– Возможно, – допустил Краддок. – Она всегдаквохчет.

– Миссис Светтенхэм приходила забрать конину, которуюмисс Блэклок оставила для нее на кухонном столе, потому что мисс Блэклок ездилана машине в Милчестер, а когда она ездит на машине в Милчестер, она всегдапривозит конину для миссис Светтенхэм. Как по-вашему, это правдоподобно звучит?

Краддок немного поразмыслил.

– А почему мисс Блэклок не завезла миссис Светтенхэмконину на обратном пути из Милчестера?

– Не знаю почему, но факт тот, что она этого несделала. Миссис Светтенхэм говорит, что мисс Блэклок всегда оставляет конину накухонном столе, а миссис Светтенхэм удобнее забирать ее, когда Мици нет дома,потому что Мици иногда ей хамит.

– Звучит вроде логично. Кто там у нас следующий?

– Мисс Хинчклифф. Она утверждает, что в последнее времяне заглядывала в «Литлл-Пэддокс». Однако это неправда. Мици видела, как онавыходила через черный ход. То же самое засвидетельствовала и миссис Батт. Тогдамисс Хинчклифф дала обратный ход: дескать, может, она и забегала, но неприпоминает. А зачем забегала, вообще не помнит – хоть убей. Наверное, простотак.

– Странно.

– Но вполне в ее стиле. Дальше у нас на очереди миссисИстербрук. Она выгуливала своих драгоценных собачек и по дороге заглянула,чтобы попросить у мисс Блэклок выкройку, но хозяйки не оказалось дома. МиссисИстербрук говорит, что немного ее подождала.

– Aгa. А тем временем могла разведать обстановку. Илисмазать дверь. А что полковник?

– Занес как-то книгу про Индию, мисс Блэклок изъявила желаниеее прочесть.

– Правда?

– По ее словам, она пыталась отбрыкаться, но у нееничего не вышло.

– Да уж, – вздохнул Краддок. – Есликто-нибудь решит всучить тебе книгу, отбрыкаться бывает трудно.

– Был ли там Эдмунд Светтенхэм, мы не знаем. Он вообщеличность загадочная. Говорит, что порой заглядывал туда, разыскивая мать, но впоследнее время, кажется, не заходил.

– Всего этого действительно недостаточно, чтобы делатьвыводы.

– Да.

– Мисс Марпл тоже проявила активность, – продолжилс легкой ухмылкой Райдесдейл. – По донесению Флетчера, когда она пила кофев «Синей птице», ее приглашали на шерри в «Боулдерс» и на чай в«Литтл-Пэддокс». Еще старушка восторгалась садиком миссис Светтенхэм и заходилапоглазеть на индийские диковинки полковника Истербрука.

– Может, хотя бы мисс Марпл развеет наши сомненияотносительно того, настоящий он полковник или ненастоящий?

– Если бы был ненастоящий, она бы уже сказала… Думаю, сним все в порядке. Хотя все равно придется снестись с Востоком, чтобы в этомудостовериться.

– Ну, хорошо… И все-таки, пока тянется следствие,может, мисс Блэклок согласится уехать?

– Из Чиппинг-Клеорна?

– Да. Прихватила бы с собой верную Банни и отбыла внеизвестном направлении… Почему бы ей, например, не прокатиться в Шотландию, непогостить немного у Белль Гедлер? Там она будет в полной безопасности.

– Предлагаете поселиться у Белль и ожидать ее смерти?Вряд ли Летиция Блэклок пойдет на такой шаг. Какой женщине понравится подобноепредложение? Только какому-нибудь бессердечному чудовищу…

– Но тем самым мисс Блэклок спасет свою жизнь.

– Да полно вам, Краддок. Убить человека вовсе не таклегко, как вам кажется.

– Неужели, сэр?

– Нет, конечно, теоретически это несложно. Есть тысячаразных способов. Например, ядохимикаты. Или можно огреть ее чем-нибудь тяжелым,когда она пойдет закрывать на ночь кур, или выстрелить из-за изгороди. Да малоли что можно изобрести! Однако убить так, чтобы на тебя не пало подозрение,совсем не просто. А наши голубчики прекрасно понимают, что они под подозрением.Оригинальный, тщательно продуманный план провалился. Неизвестному убийцепридется изобретать что-то новое.

– Вы правы, сэр, но нельзя сбрасывать со счетов ивременной фактор. Миссис Гедлер при смерти. Она может скончаться в любоймомент. А значит, убийца не может медлить.

– Верно.

– И еще одно, сэр. Он… или она прекрасно понимают, чтомы тщательно проверяем каждого.

– И что это отнимает уйму времени, – вздохнулРайдесдейл. – Связываться с Индией так долго и хлопотно…

– Вот вам и еще одно основание для спешки. Сэр,опасность весьма реальна, поверьте! На карту поставлены огромные деньги. ЕслиБелль Гедлер умрет…

Краддок осекся, потому что в кабинет вошел полицейский.

– Констебль Легг из Чиппинг-Клеорна на проводе, сэр.

– Давайте его сюда.

Наблюдая за шефом полиции, инспектор увидел, что лицоРайдесдейла вдруг посуровело и окаменело.

– Ладно! – рявкнул в трубку Райдесдейл. –Инспектор Краддок сейчас выезжает!

– Неужели? – Краддок запнулся.

Райдесдейл покачал головой.

– Нет. Это Дора Баннер, – сказал он. – Хотелавыпить аспирина и, очевидно, взяла пузырек, стоявший возле постели ЛетицииБлэклок. В нем оставалось всего несколько таблеток. Мисс Баннер две взяла, атретью оставила. Врач отправил оставшуюся таблетку на экспертизу. Естьпредположение, что это вовсе не аспирин.

– Она мертва?

– Ее труп обнаружили сегодня утром. Умерла во сне. Врачговорит, это не естественная смерть, хотя здоровье мисс Баннер было в плохомсостоянии. Он подозревает отравление наркотиками. Вскрытие назначено насегодняшний день.

– Таблетки аспирина у постели Летиции Блэклок… Умендьявол… очень умен! Патрик рассказывал, что мисс Блэклок выбросила початуюбутылку шерри и откупорила новую. Вряд ли ей бы пришло в голову сделать то жесамое с аспирином. Кто был в «Литтл-Пэддоксе» вчера и позавчера? Таблетки немогли храниться дольше.

Во взгляде Райдесдейла сквозило уныние.

– Вчера там, – сказал он, – была всякомпания. Мисс Баннер праздновала свой день рождения. Любой из присутствующихмог прокрасться наверх и совершить подлог. Ну и, конечно, то же самое могпроделать любой из домочадцев в любое удобное ему время.

Уже на выходе из дома священника тепло одетая мисс Марплвзяла у Банч записку.

– Передайте мисс Блэклок, – попросила Банч, –что Джулиан выражает ей свои соболезнования. Он страшно жалел, но прийти никакне мог. У него прихожанин помирает в Лоук-Хэмлете. Если мисс Блэклок не против,Джулиан подойдет после обеда. В записке говорится о подготовке к похоронам. Раздопрос свидетелей назначили на вторник, Джулиан предлагает перенести похоронына среду. Бедная старушка Банни!.. Но вообще-то это на нее так похоже:отравиться аспирином, предназначавшимся для другого человека!.. До свидания,тетечка! Ничего, если вы пройдетесь пешком? Надеюсь, прогулка вас не оченьутомит. А мне обязательно нужно отвезти ребенка в больницу.