Первая атака твари, когда она застала врасплох, оказалась удачной. Эргал не только пробил защиту, но и умудрился оставить след на плече, задев старый шрам. Запах собственной крови ударил в нос. Монстр, так, вообще, озверел и кидался, как бешеный. Возможно, это и спасло. Действуй он чуть хладнокровней, и я бы не смогла противостоять.

Заткнув подол платья за пояс, скакала по коридору не хуже самого эргала. То, что все двери оказались запертыми, а единственный выход вел на балкон, под которым разверзлась пропасть, не удивило. Тот, кто меня сюда заманил, не оставил шансов. И вряд ли это мальчишка Брай. Он исполнитель. Впрочем, сейчас это не так важно. Не погибать же? Не дождутся! Сдаваться я не собиралась. Хорошо, что ди Стрелам снял блокирующие браслеты. Сейчас нужно всего лишь сосредоточиться и ударить сырой силой.

Как тогда, в академии!

С концентрацией как раз проблемы и возникли. Зверь не давал передышки. Я уже вся взмокла, выбирая подходящий момент. Эргал тем и опасен, что способен отразить любой магический удар. Что говорить, шансы у меня невелики. И кинжальчик мой костяной остался в академии. И серебряный клинок тоже. Что у меня есть? Выходило, что только… ожерелье?

Жалко! Испортиться, ведь. Мне ж раньше ничего такого не дарили. Но жизнь все равно дороже.

Сорвав украшение с шеи, намотала его на ладонь, стараясь, чтобы металлические части оказались снаружи.

Теперь бы разозлиться!

Хоть убей, а нежить не вызывала во мне ненависти. Да, я давно научилась ее истреблять, Париус показал все способы и тонкости. И я понимала, что тварей необходимо уничтожать. Но глупо винить нежить в кровожадности. Она такая, какой ее создали боги. Кто-то ненавидит лиса или волка, когда тот охотится на мелкого зверя? Нет. Вся разница в том, что для эргала пищей является человек. Ну а марг, так это, вообще, десерт.

Дхарг! Идиотка! Как некстати все эти мысли, – обругала себя, – рассуждать хорошо, когда находишься в безопасности. А вот когда ядовитые клыки клацают в сантиметрах от лица, приятного мало.

Не нашла ничего лучше, как вспомнить красноволосого и его неуклюжую попытку поцеловать. Внутри моментально заклубилась тьма. Даже пальцы свело от переизбытка магии. Тварь как раз раззявила пасть, намереваясь отхватить от меня кусок, когда я запихнула ей в глотку ожерелье, а следом обрушила всю мощь ищущей выхода силы.

Бабахнуло так, что я на несколько секунд оглохла. Эргала впечатало в противоположную стену, выбив из нее десяток крупных камней. В тот же миг, дверь, через которую попала в эту часть замка, сорвало с петель. На возникшего в проеме Лерая в полной боевой форме даже залюбовалась.

Ужасен в гневе и красив особенной красотой опасного хищника. Серебристая броня, сверкающие чешуйки доспеха, развевающиеся по плечам белоснежные волосы. Мощные рога и венчающийся раздвоенным металлическим навершием хвост.

Сорвавшийся с когтистой лапы демона вихрь, размолол останки эргала в труху.

Впечатляюще! Прием из боевой воздушной магии. Причем высшей!

– Лири? – пробасил ректор, приблизившись ко мне.

– В порядке, сама разобралась, только, – кивнула на стремительно покрывающийся черной плесенью стены и потолок, – ремонт вам дорого станет. И это… я колье потеряла, простите.

О том, что собственноручно запихала его в глотку эргалу, умолчала. Тем более от того даже косточки не осталось.

– Дхарг, Лири! – демон перетек в человеческий облик, – я тут тебя похоронил уже, а ты о каком-то колье! Я тебе десяток таких подарю. Зачем ты, вообще, полезла в эту часть замка? Все же знают, как опасно сюда соваться. Этого эргала я неделю отлавливал. Хитер, зараза! Но я его заманил-таки в ловушку.

– Не нужно мне десяток! Мне мое понра… – огрызнулась я и замерла, осознавая вторую часть сказанного. – В смысле зачем? Вы же сами меня позвали. Джессом… эээ.

– Рассказывай! – нахмурился ректор.

Ну, я подробненько и описала все, что приключилось, начиная с момента, когда заехала лже-Джессому кулаком в лицо.

Ситуация вырисовывалась неприятная. У демона аж желваки заходили и глаза потемнели от новостей. По всему выходило, что меня специально завели в нежилую башню и заперли, заблокировав пути отхода. Не поскупились на дорогущий одноразовый портал, чтобы я сразу не поняла, куда меня завели. Старая часть замка была давно заброшена. Лерай использовал ее подземелья для содержания нежити. А Джессом Брай Стрелам, такой паренек существовал и действительно был сыном помощника главы и братом его пассии, вообще, отсутствовал. По причине того, что на минувшей охоте сломал ногу и находился далеко отсюда.

– Я найду виновных! – клятвенно заверил наставник, – и они поплатятся!

– Поступайте, как считаете нужным. Ваше право, как главы и хозяина этих земель, – отговорить от мести я демона не могла. В конце концов, нападение – это личный вызов.

– Так, и сделаю, не сомневайся! И я рад, что ты справилась, – демон, забывшись, похлопал меня по плечу.

От пронзившей боли потемнело в глазах, и я тихо осела на пол. Очнулась довольно скоро. Причем находилась в чьей-то спальне на огромной кровати. В воздухе витал противный запах нашатыря. Стрелам сидел рядом, держа меня за ладонь. Осознав это, дернулась, тут же зашипев от довольно неприятных ощущений.

– Почему не сказала, что ранена? Ликирия, ты, как ребенок. Тебе известно, что эргал ядовит?

– Известно, но некромантам не страшен яд нежити. Вы ведь знаете. У меня есть снадобье. В комнате. Я собиралась воспользоваться им по возвращении.

– Не стоит. Я уже послал за…

– Я уже здесь, – в комнату вошла преподавательница ядологии. Хм, как-то слишком уверенно она чувствовала себя в мужской спальне. – Вот, все что смогла достать так быстро.

Демон выхватил из ее рук коробочку. Принюхался.

Хм, неужели способен вот так запросто определить состав? – невольно повторив действие ректора и принюхавшись, определила, что мазь неплоха. Но в ней не хватает одной травки, которая растет только в Приграничье. Усовершенствованный рецепт самого Париуса.

– То, что нужно, – одобрил ди Стрелам. – Я вас оставлю. Риалин, поможешь моей ученице справиться с раной?

– Мог бы и не просить, – оборотница перехватила из его рук баночку с мазью, – разберусь, иди уже!

– Я бы и сама смогла. Ничего серьезного, правда, – с некоторым ужасом смотрела, как деловито Риалин а Мельса готовилась меня лечить. Очень уж не хотелось демонстрировать ей спину. Она – не красноволосый, не отмолчишься. С нее станется и ректору рассказать.

– Для начала, примешь ванну, – по-хозяйски распорядилась преподавательница. – Рану, естественно, мочить не будем.

– Я сама, – оттолкнула руку женщины, потянувшейся к моей одежде.

– Как скажешь, – отступила она, – буду рядом. Если понадобится помощь, зови. Чистую одежду я приготовила. Она в шкафчике.