Какое-то время он стоял на пороге комнаты, но Лиза его не заметила, так как сидела спиной к входу.

– Привет, – кротко улыбнулась она.

Он был свеж и красив, как молодой месяц в черном небе. Воспоминания, которые в связи с обстоятельствами отошли на второй план, возникли перед ней такими свежими, как будто та ночь пролетела лишь вчера. Вадим изучал их лица. Лиза заметила это и снова уткнулась в пол. Этой самой ситуации она боялась больше всего!

– Как самочувствие? – Алик подошел и уселся рядом.

Лиза пожала плечами. Она совершенно не помнила их встречу на дороге после того, как ей привиделась Вика. Алик сказал, что она уснула прямо на земле, и они едва ее не переехали.

– Меня вывели из строя, – пояснила Лиза, – с некоторых пор моя подруга-призрак может воздействовать на меня физически.

– Не только на тебя, – произнес ученый.

Они ехали по пустой дороге, как вдруг прямо перед машиной возникла незнакомка. Она буквально выросла из неоткуда. Чтобы ее не задавить, Алику пришлось выжать тормоза до упора. В это время видение испарилось из-под самых колес, а снесенная в сторону машина едва ли не перекувыркнулась.

– Как она выглядела? – спросила девушка.

Мужчины наперебой стали описывать внешность призрачной дамы, добавляя самые различные детали. Лиза была в шоке. Как за какие-то жалкие секунды они смогли рассмотреть ноги, лицо, волосы? Также была подробно описана грудь. Однако с вариантами ее размера вышел небольшой спор.

– Точно, Вика, – встала со стула Лиза, – вообще-то, она вас чуть не замочила, а вы обсуждаете ее бюст!

– Мы повидались с твоей мертвой подружкой? – смешливо отозвался Алик.

– Неспроста это все. – Вадим воевал с повязками, одновременно пытаясь подкурить.

Густой сигаретный дым заволок помещение. Ей стало нечем дышать, она потянулась к окну. От сырости старый шпингалет основательно заржавел. Пришлось приложить немало сил, чтобы сдвинуть его окостенелый рычажок.

– Она не хотела, чтобы мы встретились. А на вопрос: почему, ответит наша ведьма! – объявил Алик, протягивая клочок бумаги с адресом, написанным аккуратным подчерком, скорее всего женским. – Советую отправляться через день другой, чтобы опять ни на кого не нарваться, поскольку главная дорога у нас одна единственная, и по ней ездят все, кому не лень.

Лиза спрятала адрес в карман джинсов. Настало время выяснить, где она очутилась.

Маленький домик, сколоченный из бревен, служил местом отдыха туристов, совершавших долгие путешествия в горы. Здесь они останавливались на ночь, а утром отправлялись дальше по туристической тропе, убегающей далеко ввысь. Двери домика закрывались на ключ, который обычно висел под крышей. Так что каждый, нуждающийся в отдыхе, мог свободно в него попасть и гостить столько, сколько ему было угодно. Несмотря на столь щедрый жест от местных лесников, домик чаще всего пустовал. Туристов в последние годы было меньше обычного, а местных этот дом мало интересовал. К тому же, лачуга стояла в самом центре соснового леса, куда практически никогда не проникали прямые лучи солнечного света. Окна его были всегда темны и унылы, что давало разгулявшимся фантазиям порождать нелепые суеверия на счет того, что в доме обитает нечисть. На самом деле, никакого полтергейста там не было. По крайней мере, до той поры, пока в нем не появилась Лиза.

– Неплохо бы чего-нибудь перекусить, – предложил Алик, выкладывая на столик пакет с едой.

«Так вот откуда пахнет свежим хлебом!», – подумала девушка, крепко сжав челюсть, чтобы не брызнуть слюной.

Они сидели втроем за маленьким столиком, допивая кофе, разлитый по жестяным кружкам, которыми обычно пользуются туристы. Лиза жевала кусок сыра «Сулугуни», размышляя над ситуацией. Если кто-нибудь нагрянет в их убежище, то они будут выглядеть, как обычные путешественники. Она посмотрела на Вадима, принявшегося перебинтовывать самому себе раны. У него получалось не так ловко, нежели бы он бинтовал очередного пациента в клинике, но помощь Алика он с раздражением отверг. Друг лишь пожал плечами. Между ними чувствовалось напряжение или, может быть, из них троих напрягалась только она? Словом, на обычных туристов они походили мало. Раны Вадима, настороженный взгляд Алика и ее неважный вид. Не хватало лишь надписи на лбу: «Мы скрываемся от бандитов, да и сами мы в какой-то степени преступники».

К вечеру Алик собрался уезжать. Вопреки убеждению Вадима, что дома его подстерегают головорезы Штеймана, он отказался остаться.

– Пусть приезжают, – махнул рукой мужчина, – они должны видеть, что вас нет в обсерватории. Я скажу им, что вы уехали, но не сообщили куда.

– К чему такой неоправданный риск? – воскликнула Лиза. – Они ни за что не поверят, что ты не в курсе, где мы скрываемся!

– В самом деле, не будут же они меня пытать! – усмехнулся Алик. – А если не поверят, я отделаюсь от них и вернусь к вам. Будем надеяться, что они не станут причинять мне серьезный вред.

Лиза умоляюще посмотрела на Вадима. Но Алик не захотел слушать друга. Все это походило на добровольное заклание. Он уже вышел из дома, шаря по карманам в поисках ключей от машины. Девушка плелась следом, умоляя остаться. Внезапно за их спинами с шумом захлопнулась входная дверь. Они обернулись, предполагая, что всему виною сквозняк. Еще через секунду послышался настороженный голос Вадима.

– Откройте!

Лиза подлетела к дому и с силой дернула дверь на себя. Но та была заперта изнутри.

– Ключ на столе в комнате! – крикнул Алик.

Пару секунд длилось молчание, после чего Вадим снова начал говорить.

– Дверь в комнату тоже закрыта.

Лиза побледнела от ужаса. Он оказался заперт с двух сторон в узкой деревянной прихожей! Вадим пытался выбить дверь, но у него ничего не получилось. Теснота мешала разогнаться, да и замок был сварен из прочной стали. Не иначе, это была ловушка?

Тем временем Алик старался высадить преграду снаружи, но у него тоже ничего не выходило. Туристический привал оказался весьма вандалоустойчивым.

Не справившись с дверью, он ринулся разбивать окно, через которое намеревался пролезть в дом. Но как только он приблизился к цели, его отшвырнуло в сторону с такой дикой силой, что он рухнул на капот собственной машины. Девушка бросилась к нему, ожидая худшего. Алик лежал под колесами внедорожника лицом вниз. Она перевернула его и постаралась усадить. Мужчина сильно ушибся головой, кровь текла ручьем, но он все же был жив.

– Это еще что?! – простонал Алик, пытаясь встать на ноги. Он смотрел мимо нее. Лиза обернулась, глаза ее округлились от ужаса. Дом горел.

– Вадим! – она подорвалась с места и подбежала к горевшей двери.

Вся древесина занялась огнем, поэтому добраться до замка было уже невозможно. Едва держась на ногах, Алик приблизился к пеклу. Пламя взялось из неоткуда, точно так же, как невидимая стена, защищавшая окно. Лиза стянула с себя куртку и яростно начала бороться с языками пламени. За запертой дверью слышался громкий лающий кашель. Шансы спасти Вадима улетучивались ежесекундно. Пожар не потухал, а разгорался с большей силой. Мужчине предстояла ужасная смерть – сгореть заживо или отравиться угарным газом, который стремительно заполнял пространство крохотной прихожей.