Сначала он заявил, что ему необходимо держать меня за руку. Мол, так лучше настроиться. Куда там! Меня будто молниями простреливало.

– У тебя проблемы с доверием! – авторитетно заявил он.

Угу! А у тебя с самомнением, – пробурчала про себя.

– После выходных испробуем еще один метод, – пообещал Кейдан. Как-то не понравилась мне его хищная улыбка.

Ну, да ладно. Что он там придумает, неизвестно! А знакомство с родом ди Стрелама вот оно, сегодня вечером.

Как и обещала ректору, подробно изучила наш договор. Я, конечно, ожидала неприятных сюрпризов и без них не обошлось. Как личная ученица я была обязана посещать все торжественные мероприятия, такие как балы или иных официальных приемов. В другое время меня с лихвой заменила бы законная жена демона, но таковой не имелось, потому эта обязанность ложилась на меня. Сам клан Стреламов был немногочисленен. В основном в него входили побочные ветви дальних родственников по отцу. Со стороны матери у Лерая родичей не значилось. Ни братьев, ни сестер, только трое четвероюродных племянников. По всему выходило, что после обряда я стану членом семьи Стрелам со всеми вытекающими последствиями.

А оно мне надо? – периодически накатывали приступы страха, – признание частью рода, ставило меня на верхнюю ступень наследников демона.

Во время обряда Лерай ди Стрелам обменяется со мной кровью. Ее присутствие в организме приравняет меня к ближнему кругу. Как сильный телепат, демон сможет пробить все барьеры, что установил Париус. Но и я смогу узнать ректора больше, чем кто-либо за последние тысячу лет. Уверена, в памяти демона много больше тайн, нежели у меня. Наставник и так знает обо мне все. Во время подачи заявления я ответила на все вопросы. Единственное, он почувствует нюансы моих эмоций. Сочувствую и боюсь этого до жути. Быть открытой книгой для постороннего настоящее испытание.

Начиная с обеденного перерыва, мне кусок не лез в горло. Дейра и Эльтер, с которыми мы теперь сидели за отдельным столом, как могли, поддерживали меня. Даже красноволосый, наглым образом вторгшийся в нашу компанию, и тот, проявил сочувствие.

– Сегодня отдыхай! – великодушно разрешил он, – продолжим в понедельник. Я как раз встречусь кое с кем, посоветуюсь. Все же, первые шаги оборотней – первоочередная задача любого главы клана.

Брр, – невольно поежилась, – оставил бы уже меня в покое со своими советами. Так, нет, задание ректора превратилось, похоже, в личную цель. А мне теперь мучайся. Возможно, занимайся со мной кто другой, дело давно сдвинулось бы с мертвой точки.

Сколько красноволосый не бился, а не могла я расслабиться в его присутствии. И дело не в нашей первой встрече и том противном поцелуе. О нем я и не вспоминала. Кейдан бесил сам по себе. Тем, что непомерно наглый и самоуверенный. А еще тем, что все, за что бы он ни брался, давалось ему легко. Кроме меня, конечно. Но я знала, спасибо подружкам Дейры, что Барр лучший адепт на курсе. И боевой марг, каких поискать. И у него редкий для оборотней дар огня, не считая земли, естественно. И вместе с дипломом Барр получит не только звание марга, но и гордую приставку «ди», говорящую о том, что он одинаково хорошо владеет обеими стихиями.

Тьфу! И все это великолепие нянчится со мной, как с малым ребенком? А в мои апартаменты ходит уже, как к себе домой. За что мне это наказание?

– Волнуешься? – спросила Дей, отвлекая от разрушительных мыслей. Меня давно посещало желание сделать красноволосому какую-нибудь пакость. Вот только с фантазией было слабовато.

– Есть немного. А что?

– Ничего. Я уже привыкла, что иногда у тебя глаза становятся жуткими. Но с тьмой – это перебор. У меня мороз по коже, когда рядом такой сильный темный источник. Я все же светлая.

Машинально посмотрела на свои руки. На кончиках когтистых пальцев змеились черные ручейки силы. Даже поднесла пятерню к глазам, чтобы убедиться, мне это не привиделось.

– Ты, поосторожней с этим, – предупредил Эльт, – Дей может пострадать. Мне, если честно, тоже не по себе.

– А что вы тогда здесь забыли… – осеклась под возмущенными взглядами друзей, – ладно. Я просто волнуюсь. А еще этот Кейдан злит.

– Мы заметили, – хмыкнул полуэльф, – когда он рядом, ты искришь магией.

– Как же вы терпите?

– Так, берк щит на нас вешает, – сдала красноволосого Дей. Осознав это, она прикрыла рот ладошкой. – Ой, он просил не говорить тебе.

– Давно?

– С первого дня. Дейре тогда плохо стало. Он ее и проводил до комнаты, – продолжил признания Эльтер.

– Почему же вы приходите, если знаете, что я, пусть и случайно, могу навредить? Я ведь на самом деле плохо контролирую силу.

– Ты хотя бы не вредишь умышленно и принимаешь нас такими, какие есть.

– А что с вами не так? – Вот новости-то!

– Что, правда, не понимаешь? – с горечью спросил Эльт.

– Нет, – мотнула головой. На самом деле не понимала. Дейра и Эльтер – отличные ребята, ненавязчивые, неглупые.

– Дей соседки затравили уже. Считают, что зазналась, раз не зовет на ежедневные посиделки со старшекурсниками, которые ты каждый день устраиваешь в своих апартаментах. Она сидит тут до последнего, чтобы прийти и сразу лечь спать. А утром встает раньше всех, чтобы избежать издевательств.

– Дейра, это правда? – развернулась к девушке, которая чуть носом не хлюпала. По ее побитому виду поняла, Эльт не преувеличивает. Скорее, даже не знает всей правды. – Кто? Хотя и так понятно. Сейсиль. Из всей четверки, она благородных кровей, а значит, и верховодит свитой.

Я ринулась на выход, желая показать выскочкам, куда они могут засунуть свои претензии.

– Стой! – Эльт схватил меня за руку и тут же зашипел от боли. Я машинально полоснула его по запястью. Но упрямый эльф не отпустил. – Не надо! Только хуже сделаешь. И себе, и Дей. Остынь. Согласен, девчонки неправы, и их стоит проучить. Но не тогда, когда ты себя не контролируешь!

– Ладно, – процедила сквозь зубы, – положим, ты прав. Но я этого так не оставлю. Никто не смеет обижать моих…

И Эльт, и Дей удивленно переглянулись, ожидая окончания фразы. Однако у меня язык не повернулся назвать их друзьями. И неважно, что я давно их таковыми считала. Я некромант. Одиночка. А любая привязанность – это слабость, которую могут использовать. Кто? Да кто угодно. В конце концов, Париус воспитывал меня как темную, а они оба светлые.

– Они хотели попасть на вечеринку? – припомнила, о чем постоянно велись разговоры в столовой, – хорошо! Передай им, что они все приглашены. Завтра!

– Лири, ты серьезно? – у Дейры округлились глаза, – ты же не любишь сборища!

– Ради того, что собираюсь устроить мерзавкам, потерплю толпу в гостиной. Надо бы еще ребят с курса позвать. Думаю, им понравится моя идея.

– Лири, – вкрадчиво поинтересовался Эльтер, – что ты придумала? У тебя такой взгляд, что я бы поостерегся приходить. Ты же их не покалечишь? За это и выгнать могут. Ректор не посмотрит, что ты его ученица. За грубое нарушение Устава, сама знаешь, какое наказание.