И всё-таки, всё-таки, всё-таки почему он в итоге попал в этот мир?! Имеющий отношение к Зоне, но только опосредованное, как и его… э-э… родной? Страшное предположение шевельнулось в голове, но Слав сразу же его подавил. Нет, нет, не может быть, что не существуют как таковые миры с Зонами, а есть только те, где их выдумали! Главное – настроиться на мир, описанный Стругацкими… Может, в прошлый раз он, идущий в неизвестность, не смог попасть туда сразу, потому что его сбила с настройки мощная волна этого мира? Реальности, где популярность «сточкера», присутствие сеттинга во многих умах и воображениях создало помеху… или ловушку, притянувшую Слава, жаждавшего попасть в отчуждённую, инородную Зону.

Ведь его родной мир и этот сильно похожи, наверняка во вселенском континууме они обретаются где-то рядом друг с дружкой, вот этот ближний мир и подхватил его, птенца, выпорхнувшего из гнезда, и притянул к себе… Кстати, надо признать, что относится к птенчику довольно бережно, жалеет как бы. Подтверждением этому служит факт, что Слав, по сути, чужой, требующий отторжения элемент, до сих пор ни разу всерьёз не нарвался на неприятности.

Танец любви

Миновало три недели с того мгновения, когда он открыл глаза в грязном подъезде. Пошла четвёртая. Пока что ещё было тепло, хотя по ночам уже приходилось кутаться в тряпьё, подобранное на улице, – выяснилось, что в городе много чем можно поживиться, и не обязательно на помойках. Как-то раз поздним вечером, когда уже стемнело, он сидел на скамейке и при свете фонаря дочитывал очередную книгу чёрной серии. Слав пока не решил, как ему быть дальше, когда сентябрь полностью вступит в свои права и ночевать под открытым небом станет проблематично.

Он вообще пока не решил, в чём цель его пребывания в этом городе. Чтение книг во многом отвлекло и отодвинуло час вынесения труднейшего, судьбоносного приговора. «Синоним выбора – решение…»

Дочитав главу, он опустил книгу и веки, чтобы немного отдохнуть от тусклого света, и вот так, с закрытыми глазами, заполучил от этого мира внезапный подарок.

– Привет, – спросил девичий голос, – что читаешь?

Кто-то присел на скамейку рядом с ним.

Слав поднял веки, повернул голову и увидел девушку. Блондинка, какого именно цвета у неё глаза, не позволяет рассмотреть свет фонаря. Молоденькая совсем, вроде похожа на совершеннолетнюю, но точно так же могло и оказаться, что ей не больше шестнадцати.

Не боится подсесть к мужику на скамейке в ночном парке! Тем более к этому моменту он уже достаточно потаскался по улицам и дворам, чтобы утратить свежий вид… Неужто человек, читающий книгу, не показался ей способным на агрессию?

Бродяга молча повернул книгу и показал обложку.

– Круто! Ты что, тоже в теме?! – искренне восхитилась девчушка.

– Ну… да, – осторожно ответил Слав.

Дунул ветер, взъерошить его немытые волосы порыву не удалось, зато светлую копну волос девушки очень даже; блондинка тряхнула головой, чтобы убрать пряди с лица, но их растрепало ещё сильнее. В свете фонаря она казалась невероятно красивой, эта девушка, выскользнувшая из ночи, у неё было какое-то загадочное, странное лицо; глядя на её хрупкие плечики, руки, тонкую фигурку, хотелось обнять и прижать к себе, чтобы защитить. Бежевое лёгкое, уже не совсем по сезону платьице, рюкзачок с цветастым принтом, балетки на ногах…

Поначалу она не вызвала мужского возбуждения, но жгучий интерес вполне разбудила.

Последний раз Слав общался с женщиной давно. В другом мире, который здесь и сейчас существовал только в его воспоминаниях. Но суть была не в этом. Как и в случае с Сергеем, ему повезло встретить родственную душу – но в этот раз она находилась в теле представительницы противоположного пола.

Они разговорились, и так это у них непринуждённо получилось, будто знакомы полжизни. Слав узнал, что она «на всю голову» увлечена сталкерской темой, пусть и другой, игровой вариацией с точками. Оригинальный «Пикник» она тоже читала, и ей понравилось; но узнала она о нём позже, как о «произведении, с которого всё начиналось». И между двумя людьми, встретившимися в оазисе света посреди ночной тьмы, произошло срастание, возникло то чувство единения, которое случается, когда судьбой сталкиваются два приверженца одного мировоззрения, когда каждый понимает, что всё-всё, известное ему, знает и другой человек. Охарактеризовать этот диалог понимающих очень просто – рождается радостная иллюзия, что ты в этом мире не один такой.

Но с этой девушкой у них совпадали не только уровни познаний в том, что касалось сталкерской тематики, но и прочие взгляды, так сказать, на жизнь. И это совпадение стало решающим фактором того, что произошло дальше.

Её не интересовало, что у него мало денег, кто он и откуда. Дружеская беседа на скамейке непринуждённо переместилась к ней домой. И там случилось. То, что и должно было случиться, – взрыв страстей, слияние двух сущностей, неземной танец… При других условиях, будь хоть что-нибудь не так, такого не произошло бы, но обаяние ночи и родившаяся иллюзия придавали им смелости, дразня соблазны внутри них…

Девушка жила одна, в однокомнатной квартирке, днём работала в зоомагазине. В городе у неё был только один близкий человек – мама. Чем-то это всё напомнило Славу его самого. У неё дома было до фига и больше книг, и все вышедшие части компьютерной игры, и даже вещи с символикой сеттинга – подобные фанатские финтифлюшки Слав всегда находил бессмысленными, но сейчас они показались ему очень милыми.

Зов изголодавшихся по близости сердец и тел пересилил голос реальности, и они накинулись друг на друга жарко, неистово, словно последний в жизни раз… Свалившись в постель, они уже ничего не соображали, лихорадка страсти охватила их, и ритм требовал только одного: ещё, ещё, ещё…

Так было до кульминации. А затем снова. Обрывки ненароком сказанных фраз… Пьянящие взгляды, соития тел и душ… Потом сон, сон.

И да, имя её было – Эль. Именно так она назвалась. Кличка это или производное от полного имени, выяснять категорически не захотелось. Настолько соответствовало ей короткое нежное слово.

Побег от счастья

С самого утра по окнам занудно барабанил дождь.

Слав понял, что уйдёт сегодня, как только проснулся. Она ещё спала, разбросав шёлковые кудри по подушке. Не одеваясь, Слав отправился на кухню и поставил чай. Подошёл к окну, посмотрел на бегущие по стеклу струи. Опустив взгляд ниже, оглядел себя: чистенький, свежий.

Три утра назад, после неистовой первой ночи с Эль, он впервые за долгое время помылся. Потом вдоволь наелся…

Что мешало Славу остаться здесь навсегда? Читать… любить… и быть любимым… изо дня в день, из ночи в ночь, оказавшись на своём, обретённом месте в этом мире. Дальше можно будет как-то устроиться на работу, получить паспорт, жениться, сотворить семью… поддаться самому сладкому соблазну, который только существует во всех мирах, где есть Он и Она…

НЕТ. Зов Дороги не исчез, он слышен. И как бы ни было тяжело, нужно вставать и идти. Остаться мог бы кто-то другой на его месте, но не он, к сожалению. Он не из тех, кто всю жизнь мечтает о таком вот соблазнительном «местечке». Мечтают, но почти никогда не обретают… А у него другая мечта, и не предать её удастся, только если уйти. По-настоящему уйти. Ведь если он окажется недостаточно сильным, чтобы преодолеть властное сдвоенное притяжение любви женщины и любви к женщине – назад его уже не отпустит, а заманчивая идеальность на поверку окажется не такой уж идеальной… И главное, Зов будет не вернуть. Не получится услышать.