Младший сталкер молчал, продолжая хлебать борщ. На лице у него работа мысли не отражалась. Но он явно всё тщательно взвесил; долгая пауза завершилась лаконичным согласием:

– Идём вместе.

– Выспимся и пойдём…

– А если кто-то из них узнает, что мы продаём конкурентам? – спросил бритый.

– Не успеют, – покачал головой чернявый. – А если даже… ну и что? От сделок вряд ли откажутся, убивать нас не станут, товар важнее. Первый раз, что ли, в Троте враждующие группировки затариваются в одной лавочке…

В этот момент сталкеру в капюшоне принесли заказанную выпивку, полный стакан односолодового виски. Появившись в этом баре, он сдал неплохой хабар, получил с него хороший навар и теперь мог себе позволить что-нибудь из недешёвой части меню.

О том, что помимо проданного сегодня хабара у него с собой имелись на порядок более драгоценные зонники, бродяга не распространялся. Чего только не попадается под руку, когда безостановочно ходишь по Троту! Небезосновательны слухи, что если для сталкера добыча артефактов перестаёт быть первостепенной целью ходок, то они чуть ли не сами собой начинают выскакивать на обозрение глазам и чуйкам…

Сталкер неторопливо, смакуя, по глоточку употреблял элитную выпивку. Бронекомплект он сейчас снял и оставил в комнате, которую арендовал до завтра, вместе с большей частью снаряжения. Одет был в камуфляжную куртку с капюшоном, снабжённую множеством карманов и кармашков, под ней комбинезон цвета хаки.

По левую руку от сталкера, смакующего односолодовое, вокруг столика расселась ещё одна компания, четверо бродяг. Но эти в основном травили анекдоты и байки, смеялись, обсуждали перемены в расстановке тех или иных локальных областей ИФП, делились изменениями сложности прохождения в том или ином секторе. Эту информацию посетитель в капюшоне тоже принимал к сведению, хотя большая часть ему уже была известна. Похоже, этот квад не состоял из постоянных напарников; мужики просто встретились после совершённых ходок, чтобы пообщаться в тесной компашке.

Пару месяцев назад стало известно, что бар «Звезда» сменил владельцев. Тем не менее в этом сегменте первого круга Трота заведение по-прежнему оставалось самым популярным местечком для привалов. Здесь готовились к ходкам и собирались с духом те, кому предстояло спуститься дальше в Недоад; сдавали добычу и обмывали удачные рейды сталкеры, вернувшиеся живыми из многоуровневой адовой ямы.

Дополнительный сервис

Бродяга в капюшоне повернул голову вслед покидающей бывший фабричный цех троице, в составе которой был блондин, нынешним напарником названный серьёзным мужиком. Из-под капюшона отчётливо донеслось короткое: «Ну-ну».

Затем он встал и пошёл к барной стойке. Опёрся о неё, поджидая бармена, отлучившегося в зал на подмогу официантке, у которой возникло недопонимание с клиентами в дальнем углу.

Справа от любителя виски у стойки обретались двое бродяг, потягивающих из бутылок пиво. Они беседовали о наболевшем.

– Я ему и говорю, ты, хрен свинячий, ещё раз тронешь её, в рожу получишь! – возбуждённо повествовал один из них. – А он мне вякает, это моя девка, я за неё заплатил, что хочу, то и делаю!

– Ну и чё, ты за неё вступился?

– Мы с ним вышли, я гляжу, кабан здоровенный, на голову выше и широкий, как тумба… Разборка на кулаках, смекаю, он меня размажет! А я в рукаве гибкую заточенную линейку из нержавейки припас, острая, сука, как бритва. Ну, он на меня рыпнулся, я ему в пах башмаком зарядил для отвлечения внимания и ленточкой по горлянке… Кровищи с него шибануло, как водой с пожарного шланга, не совсем красиво вышло, но если б я на подлянку не решился, амба мне!

– Дык молодец, чё. Правильно сделал! Надо будет мне тоже чего-нить такое, вроде твоей заточки… в укромное местечко припасти.

– Правильно или нет, сделал уж, а что сделано, то сделано, назад не воротишь. Только, сука, тяжко как-то на душе… Давай помянем его, кабана, что уж там…

– Давай…

Подтянулся бармен. С клиентом в капюшоне он раньше не встречался и понятия не имел, кто это. Да ему и пофигу, лишь бы доход в кассу прибывал.

– Ещё что-нибудь? – спросил сталкера.

– Виски. – Клиент протянул пустой стакан. – И это… – Он запнулся, чуть повернул голову к парочке поминающих «кабана» и продолжил: – Слушай, у вас тут остался кто-нибудь из старых работников?

– Нет, – покачал головой бармен. – Я старых и не видел, мы сюда добрались, когда все уволенные уже отвалили…

– Совсем-совсем никого нет? – уточнил сталкер.

– Я ж говорю, мы сюда прибыли группой и… – Бармен вдруг осёкся, наморщил лоб, о чём-то задумавшись, наконец «раздуплился» и сообщил: – Кухня, зал и охрана все уволились, из старых только врачиха была, когда мы…

– Врачиха?

– Ну да, Мила, докторша. Наш хозяин её уговорил остаться, сам понимаешь, медиками в Зоне не разбрасываются… А ты с чего интересуешься? Знал кого-то из старых?

– Ага, к официанточке одной захаживал.

– А-а, ну ясно. – Бармен ухмыльнулся. Помимо работы в зале девушки из персонала обслуживали в отдельных номерах бродяг, неделями не видавших женской ласки. Часто бывало, что клиенты «западали» на одну и ту же и приходили к ней. Хозяевами заведений такие «стабильные» привязанности даже поощрялись. Значит, клиент не пойдёт в другой лагерь, а явится сюда же, к приглянувшейся девочке…

– Ладно, я спать, – сказал посетитель в капюшоне.

– Прислать тебе какую-нибудь официантку из новых? – поинтересовался бармен.

– Не надо.

– Не забыл ещё ту, – понимающе кивнул новый бармен.

– Типа того, – буркнул клиент и завернул в коридор, ведущий к номерам.

Бармен проводил его задумчивым взглядом, в котором читалось: мутный какой-то бродяга, и капюшон с сеткой не снимает… Но в обязательном порядке называть имя и показывать лицо в Троте не принято. Это его личное дело, если человек хочет оставаться инкогнито. Или личное горе.

Узнать незнакомца…

В этой комнате кушетка предназначалась не для любовных утех, а для медицинских манипуляций. Кроме неё, из мебели здесь были стеклянный шкафчик, всё тот же, два стула и столик. Кое-что добавилось. Зубоврачебное кресло и ещё один столик рядом с ним. С появлением стоматологических услуг в прейскуранте расторопной докторши у неё наверняка прибавилось пациентов. Возможно, Мила даже перестала подрабатывать «не по специальности»… Разве что для собственного удовольствия.

Сталкер вошёл и запер дверь изнутри.

Женщина в голубовато-сером халате стояла у столика и что-то со звяканьем перекладывала на нём. Услышав, как захлопнулась дверь и лязгнул засов, резко повернула голову.

– Сейчас не принимаю, – сообщила мужчине, нахмурившись. – Приходи позже, у меня перерыв.

– Не на приём я, – произнёс сталкер своим голосом, убрав нарочитую хрипловатую грубость, которой подбавлял в разговорах с другими людьми. – Рад повидаться, Мила. Честно, рад. Думал, уже не свидимся.