– Мертвая, – выдохнул он минуту спустя.

– Уверен?

– А то! Одеревенела уже вся. Замерзла.

При этих словах Алене стало нехорошо. Бедная женщина, она заблудилась у них в «Дубочках», свалилась в снег и замерзла! Какой ужас! И ведь это произошло меньше чем в километре от их усадьбы.

– Наверное, здорово пьяная была, – произнес Федор. – Иначе до вас бы уж точно доползла. Тут идти-то всего ничего. И даже ночью огни усадьбы видны. На электричество-то, да еще в праздничные дни Василий Петрович денег не жалеет.

Алена почувствовала, как у нее в груди набухает огромный комок. Да что же это на них все валится и валится! Сначала Толя! Потом Лена! Затем Аделаида потерялась…

И тут ужасная мысль пришла Алене в голову.

– Федор, переверни ее! – потребовала она от мужика.

– Зачем это?

– Хочу взглянуть на ее лицо.

– Ох и экстремалка вы, Алена Игоревна, – вздохнул Федор, но приказ хозяйки выполнил.

Как только он перевернул и впрямь одеревеневшее на морозе тело, как из горла Алены вырвался громкий крик. От неожиданности Федор отпустил тело, которое упало обратно, с глухим стуком соприкоснувшись с замерзшей землей.

– Чего вы так кричите, Алена Игоревна? Напугали меня.

Но Алена не отвечала мужику. Закрыв лицо руками, она стояла, не в силах понять, что же ей делать дальше.

– Господи, не может быть! – бормотала она. – Только не это!

– Вы это чего… – послышался осторожный голос Федора. – Узнали ее?

Алена молча кивнула. У нее не было сил, чтобы разговаривать. Но да, она узнала погибшую. Страшное подозрение Алены оправдалось в полной мере. Это была их Аделаида.

Какое-то время Алена пыталась справиться с новым ударом, который нанесла им всем судьба. Но постепенно мысли у нее в голове стали проясняться. И кое-что показалось Алене странным.

– Почему тело так лежит? – пробормотала она.

– Как это «так»?

– Глубоко.

– Собаки разрыли. Моя Найда небось первая и постаралась. Она у меня такая… пронырливая. По справедливости ее бы Пройдой надо было назвать, а не Найдой.

Алена с досадой покачала головой.

– Нет, собаки почуяли мертвое тело и разгребли снег снаружи.

– А я вам о чем!

– Но как тело вообще оказалось под снегом, да еще под таким толстым слоем? Посмотри, она лежит почти на самой земле.

– И чего?

Алена только отмахнулась от Федора. Конечно, мужик не знал всех деталей и теперь недоумевал, почему хозяйка зациклилась на таком незначительном, на его взгляд, моменте. Но сама Алена прекрасно помнила, что вчера вечером, когда Аделаида была еще жива-живехонька, глубина снега повсеместно в «Дубочках» достигала по меньшей мере полуметра. А в лесу на краю дороги, где лежала Аделаида, она могла достигнуть и двух метров.

– Кто-то хорошо потрудился, чтобы запрятать тело, вот в чем дело. Весной бы снег растаял, и мы бы нашли несчастную. Но до тех пор… До тех пор преступник имел все шансы скрыться!

Если бы не собаки, выбравшиеся на ночную прогулку по окрестностям, и Найда с ее острым нюхом охотничьей собаки, они бы в ближайшее время не нашли Аделаиду.

Теперь у Алены практически не оставалось сомнений: смерть Аделаиды не может являться следствием естественных причин. Она не просто заблудилась и замерзла в лесу. Ее сначала убили или тяжело ранили, а уже потом она замерзла и была похоронена под толстым-толстым слоем снега.

– Алена Игоревна… чего делать-то? – услышала она тоскливый голос Федора. – Полицию вызывать надо, так, что ли?

– Да. Надо.

– А у вас есть телефон? Свой-то я дома оставил. Найда, паскудина, вытащила меня ни свет ни заря.

Федор потер опухшее лицо и снова пожаловался:

– У других людей собаки как собаки, ежели чего и нашли, так хозяев своих не тревожат. А моя… Алена Игоревна, у вас-то телефон с собой есть?

– Нет.

– А чего делать? Может, вы домой сходите? Вам-то ближе. Да и полицию сподручней вам будет вызвать.

– Хорошо. Тогда ты останешься возле тела.

– А зачем это?

– На всякий случай.

– А… Ну ладно. Только вы потом подтвердите, что я тут после вас уже появился.

– Не бойся. Подтвержу.

Только после этого Федор согласился подежурить. Стоило Алене отойти, он тут же начал звать к себе собаку:

– Найда! Найда, иди ко мне!

Но обиженная собака не торопилась приближаться к хозяину. Бегала туда-сюда и лаяла.

– Вот сука! – злился на нее Федор. – Одно слово, что сука. Нет, правильно мне говорили, надо было кобеля брать! Иди сюда, Найда, кому говорят!

Его крики еще долго были слышны Алене. И как ни странно, они ее подбадривали. А то одной в пустынном лесу, без связи с миром, да еще с трупом за спиной, она бы умерла от страха. Ей и так чудилось, что за ней по пятам идет разное… нехорошее…

– Все в порядке! – шептала Алена себе под нос, спеша в усадьбу. – Все хорошо!

Сердце у нее колотилось, словно сумасшедшее. Алена понимала, что надо ей поспешить. Хотя Федор и пообещал, что будет стоять на страже сколько понадобится, Алена что-то сомневалась в его отваге.

Влетев в дом, Алена закричала изо всех сил:

– Вася! Вася, выходи!

В панике она совсем забыла, что ее мужа нет дома, и надрывалась:

– Вася, у нас снова беда! Аделаида погибла!

На шум первым выскочил Залесный. Он был в домашних штанах и прыгал на одной ноге, стараясь второй попасть в штанину уличных брюк. Следом за ним спешила бледная Инга. Ну а уже потом стали выглядывать из своих комнат и остальные.

– Кто погиб? – воскликнула Алла первой. – Аделаида?

– Да.

– Откуда ты это знаешь?

– Я ее нашла!

– Ты?

Во взгляде Аллы появилось какое-то непонятное выражение. Алене даже показалось, что старая подруга вот-вот расплачется. Но ничего такого не произошло.

– Где? – пробасил Юрий.

– В лесу. Примерно в километре от усадьбы.

– Где именно?

– Я лучше покажу. Долго объяснять. Мне надо, чтобы кто-то вызвал полицию. А кто-то другой пошел со мной и сменил бы Федора.

– А это еще кто?

– Говорю же: долго объяснять. Но он там, в лесу. Рядом с телом.

– Тоже мертвый?

– Живой!

И закатив глаза, Алена застонала:

– О-о-о… Не спрашивайте меня ни о чем. Просто делайте как я сказала. Игорь, пойдем скорее со мной! Я покажу тебе, где нашла Аделаиду! Пойдем, а то Федор удерет или Найда тело попортит.