– Давай сделаем все, чтобы вернуться домой живыми и здоровыми, дабы целоваться там столько, сколько захотим? – понизил голос Рик. В его потемневших до синевы глазах мелькали искорки-бесенята, показывая, что и он может играть в эти игры. – И не только целоваться...

– Хорошо, – закусила губу напарница, покладисто надевая респиратор. Она почувствовала себя двояко: с одной стороны, хотелось близости, и, чем дольше все оттягивается, тем больше хочется! Но с другой – она была бесконечно благодарна мужчине за то, что удержался от соблазна. И удержал ее.

– Знаешь, о чем я подумала? – раздался девичий голос недолгим позже. Они по-прежнему сидели рядом, обвивая одной рукой избранника, а вторые переплетя у Рика на колене.

– О чем же?

Женщина может думать о нескольких вещах одновременно, перескакивая то на одно, то на другое. Марианна сначала размышляла о странном поведении мутантов: почемуо осы накинулись на куницу, а не на них, оккупантов? Зачем нападала сама куница, если, как оказалось, не могла ничего противопоставить противнику?

Но думать о пережитом не хотелось, поэтому мысли девушки ушли в романтическом направлении.

– Я о нашем первом поцелуе, – засмеялась Марианна, слегка краснея от горячих воспоминаний. – Ты так страстно обхватил меня, так настойчиво смял губы, так бесстыдно залез под кофту... Если бы на моем месте была девственница, – тут девушка смущенно облизала губы: все же непривычно говорить о таком с человеком, которого недавно считала дядей, – то она бы очень испугалась. Вот, думаю, с чего ты взял, что не вызовешь своим поведением негативной реакции?

– Ну как же, – слегка оторопел Рик, – ты же встречалась с Генри. Разве вы не?..

Повисла неловкая пауза. Пламя костра словно смеялось над человеческими проблемами – но ободряюще полыхало, треща угольками.

– Мы – "не", – ответила, наконец, Марианна, чувствуя, что сдала себя полностью. Ведь Рик сейчас наверняка думает о том, какая она развратная и распутная женщина, исследовавшая тайны мужского тела еще до своего совершеннолетия...

– О. – Сглотнул Рик. – И почему же?

Лучший из вопросов! Десять баллов за хитрожопость! И он ждет, что она сейчас признается, будто не могла ни с кем другим, потому что уже была влюблена в него?!

– Секрет, – не придумала ничего лучше, чем показать спутнику язык. – Любопытной Варваре...

– Понятно, – усмехнулся Рик, прижимая девушку покрепче. – Ты ведь знаешь, как давно я... испытываю к тебе чувства. Мне весьма любопытно, когда это началось у тебя.

– Трудно сказать, – пожала Марианна плечами, сконфуженно улыбаясь. – Я бы даже не увидела в тебе мужчину, если бы не твое странное отношение ко мне. Когда я его отметила – а момент сложно вспомнить, потому что я отказывалась верить в свои домыслы, – то...

Девушка замолчала. А что – "то"? Ее с самого начала не тошнило при мысли о романтических отношениях с собственным дядей. Однажды поплохело – да, это было: колени подогнулись, голова закружилась. Но вдруг, – и сейчас Марианна могла это принять, – дело было не в отвращении к родственнику, а в... притяжении к нему?

Как же непросто разобраться в своих чувствах, которых раньше никогда не возникало! Приходится протаптывать новую дорожку к своему сердцу, разгадывая по пути все новые и новые загадки.

– То? – подбодрил замолчавшую девушку Рик. Его палец рисовал на ладони избранницы круги... нет, знак бесконечности.

– Думаю, что мое подсознание уже обработало информацию о твоем поведении и смирило меня с мыслью, что дядя влюбился в племянницу. – Запинаясь, проговорила Марианна, пряча лицо на мужском плече. – И я, когда обнаружила твое ко мне расположение, уже... была благосклонно настроена.

Уже влюблена была! Эх, почему так сложно сказать о любви? Она ведь искренне любит!

Хм. Может, дело в том, что сам Рик не озвучил признание? Завуалированно – да, было, но три заветных слова так и не произнес.

Это настораживало...

– Спасибо за этот ответ, – шепнул Рик и поцеловал макушку напарницы. Через некоторое время он выпрямился и фыркнул:

– Да, у нас с тобой самые небанальные свидания из всех!

– Из всех? – ревниво осведомилась Марианна. – Та-ак. А расскажи, пожалуйста, о своих прошлых... увлечениях.

– Отношениях? – уточнил мужчина, широко улыбаясь. – О, это длинная история, грозящая завершиться лишь на рассвете...

– Меня не интересуют твои любовные похождения! – возмущенно воскликнула девушка, пытаясь отодвинуться от ловеласа. – Просто скажи: был ли кто-то значимый? Кто-то, кто, может, до сих пор тебя любит? Мало ли, какие дамочки заявятся...

– А ты планируешь отбивать от меня всяких заявившихся дамочек? – с еще более широкой улыбкой поинтересовался Рик, не отпуская девушку от себя ни на сантиметр.

– Ни в коем случае! – гордо вскинула голову Марианна. – Пусть хоть одна заявится и забирает! Такого вредного, ехидного...

– Кто еще вредный и ехидный! – расхохотался Рик, запрокидывая голову. – Сама кого хочешь за пояс заткнешь! Шучу я, шучу, не бей меня, женщина... Мало у меня было отношений, все несерьезные, на полгода максимум. Я стремился стать чемпионом фехтования, и любовь меня мало интересовала.

– Понятно, – отозвалась девушка, успокаиваясь. Тут же расслабленный организм подал недвусмысленный сигнал. – Так, мне нужно в кустики. Я за костер позади, не подглядывай.

– Не подгляну, – хмыкнул Рик. – Там палатка весь обзор скрывает.

– Вот и славно, – фыркнула в ответ Марианна и отправилась у обозначенный пункт. Выполнив дело, и уже подтягивая леггинсы, девушка услышала где-то сверху шебуршание. Руки, мгновенно закончив начатое движение, стремительно ухватились за сабли. В голове мелькнула мысль об осах.

Сердце панически заколотилось.

"Мари! Ты чего? Это же шанс познакомиться с местной фауной! Как ты и хотела! – возликовал внутренний оптимист. – А если будет страшно, то оружие всегда при тебе".

"Лишь бы это правда оказались не осы..." – шепнул пессимист, постукивая зубами. Но он очень быстро исчез, вытеснившись какой-то странной уверенностью в хорошем исходе.

Марианна вглядывалась в ветви сумеречных дубов, пытаясь понять, кто там находится и насколько опасен. Внутри, непонятно чем вызванное, зрело ощущение, что существо не причинит ей вреда.

– Тебе тоже хочется познакомиться? – произнесла одними губами Марианна, медленно кружась на месте. – Где же ты? Дай увидеть тебя...

И вот на ближайшем дубе показалась чья-то весьма симпатичная, но громадная ушастая мордочка. От всполоха огня по незыблемо стоящим великанам пробежала тень, в которой блеснули два черных глаза. Существо висело на стволе головой вниз, вцепившись коготочками в кору. Огромный пушистый хвост и желтоватая шерстка помогли окончательно понять, что это за животное напротив.