направилась к окнам, чтобы наконец-то впустить в комнату немного утреннего солнца. Погода сегодня была великолепная.

– Значит, разговаривала с Габриелем.

– Да, он отличный собеседник, – отозвалась Анна, взглянув на Маркуса.

– Не помню, чтобы кто-то так отзывался о нем.

– Возможно, просто не было достойного собеседника.

Анна пожала плечами, словно ее нисколько не волновал тот факт, что Габриель Армитедж вообще предпочитал молчать, нежели с кем-то беседовать. Изумившись на миг, Маркус рассмеялся, а после подхватил поднос и убрал его на прикроватный столик. Анна нахмурилась, явно не обрадовавшись, что Маркус вместо того, чтобы поесть, решил о чем-то с ней побеседовать.

– Подойди, – произнес он, подзывая Анну. Та нерешительно приблизилась к кровати, и Маркус похлопал по свободному месту рядом. Аннабель с еще большей опаской взглянула на него. – Не волнуйтесь, леди Кроули, я вас не укушу.

– Звучит неубедительно. Я помню, что вы сделали, лорд Кроули, с браслетом, который подарил мне Аллан.

Маркус криво усмехнулся.

– Все потому, что я слишком хорошо знаю Найта, и все его подарки имеют скрытый смысл. Не переживайте, леди Кроули, я обещаю вам привезти из столицы новый браслет, если вы так желаете. Взамен утраченному.

Он улыбался, и Анна просто не могла устоять. Рассмеявшись, она присела на самый краешек его кровати, но так как Маркус обещал ее не трогать, то все, что он мог сейчас, так тайно желать прикоснуться к жене.

– Тебе нужно поесть, – она взглянула на отставленный в сторону поднос.

– Составишь компанию? Кажется, я отказался от последнего ужина.

– Ты избегал меня.

– Возможно.

– Но почему?

Маркус ощутил, как игривое настроение Аннабель испарилось. Теперь она хотела слышать правду, и он не мог больше лгать ей. Им стоило расставить все по местам, прежде чем их жизни вернутся в привычное русло.

– Я был зол, но скорее на себя, чем на тебя, – ответил он, взглянув на жену. – Я не должен был допустить всего этого. Но когда я оказался в замке, все мои мысли были сосредоточены на поиске виноватых.

– Был повод, – кисло ответила Аннабель, жалея, что позволила Миреле обмануть ее.

– Но я упустил момент, и все зашло слишком далеко.

Маркус протянул руку, и Анна осторожно вложила свою ладонь. Их пальцы соприкоснулись, и тепло, которое наполняло их тела, словно стало единым. Возможно, так действовала общая на двоих магия, часть которой все же осталась в Анне, или таковы были последствия свадебного ритуала. Они не знали наверняка, но то, что оба чувствовали, нравилось им не меньше, чем то, что сказал Маркус:

– Когда я был на грани между жизнью и смертью, я слышал тебя. Каждое слово. Казалось, что мне снился кошмарный сон, в котором я умирал, но все так и было. И еще я слышал, как ты просила прощения, но мне не за что злиться на тебя, Бэль, – он крепко сжал ладонь девушки. – Не нужно бояться меня, я никогда не обижу тебя. Обещаю.

Анна медленно кивнула, и по ее щеке скатилась одинокая слезинка.

– И еще я слышал удивительное признание. Наверное, все же оно было сном.

Анна прикусила губу, чтобы не всхлипнуть.

– Ты любишь меня. Вот, что я слышал. Это сон?

Она покачала головой. Маркус улыбнулся.

– Но как ты любишь меня?.. Как брата? Как друга? Как…

– Как мужа, – выдохнула Анна, приблизившись к Маркусу. – Как мужчину, с которым хочу провести всю свою жизнь. Пока смерть не разлучит нас, а если посмеет это сделать, то я заберу тебя у нее.

Маркус, обескураженный признанием, кивнул.

– Я знаю, леди Кроули, вы на это способны, – и, обняв Анну, он прикоснулся губами к ее влажной от слез щеке. – Тогда позволь и мне любить тебя, пусть я не совсем уверен, что делаю это правильно.

Анна молчала. Ее грудь наполняло такое счастье, что Маркус не мог ошибиться – он чувствовал ее эмоции, которые захлестнули самого могущественного мага Исоры.

– Пожалуй, я еще задержусь дома, – прошептал он, когда Анна приподнялась, чтобы посмотреть в его счастливые глаза.

– Тогда я должна немедленно отправить письмо в Исору, чтобы сообщить, что твои раны требуют продолжительного лечения, – подмигнула Аннабель, приподнимаясь с кровати, но Маркус перехватил ее ладонь и притянул к себе.

– Чуть позже, Бэль, – прошептал он, подминая под себя желанное тело жены. – Чуть позже…

Эпилог

Северин вели в цепях. За последние дни она привыкла с холоду металла и осуждающим, порой невыносимым взглядам, которые на нее бросали.

После всего, что произошло, Рин надеялась на быструю смерть, но даже в такой милости ей было отказано. После лечения ее ран, девушку поместили в темницу, где она проводила день за днем, ожидая скорой казни. И вот этот день настал.

За ней пришли на рассвете. Она не спала предыдущую ночь, словно чувствуя, что исход близок, поэтому, когда отварили тяжелые двери, Рин уже была готова. Она стояла, ожидая, когда к ее кандалам прикрепят цепи. Двое стражей вывели ее из камеры и сопроводили до выхода из тюрьмы. Далее ее вели уже несколько магов, лиц которых Северин не узнавала. Возможно, так даже лучше, но выдохнуть ей не позволил Лорд-Дознаватель, явившись навстречу. Он смерил презрительным взглядом свою бывшую марионетку, судьбу которой в одночасье разрушил, как и мир, к которому принадлежала Северин, и, не произнеся ни слова, сопроводил девушку до другого здания, где ее уже ожидали.

Суд. Сегодня будет суд, где ей вынесут приговор, и Лорд-Дознаватель расскажет всем, какие бесчинства творили марги, какой ужасной была ее мать и каким ничтожным существом выросла дочь госпожи Драконьей пустоши. Последняя из рода Рольтан. Она примет поражение достойно, не проронив не слезинки. Ночной кошмар не должен видеть ее слез, даже если он будет знать, как ей страшно умирать.

Лучше бы он оставил ее в пещере.

Преодолев весь путь в молчании, Лорд-Дознаватель ни разу не обернулся, зато Северин вдоволь насмотрелась на его спину, подмечая, казалось, совершенно незаметные детали. Например, что он дергал правым плечом при повороте или слегка наклонял голову вбок, если кого-то замечал по пути.

Они остановились лишь раз – перед высокими дверьми, по обе стороны которых стояли стражи. Те открыли двери, впуская их. Вошел лишь Ночной кошмар и Северин, остальные же остались позади.

С гулким звуком двери за их спинами закрылись.

Рин быстро огляделась, хотя ее не волновало, кто будет присутствовать на суде. Но она удивилась, понимая, что собралось здесь совсем мало народу, и никого она, конечно же, не узнавала. Сплошь военные да канцелярские крысы. Впереди стоял мужчина, который взглянул