Димка не рассыпался в серебряную пыль, не сгинул во Тьму. Стал кем-то неизвестным и грозным. Этим существом рвалась стать Дашуля, ради чего совершила преступление, а древняя магия выбрала Димку, легкомысленного и болтливого ловеласа. Посланник смерти – Дмитрий Ацкий…

Поднявшись с колен, Влада сглотнула что-то соленое и горькое: кровь из прокушенной губы. В то, что сейчас произошло, невозможно было поверить, это было как страшный сон. Казалось, стоит только проснуться, стряхнуть наваждение – и все пройдет. Влада посмотрела на свои руки: под ногтями пульсировали синие жилки, костяшки стали прозрачными, а кожа – белее свежего снега, горсткой лежащего рядом.

Сквозь исчезающую ватную пелену прорвался голос Полины. Та звала Димку, заходясь в истерике, зачем-то швыряя куски льда в канал.

– Дима, куда ты?! – надрывалась и сипела Рыжова. – Вернись, я ничего не понимаю… Что это такое, что все это вообще такое?

– Пойдем отсюда, скорее уйдем! – Мать подбежала к ней, начала заматывать ее шею теплым шарфом, а на голову надевать шерстяную шапку.

– Он… бросил меня… – Полина сипела, пытаясь сорвать шарф и хватаясь рукой за горло. – Нет, он… я не понимаю… я… там была такая воронка, откуда она там?.. Я что, его больше не увижу?! Ма-ам…

Потом она заплакала, совсем по-детски, как плачут растерянные первоклашки, впервые столкнувшись в школе с несправедливостью.

– Пойдем, Поленька, пойдем, – мать уводила рыдающую Полину прочь, – Все пройдет, все будет позади. Нечисть поганая, забыть тебе их всех надо поскорее. Температура у тебя, ох… какая высокая!

Врача дома вызовем сразу… от ангины будем лечиться. Все забудется плохое, все…

Мать тащила ее все дальше и дальше, ноги еле шли, а перед глазами качались удивленные нули решетки канала Грибоедова, будто спрашивая о чем-то и не понимая, что произошло.

В горячечном бреду Полина оглядывалась назад, но на набережной уже никого не было. Нечисть бесследно исчезла, и вокруг остался только хмурый декабрьский день, унылые дома да голые деревья, которые трепал промозглый ветер.

К Носферону хмурым утром предпоследнего дня декабря стекалась встревоженная толпа. К полудню она запрудила почти весь Конногвардейский бульвар и ближайшие улочки. Множество домовых были уже с дорожными баулами, которые тащили на себе, остальные же стремились делиться новостями.

– Совет нечисти опять, да? – тревожно выкрикивали из толпы. – Что решили-то, когда нам скажут?! Ураган когда утихнет?

– Еще ничего не произошло, древние законы хотят переделать, давно пора, – откликались им в ответ.– Тьма идет – так домовые говорят, зловоротни штормом трясет будь здоров. Парня летучего уже Тьма забрала, скоро и до нас доберется.

– Почему они не во дворце Темнейшего собрались?! Носферон-то ураганом треплет. Даже здесь гремит. Гул слышите?

На подступах к Темному Универу вампиры стояли оцеплением, держа собравшихся на расстоянии.

– Я же говорю вам, что в Темном Универе будут древнюю магию, значит, возрождать! – громко вещал остальным упырь в очках. – Не нашего ума дело, как они все это сделают. На то у нас и Темнейший есть, чтобы за нас думать. Завтра я вот уже готовлюсь гостей встречать, будем отмечать, значит, спокойствие в нашем мире и Новый год. Сейчас вот через пару часов шторм уляжется в янве, и пойдем по домам.

– А ничего, что домовые уже вещи собрали и запечатывают зловоротни своими проклятьями, чтобы чужаки не сунулись?! – прикрикнул на него кто-то из толпы. – Они говорят – не остановить уже воронку, Тьма скоро придет! А ты только всех в заблуждение вводишь, упырь бестолковый…

– Как про парня, которого Тьма поглотила, узнали, так мать сказала – плохой знак, бежать надо! – сообщила одна из троллих окружающим. – Клоповы и те собираются сбежать, понимаете, что это значит? Торговые домовые, которые любому руку по локоть откусят за лишний сантиметр зловоротни! Запечатывают их и оставляют!

– Если Клоповы, то да-а… – озадаченно протянул упырь в очках, сраженный сильным аргументом.

Влада, стоя в толпе, терзала телефон, едва прислушиваясь к нарастающей панике. Гильсу звонить было бесполезно, так же, как и кидать ему сообщения в скайп.

– Гера? – Влада, заметив промелькнувшего в толпе вампира, удержала его за рукав куртки. – Гера, мне переговорщик с Мурановым нужен, срочно!

– Переговорщики и дипломаты нынче не котируются, все больше воины нужны, – повторил вампир, скользнув взглядом мимо нее. – Огнева, нуты нашла время… Темнейший сейчас занят, Конвенцию переделаем – и тогда поговоришь с ним, если он захочет.

– Гера, без меня Конвенцию не переделать, неужели никто из вас не понимает? – Влада, не отпуская рукав вампира, зашагала рядом с ним. – Ты же умный, сам же понимаешь, что вампир никогда не отдаст своих подконтров никому, если только речь не идет о смерти. У меня несколько сотен подконтров Мурановых, это все знают! Выбрали старостой, за сорванный бал, да? Морок меня не берет, одна из ведьм сказала, что так бывает только с тем, кто гибнет! Гера, что ты на это скажешь?!

– Скажу, что зря пропускаешь по телеку новогодние мультики, – Герка аккуратным движением освободил свой рукав. – Влада, Муранов бережет тебя. Больше ничего не скажу, не имею права. Извини, мне пора в Носфер, там кавардак творится, знаешь ли…

– Бережет меня – так передай ему, что не надо меня беречь! – Влада закричала, пытаясь догнать Герку. – Не надо, ведь Конвенция заключалась на крови и потребует ее снова! Это все слышали, Гера! Ты же понимаешь, чья кровь должна это быть, да?!

Продираясь сквозь толпу за ускользающим от нее вампиром, Влада налетела на Игната с Холодом, которые стояли двумя нерушимыми скалами, закрывая ей дорогу.

– Мультики новогодние, – произнес Игнат с улыбочкой, которая не предвещала ничего хорошего. – Ты какие любишь, Огнева?

– «Умку», – вырвалось у Влады первое, что пришло в голову. – Дымов, будь человеком! Где Темнейший? У меня срочный разговор.

– А пойдем, провожу, – подняв одну бровь, сказал Холод, щелчком стряхнув с плеча Влады несуществующую пылинку. – Скажи мне, Огнева, как человек человеку, неужели ты всерьез считаешь, что без тебя и твоих фокусов ни одно важное событие в тайном мире не обойдется?

– Сорвать подписание Канвы наверняка мечтаете, неприкасаемая, – язвительно, но вежливо добавил Игнат, шагая рядом. – А я вот люблю «Остров сокровищ», лучший из мультов…

– Не-е, по мне, так лучший – «Вороны, змеи и скорпионы», – не согласился с ним Холод. – Не видела такого, Огнева?

Влада, слушая нелепую болтовню двух вампиров, которые шагали по обе стороны от нее, вдруг поняла, что попала в западню. Это прочиталось на лицах обоих за секунду до того, как ее что-то схватило и вознесло наверх.