совсем привычная для тебя еда, – сказал Тайг; он поковырял рыбу и потянулся за ягодами.

– Очень вкусно.

Он посмотрел на меня с явным недоверием.

– Правда, вкусно. Я не думала, что сегодня вообще поужинаю, поэтому это настоящий пир.

Тайг нахмурился и уставился на огонь.

– Пир. Скажешь тоже, – сказал он.

– Я серьезно. Я всегда мечтала отправиться в поход, – призналась я, хотя мои фантазии о проведении времени на природе разительно отличаются от реальности. – Мы с Эйвин часто умоляли родителей разрешить нам разбить лагерь в саду. Но они не разрешали, поэтому мы тайком уносили еду с кухни, сооружали палатку из одеял перед камином в спальне и ужинали, представляя, что мы в лесу.

Тайг слегла улыбнулся. Я вспомнила, как его губы коснулись моей кожи, и мое лицо вспыхнуло от смущения.

– Расскажи мне о ней.

Он хочет поговорить об Эйвин?

– Зачем?

Вытерев руки о штаны, Тайг собрал остатки нашей трапезы и бросил их в огонь.

– Мне хочется узнать о девушке, ради которой ты терпишь все эти невзгоды и испытания. – Он обвел рукой коттедж.

Мне внезапно захотелось рассказать Тайгу обо всем, чтобы он поверил, что моя миссия – благое дело.

– После смерти мамы отец с головой ушел в дела, связанные с поместьем. Эйвин была всего на год старше меня, но именно она меня вырастила. Ее детство закончилось в тот день, когда она решила стать для меня опорой и поддержкой. Она играла со мной во все игры, читала сказки по ролям, притворяясь ведьмой, феей или принцессой. Она с невероятным терпением и трепетом относилась к моим детским интересам, хотя на самом деле предпочитала проводить время в саду, занимаясь цветами.

Тайг сел, прислонившись спиной к стене, и подтянул колено к груди.

– Самоотверженная девушка, – сказал он.

– Да, так и есть. Эйвин была самоотверженной, чтобы я могла быть эгоисткой. И я была таковой. Самой настоящей эгоисткой. – Я покрепче обхватила себя руками, изо всех сил стараясь сдержать слезы.

Тайг отвел от меня взгляд и уставился на языки пламени в камине.

– Я рассказывала ей обо всем. О своих надеждах, о страхах, мечтах…

Она всегда меня слушала и делала все возможное, чтобы мои мечты сбывались. Я не думала ни о ком, кроме себя, поэтому никогда не задавала Эйвин никаких вопросов. Я не знаю даже, о чем она мечтала. В тот вечер, когда она умерла… – Я запнулась и сделала дрожащий вдох; Тайг снова уставился на меня во все глаза. – В тот вечер у нас был бал в честь ее помолвки, а я злилась на нее, хотя она была ни в чем не виновата. Отец сделал так, что Эйвин вышла замуж за человека, которого я любила.

С тех пор произошло так много всего, что воспоминания о моей первой любви показались мне невероятно далекими.

– Его звали Роберт. – Невесело рассмеявшись, я вытерла глаза тыльной стороной ладони. – Эйвин терпеть его не могла.

После всего случившегося я понимала почему. Если бы Роберт меня действительно любил, он бы отказался жениться на моей сестре.

– Как и Патрик, – добавила я.

Патрик.

– Он был одним из вас, – прошептала я.

Тайг наклонился вперед и подбросил пару веток в очаг. Свет от огня отразился на его серебристых шрамах, и мне захотелось узнать, как он их получил. Мне захотелось повторить их очертание, проведя по ним пальцами, а затем губами…

– Я знаю, – тихо сказал Тайг. – Я заметил его маскирующие чары в день нашего знакомства.

Заметил его маскирующие чары?

А, точно. Волшебная сажа. Когда Тайг ей не пользуется, я почему-то о ней забываю.

– А почему ты так не делаешь?

– Не делаю что?

– Почему ты не используешь чары, чтобы спрятать свои уши?

Пожав плечами, он откинул волосы и дотронулся пальцем до кончика уха.

– Я прятал их в детстве. Но теперь это кажется пустой тратой магии.

Интересно, насколько могущественным был Патрик, чтобы изо дня в день поддерживать маскирующие чары? Может быть, он обладал невероятной силой. Или же постоянно находился на грани физического истощения.

– Жаль, что он не доверился мне. Я бы никому не рассказала его секрет.

Я бы сказала Патрику, что мне плевать на его происхождение, что он все равно мне дорог, что ему не нужно притворяться человеком рядом со мной. Неужели он не доверял мне?

В камине треснуло полено, подбрасывая в воздух пригоршню оранжевых искр. Лениво пританцовывая, дым поднимается вверх по трубе.

Тайг разломил ветку напополам и бросил ее в огонь.

– Жить среди людей для нас опасно. Чем больше людей знают, тем выше риск разоблачения.

– Опасно? Но ведь у вас есть магия.

Тайгу нечего бояться с его-то силой.

– Магии бывает недостаточно,