– Хочу напомнить, что у нас занятие по самоконтролю! – пафосно заявила красноволосая проблема.

И ведь сказать на это нечего!

Распахнув дверь своих апартаментов, широким жестом пригласила гостей внутрь.

– Ух, ты-ы! – завистливо протянула Дейра, – вот это гостиная!

– Это не те апартаменты, в которых жила Алена Дхарас нор Этра? – бережно ощупывая мерцающие каменные стены, уточнил Эльт. – Говорят, она сильнейший мастер материальных иллюзий, некромант и, вообще, илмарг!

– Они самые, – подтвердила я, – располагайтесь. Дей, в шкафу чашки и заварка. Можешь сделать нам чаю?

– Без проблем! – девушка кинулась хлопотать по хозяйству.

Эльтера привлекли книги, что остались от предыдущей хозяйки. Прихватив парочку самых интересных, он облюбовал сталактитовое кресло в углу комнаты. Судя по лихорадочному блеску в глазах, никакая сила не оторвет его от находки.

– Ну, и? – уставилась на красноволосого. – С чего начнем занятие?

– Самоконтроль требует концентрации и тишины… – он многозначительно посмотрел на моих друзей.

– Не думаю, что Дей или Эльт будут шуметь. Именно они помогли мне подготовиться к экзаменам, так что дополнительными занятиями их не удивишь, – небрежно заметила я.

Хотя тут лукавила. И Дейре, и эльфу было жутко интересно, чем это таким мы собрались заниматься со старшекурсником, но они старательно делали вид, что происходящее их не касается. Быстро освоились!

– Тогда садись вот так, – Кейдан плюхнулся на пол и показал нужную позу.

Кхм, ноги скрестить перед собой. Руки на колени ладонями вверх. Спина прямая. Ничего сложного.

– А долго так сидеть? – поинтересовалась из чистого любопытства.

– Все два часа, – любезно пояснил оборотень, – это максимально удобная поза, чтобы расслабиться и найти внутри себя точку спокойствия.

Только представив, что за это время сделается с моей несчастной искательницей приключений, приуныла. По всему выходило, берк врал. Как тут можно расслабиться? Больше похоже на элемент изощренной пытки. Обнадеживало одно: оборотень не думал менять своего положения и, судя по всему, собирался сидеть так вместе со мной.

Хм, если красноволосый может, чем я хуже? – плюхнулась на пол, скрестила ноги и выжидательно уставилась на парня.

– Закрой глаза и представь себе место, где могла быть счастлива, в мельчайших подробностях, – потребовал Кейдан.

Был у меня порыв надерзить и сказать какую-нибудь колкость, но сумела сдержаться. В конце концов, Барр – старшекурсник и, значит, на самом деле знает, что нужно. Говорят, он лучший на своем курсе. А самоконтроль необходим, в первую очередь, мне самой.

Так, засунула сомнения и амбиции поглубже, и слушайся! – приказала себе.

Однако сколько ни билась, а вообразить такое место оказалось проблемой. Раньше я считала нерушимой крепостью дом отца. Но таверна давно сгорела, а само воспоминание об этом вызывало в душе лишь волны ненависти и боли. Можно было считать оплотом убежище Париуса Ридлита. Там я обрела вторую жизнь, научилась выживать и защищаться. Но безопасным оно не было, потому что даже черный некромант не смог избежать уготованной самим Некроном участи. И уж тем более я не могла назвать академию ни домом, ни цитаделью. На это звание претендовала лишь крохотная пещера в верховьях Берканских гор. Но прожила я там всего ничего и ушла до холодов. Какое же это безопасное место?

– Чего сопишь? – прошипел Кейдан, нарушая воцарившуюся тишину, – почему не сделала то, о чем просил?

– Нет у меня такого места, – пробурчала в ответ.

– Так, придумай его! Если его нет в реальной жизни, не значит, что оно не может существовать в твоем воображении. Ты – марг, поэтому способна воплотить в жизнь любую фантазию. Посмотри вокруг, – обвел глазами мою гостиную, – это все плод чьего-то богатого воображения. У нее хватило сил создать все из ничего. Чем ты хуже? Пусть у тебя нет дара материальной иллюзии, но существует множество других способов.

– Я стараюсь, но у меня ничего не получается.

– Плохо стараешься.

Ответом оборотню стал мой испепеляющий взгляд. У меня уже голова дымилась, а он говорит, плохо стараюсь!

– Чтобы ты об этом знал!

– Так, расскажи! У оборотней редко возникают проблемы с обращением. Даже у полукровок. Достаточно довериться более сильному представителю рода. Он поможет, проконтролирует, подскажет. При первом обороте поддержка Старшего крайне важна.

Язык так чесался от желания послать красноволосого куда подальше, но не могла. Как и раскрыть ему истинное положение вещей. Если узнает, что я веурр, первый же прикончит. Ну, не любили берки тех, кто стал оборотнем не по рождению. И это еще мягко сказано, не любили. Изгоняли из клана, презирали, а то и убивали. Немудрено, потому как в большинстве своем веурры, а не зря недооборотней сравнивали с опаснейшей нежитью, были жестоки и не поддавались обучению. Зачастую укушенный оборотнем человек, сходил с ума, не в силах совладать со звериными инстинктами, и превращался в настоящее чудовище, движимое лишь первобытными инстинктами.

Кто знает, как отреагирует красноволосый, если узнает правду? Вряд ли начнет выяснять причины. В лучшем случае станет презирать. В худшем, попытается уничтожить. С моим везением, в том, что со мной будет худший вариант, не сомневалась. Кейдан вспыльчив и скор на расправу. Так что, веурр – это приговор.

– Завтра продолжим, – так и не дождавшись от меня ответа, сказал Кейдан, – не стоило ожидать от первого занятия результатов. К тому же нас отвлекали, – покосился на друзей, тихонько занимающихся своими делами.

– Не думаю, что причина в этом, – дерзко ответила берку, намекая на его некомпетентность.

– Завтра попробуем кое-что другое, – многозначительно пообещал Барр, – и для чистоты эксперимента посторонних быть не должно.

– Вот еще! Мои друзья вправе приходить сюда, когда захотят, – вступилась за Эльта и Дей. Они, действительно, вели себя очень тихо. Пока эльф изучал книги, Дейра корпела над домашними заданиями. Во время медитации я даже не задумалась об их присутствии. Гораздо больше напрягал сам красноволосый. Возможно, оттого, что в отличие от ребят, он уже посягал на личное пространство.

Однако ни завтра, ни послезавтра уроки красноволосого не увенчались успехом. Я испытывала лишь дискомфорт от неудобной позы и раздражение оттого, что Кейдан не мог точно сформулировать, что мне нужно сделать. Выражения «познать себя» или «увидеть внутренний свет» ничего для меня не значили. Сколько не тужилась, внутренний свет появляться не желал.

Конец первой учебной недели наступил неожиданно. Втянулась в ритм занятий и о значимом событии, о котором, кстати, ректор предупреждал, совершенно позабыла. И как тут помнить, когда большую часть времени отнимала учеба, а все свободное оказалось занятым отработкой, друзьями, что прописались в моей гостиной, и одним невыносимым красноволосым оборотнем? К слову, присутствие Дейры или Эльтера, меня абсолютно не напрягало. Похоже, у них вошло в привычку, приходить после уроков ко мне и, покушаясь на стремительно исчезающие запасы эльфийского чая, заниматься домашними заданиями, Главное, друзья неукоснительно соблюдали единственное правило: не нарушать личного пространства. А так, мне было комфортно просто молчать рядом с ними. И даже надоедливый берк не мог испортить этого. Вот кто был настоящей занозой!