«Как удивительно, – подумал Краддок, – чтоженщина, жизнь которой была омрачена тяжелой болезнью, женщина, лишившаясяединственного ребенка, потерявшая мужа, оставшаяся вдовой и много летприкованная к постели, сохраняет такую доброжелательность и способна таксочувствовать другим».

Миссис Гедлер кивнула:

– Я знаю, о чем вы думаете. Но у меня было все, ради чегостоит жить. Это можно отнять, но оно все-таки было! Я росла хорошенькой,веселой девочкой, вышла замуж за любимого человека, который любил меня всюжизнь. Мой малыш умер, но он все же пробыл со мной два года, и это былопрекрасно. Да, физически я много страдала, но если вы когда-нибудь испытываличто-то подобное, то можете себе представить, как радуешься, когда боль на времяотпускает тебя. И все всегда были ко мне добры… Нет, я действительно счастливаяженщина!

Краддок обратил внимание на некоторые недоговоренности врассказе вдовы финансиста.

– Миссис Гедлер, вы сказали, что муж оставил наследствомисс Блэклок, поскольку больше было некому. Но ведь это не так. У него естьсестра.

– Соня? Но они давно поссорились и разорвали отношения.

– Он не одобрял ее брак?

– Да, она вышла замуж за этого… как его…

– Стэмфордиса.

– Да-да, Дмитрия Стэмфордиса. Рэнделл считал егопроходимцем. Они с ходу возненавидели друг друга. Но Соня по уши влюбилась вДмитрия и твердо решила выйти за него замуж. А почему бы и нет? У мужчин на сейсчет бывают странные идеи. В двадцать пять лет Соня не была уже глупоймаленькой девочкой и прекрасно понимала, на что идет. Наверное, Стэмфордисдействительно был самым настоящим мошенником; кажется, его обвиняли в каких-томахинациях. Рэнделл даже подозревал, что он живет под чужой фамилией. Соня всезнала. Но Рэнделл, естественно, не мог оценить мужского обаяния Дмитрия. Онуверял, что Дмитрий женится на деньгах, но это неправда. Дмитрий тоже влюбилсяв Соню. Она была красива, очень красива. И характер у нее был волевой. Если быбрак не удался, если бы Дмитрий начал плохо с ней обращаться или изменять ей,Соня порвала бы с ним, бросила его. У нее были деньги, она могла самостоятельностроить свою жизнь.

– Значит, брат с сестрой так и не помирились?

– Нет. Рэнделл с Соней вообще не очень ладили. Онаобиделась на то, что он пытался помешать ей выйти замуж, и заявила: «Что ж,отлично! Ты совершенно невозможный человек и больше никогда обо мне неуслышишь».

– Но вы о ней все-таки услышали?

Белль улыбнулась:

– Полтора года спустя я получила письмо. Оно пришло изБудапешта, но обратного адреса Соня не указала. Она просила передать Рэнделлу,что бесконечно счастлива, у них с Дмитрием родилась двойня.

– А как назвала детей, не написала?

Белль вновь улыбнулась:

– В письме говорилось, что дети родились около полуночии что она собирается назвать их Пипом и Эммой. Но, конечно, Соня могла ипошутить.

– И больше вы о ней ничего не слышали?

– Нет. Она написала, что они всей семьей собираютсянадолго уехать в Америку. Но больше от нее не было ни слуху ни духу.

– Это письмо не сохранилось?

– Боюсь, что нет… Я прочитала его Рэнделлу, онпроворчал: «Она еще будет кусать локти, что вышла за такого подонка». Это былиединственные слова в адрес Сони. И мы совершенно о ней забыли, она как-товыпала из нашей жизни.

– Но если вы переживете мисс Блэклок, наследство, позавещанию мистера Гедлера, должно перейти к детям Сони, не так ли?

– О, это моих рук дело! Когда Рэнделл сказал мне озавещании, я возразила: «А представь, что Блэки умрет раньше меня». Рэнделл былпоражен. Я сказала: «Да, конечно, Блэки пышет здоровьем, а я этим похвастатьсяне могу, но бывают же несчастные случаи. Вдруг ей кирпич на голову упадет?» –«Но кому оставить? Больше некому!» – растерялся он. «Почему? У тебя естьСоня», – сказала я. «Чтобы этот прохвост прикарманил мои денежки? –возмутился Рэнделл. – Нет! Ни за что!» – «Но у них есть дети, Пип и Эмма,а может, и еще кто-нибудь родился», – сказала я. Муж поворчал, но взавещание их вставил.

– И с тех пор, – с расстановкой произнесКраддок, – вы не имели сведений ни о Соне, ни о ее детях?

– Ничего… Может, их и в живых-то уже нет. А может, онигде-то далеко…

«Может, даже в Чиппинг-Клеорне», – подумал Краддок.

Белль как будто угадала его мысль, и в ее глазах появиласьтревога.

– Нельзя допустить, чтобы они причинили Блэки зло!Блэки хорошая, действительно хорошая… Пожалуйста, оградите ее от беды!..

Голос миссис Гедлер резко ослаб. Вокруг рта и под глазамизалегли серые тени.

– Вы устали, – сказал Краддок. – Я, пожалуй,пойду.

Больная кивнула.

– Пришлите ко мне Мэк, – шепотом попросилаона. – Я страшно утомилась… – Она слабо шевельнула рукой. –Позаботьтесь о Блэки… с ней не должно случиться плохого… пожалуйста,позаботьтесь о ней!

– Я сделаю все, что от меня зависит, миссис Гедлер.

Краддок встал и направился к двери.

Ее голос потянулся за ним, словно тонкая нить:

– Вам недолго придется ее охранять… только до моейсмерти. Пока я не умру, Блэки будет в опасности… позаботьтесь о ней…

На пороге Краддок столкнулся с сестрой Маклелланд.

– Надеюсь, я не сильно повредил ее здоровью, –смущенно пробормотал инспектор.

– Ничего страшного, мистер Краддок! Я же васпредупреждала: она потеряет силы внезапно.

Позже он спросил у медсестры:

– Скажите… я не успел узнать у самой миссис Гедлер… онане сохранила каких-нибудь старых фотографий?…

– Нет, боюсь, у нее ничего не осталось, – сказаласестра Маклелланд. – Все личные вещи и бумаги мадам были сданы на хранениевместе с обстановкой лондонского дома в самом начале войны. Миссис Гедлер тогдатяжело болела. А склад взорвали. Миссис Гедлер очень расстраивалась из-за того,что потеряла столько семейных реликвий и бумаг. Думаю, что никаких снимков унее нет.

Тем не менее Краддок считал, что поездка была ненапрасной.Мифические близнецы Пип и Эмма оказались вполне реальными.

«Итак, – принялся рассуждать Краддок. – У нас естьбрат с сестрой, которые воспитывались где-то в Европе. Перед свадьбой Соня былабогата, но с тех пор деньги в Европе сильно обесценились. За послевоенные годыс ними вообще происходили какие-то странные вещи. Что же получается? Мы имеемдело с сыном и дочерью человека, который был не в ладах с законом. А вдруг ониприехали в Англию нищими или почти нищими? Что им тогда делать? Напрашиваетсяестественный вывод: надо разузнать про богатых родственников. Дядя, владевшиймногомиллионным состоянием, умер. Прежде всего они, вероятно, поинтересуютсядядиным завещанием. Вдруг им или их матери что-нибудь перепало? Они отправятсяв Соммерсет-Хаус, прочтут завещание и наведут справки про Летицию Блэклок.Затем примутся разузнавать о вдове Рэнделла Гедлера. Выяснится, что онаинвалид, живет в Шотландии, но жить ей осталось совсем недолго. Однако, еслиЛетиция Блэклок умрет раньше Белль Гедлер, близнецы завладеют огромнымиденьгами. Что из этого следует?»