Никто из присутствующих не выглядит удивленным. Туристы активно делают фото и снимают видео.

Я прохожу дальше и занимаю свободную скамью. Здесь много людей, но пространство настолько огромное, что до заполненности далеко.

Красиво. Эффектно. Но эта музыка и подсветка сбивает с толку. Кажется, я в стенах средневекового замка, который сняли для особого представления. С привычным обрядом подобное никак не вяжется, но наблюдать интересно.

— Скучала по мне? — дыхание Джеро опаляет затылок.

— Размечтался, — усмехаюсь. — Если бы не твой грязный шантаж, то меня бы здесь никогда не было. Предлагаю скорее перейти к сути и разойтись навсегда.

— Боюсь, возникнет проблема, — выдает он, и хоть не дотрагивается до меня, но чувство возникает такое, будто проводит пальцами по плечам.

— Какая проблема?

— Когда мы перейдем к сути, разойтись не получится.

— Звучит угрожающе, — нервно усмехаюсь.

— Тебе не нужно меня бояться.

— А я не говорила, что боюсь.

Миг — и Джеро оказывается рядом. Усаживается на скамью. Впечатление, точно перемахивает через деревянный бортик одним отточенным движением.

Разве можно позволять себе подобное поведение в стенах храма? Хотя неоновые огни и громыхающая музыка настраивают на определенный лад. Но должны же быть рамки. А впрочем, у Джеро наверняка другая религия. Стоп, почему я об этом размышляю? Разве есть разница? Вообще, любая мелочь важна для разработки стратегии. Рустам всегда узнает всю информацию о своих врагах, ничего не пропускает мимо. Стоит последовать его примеру, если хочу добиться успеха в будущем. Нельзя недооценивать противника. Чем лучше вникну в предпочтения этого мужчины, тем четче станет картина реальных намерений. Такой как он не будет выкладывать все сразу. Улавливаю его природу на интуитивном уровне.

— Я могу тебе помочь, — говорит Джеро и смотрит прямо в мои глаза.

— С чего ты взял, будто мне нужна твоя помощь? — интересуюсь холодно. — Я найду путь вытащить своего мужа из тюрьмы. Мои адвокаты все решат, а ты никаким образом не сумел бы ускорить такой процесс.

— Адвокаты дорого стоят.

— Я располагаю необходимыми финансами.

— Я слышал, налоговая арестовала счета, — роняет небрежно. — Поверь, это лишь первый шаг на пути к цели. Они не остановятся. Только начинают войну.

— Они? — хмурюсь. — Верман?

— Пешка, — ледяная улыбка трогает его губы и практически сразу исчезает. — Там хватает гораздо более серьезных фигур.

— Назови имена, иначе все это пустые слова.

— Тебе нет необходимости знать имена, — произносит невозмутимо. — Достаточно способности им противостоять. Ресурсов. Вот куда стоит направить внимание.

— Ты один из них? Откуда настолько хорошо осведомлен насчет будущих планов?

— Нет, — его взгляд холодеет, становится пустым.

Я обидела Джеро? Нанесла оскорбление подобным предположением? Он не из тех, кто станет выполнять чужие приказы и подчиняться какому-либо начальству?

Наплевать. Надеюсь, его хоть немного проняло от моего выпада, ведь от его чертовых фраз у меня мороз разливается под кожей.

«Встреча на похоронах». Проклятая фраза до сих пор эхом отбивается в моих ушах.

— Я дам тебе защиту, — говорит Джеро. — Решу финансовые вопросы. Поверь, игра ещё не дошла до разгара. Тебе подбросят трудностей.

— Я справлюсь, — поджимаю губы.

— Наивная, — замечает неожиданно мягко. — Нежная, но при этом боевая. Твой характер не оставил Райдену выбора. Другая женщина бы его не проняла. Узнав тебя получше, понимаю, в чем секрет. Каменное сердце ты умудрилась насквозь пробить.

— Ты ни черта обо мне не знаешь! — выпаливаю с раздражением. — Хватит выражаться загадками. Выкладывай своё предложение. Как есть. Без всех этих вывертов.

— Нужно вытащить Райдена из тюрьмы, — бросает без чувств, проходится ледяным взглядом по моему лицу. — До конца следующей недели.

— Нашёл чем удивить, — невольно хмыкаю. — Это и так понятно.

— Ему сделают несколько предложений. Два или три. Полагаю, первым с ним переговорит Верман. После — некто посерьёзнее. А дальше, если они не достигнут желаемого, то нейтрализуют Райдена.

— В каком смысле нейтрализуют? — под рёбрами неприятно саднит.

— Уничтожат, — заключает спокойно. — Убьют.

— Он же под следствием… он…

— Кого это остановит?

Я не сразу могу собраться с мыслями, чтобы выдать достойный ответ. Шок обезоруживает, лишает опоры. Даже вообразить подобное страшно.

Рустама убьют. Нет. Нереально. Невозможно. Против такого мужчины будет мало целой армии. Его нельзя убить. Но черт возьми, он там находится без оружия. Один. Охрана сомнительная. Пожалуй, именно в период заключения от него легче всего избавиться. На свободе не одолеть. Вот зверя и загнали в клетку.

Проклятье. А если он сам это позволил? Намеренно уступил? Вполне в его духе. Дать иллюзию превосходства. На миг. А после выбить почву из-под ног.

— Чего они хотят? — спрашиваю глухо.

— Меч, — бросает коротко.

— Я готова сама отдать оба клинка.

— Нет, — его улыбка пугает гораздо сильнее привычной мрачности. — Тут дело в другом оружие. Меч, который они жаждут заполучить выковали боги, а не земные мастера.

— Ты сам в это веришь? — выгибаю бровь. — Речь об императорском мече? О символе вселенской власти?

— Райден открыл тебе суть.

— Подожди. Хочешь сказать, Рустама посадили в тюрьму из-за дурацкого меча? Какие-то ненормальные люди настолько одержимы этим антиквариатом, что убили Жаклин Верман и повесили преступление на моего мужа?

— Тебя это удивляет?

Я неопределенно мотаю головой.

— И где найти меч? — закусываю губу от волнения. — Что ты знаешь об этом оружии?

— Много, — чеканит Джеро. — Но готова ли ты мне заплатить?

— Готова, — киваю. — Сколько ты хочешь? Деньги достану.

Дьявол. Если Рустам не идёт на сотрудничество, то я сама найду и отдам проклятую штуковину. Или же придержу. Точно, лучше придержать такой козырь. Попробую использовать как рычаг влияния.

— Деньги я могу добыть и сам, — вдруг отрезает Джеро.

— Ладно. Тогда что тебе нужно? Другие мечи? Драгоценности? То, что ты поможешь Рустаму, будет уже своего рода отмщением. Думаю, он бы не хотел получить от тебя поддержку. А тут выходит…

— Райден стал для меня безразличен.

— Я могу сделать другое предложение. Только озвучь желание прямо. Надоело теряться в догадках.