Новостью о своем неизбежном приговоре она не поделилась ни с одной живой душой. Какой, собственно, в этом был смысл? Если сообщить друзьям, они начнут суетиться, собирать деньги и вселять ненужные надежды. Но пока они раздобудут столь огромную сумму, она успеет раз восемь скончаться. А Лизка? Та вообще поднимет панику и чуть ли не сама ляжет рядом. Такая она, ее подруга, суетливая и нервная, того и гляди, чтобы не наделала глупостей.

Ждать, пока болезнь уложит ее на больничную койку, где она проведет последние дни – ужаснее перспективы нельзя и представить! К ней будут приходить друзья, опять же, избитыми фразами: «Ну, ты держись, скоро поправишься, нужно надеяться…», – пытаться подбодрить, в то время, как она уже не сможет самостоятельно вставать с постели. Класс.

Однако она легла на обследование, прошла весь курс химиотерапии и исправно глотала назначенные пилюли. Даже пыталась самостоятельно раздобыть деньги на операцию. Увы. Через несколько месяцев прогнозы лишь ухудшились. Она решила, что бороться дальше бессмысленно. Нужно было действовать незамедлительно, пока решимость не уступила жалости к себе.

После нескольких дней тяжелейшей душевной борьбы, она рассталась с парнем, которого, кажется, всерьез полюбила. Это случилось из-за какого-то пустяка, переросшего в скандал по причине того, что подсознание требовало переключиться на что-то иное, кроме планирования собственных похорон. Когда он ушел, ей стало до того невыносимо, что она решила больше не откладывать задуманное.

Приготовив пачку обезболивающих таблеток, она позвонила Лизе. Как можно не попрощаться с единственным человеком, который понимал ее лучше, чем ее собственное Я! Набирая номер, она думала, с чего лучше начать? «Привет, Ли. Как прошел твой день? Знаешь, я тут собираюсь отравиться», или может: «Доставай черные платья! Ты должна быть самой стильной на моих поминках». Лиза ответила через пару гудков.

– Что случилось?

Как подруга поняла, что что-то стряслось, если Вика не успела сказать ни одного слова? Несомненно, связь между ними, о которой они так часто говорили, существовала. Вика могла привести к этому факту кучу доводов, но сейчас было не до того. Она обвинила в своем плохом настроении расставание, отчасти, потому что сильно переживала по данному поводу. Человек ушел. Она вынудила его поступить так подлым, жестоким способом. Одним махом ранила свою и его душу. Лиза предложила залечить раны в «Нирване». Что ж, смерть может немного подождать. Напоследок не мешает хорошенько покутить, затем все будет кончено.

И вот они вдребезги пьяны. Надо бы вызвать такси, как и советует управляющий, но у Вики иной взгляд на ситуацию. И что, если у нее отберут права? На том свете они не понадобятся, разве что ей предложат перевозить души через реку Стикс.

Зато она в последний раз подкинет подругу до подъезда, побудет с ней еще немножко, прежде чем они расстанутся навсегда. Она выволокла Лизу на ступеньки клуба. Плохо соображая, та плелась за ней как марионетка, ниточки которой запутались и мешали движениям. Но, что если им вообще не расставаться? В конце концов, Лизу на этом свете тоже ничего не держит. Разве что ее любимые танцы, но уж точно не Марк. Ей казалось, что она читает мысли подруги и четко слышит ее внутренний голос: «Забери меня с собой».

Они ввалились в машину, с трудом осознавая, в какую сторону захлопываются двери. И пусть она молчит, сосредоточенно вглядываясь вперед на расплывающийся перед ее пьяными глазами асфальт, она этого хочет.

– Мы всегда будем вместе, подруга? – спросила Вика.

– Ну, конечно, конечно! – ответила Лиза, сбитая с толку странным вопросом. – Всю жизнь. И даже больше. Наши души по-настоящему связаны.

Вика кивнула, незаметно уводя машину на встречную полосу. Вместе и умирать не страшно.

Дорога была пустой, темнота холодной и неприветливой. Лиза не сразу заметила, что они двигаются по «встречке». Вика взглянула на нее. Глаза девушки были наполнены ужасом. Она первой заметила уборочную машину, на которую они неслись. В этот момент мысли вдруг стали на место. «Что же я делаю?!», – ужаснулась про себя Вика, попытавшись вернуть автомобиль в свою полосу, но было уже слишком поздно. Скорость, с которой они ехали, не дала избежать столкновения. В тот вечер Вика умерла.

* * *

– Сколько времени я тебя оплакивала!

Обида, досадное разочарование, злость! Словно бестолковое стадо овец, чувства сбились в одну кучу. До сих пор она возносила погибшую подругу до ступеней личного божества, а божество оказалось так малодушно!

– Ты не представляешь, как сильно я себя виню! – сказала Вика.

В ней даже появилась какая-то человечность, словно призрак внезапно оброс плотью и стал тем, кем был прежде. Лиза расхохоталась: как же, не представляет?! Ведь она корила себя в том, что позволила пьяной дуре сесть за руль! Пришедший в себя Вадим взял ее за руку. Видимо, побоялся, что от всего пережитого, она-таки тронется своим бесконечно наивным умом.

– Выслушай меня! – вновь заговорила Вика. – Я была рада, что мой идиотский план провалился, и ты осталась жива. Там, куда я попала, у меня была возможность наблюдать за тобой, оставаясь на грани мира живых и мертвых. Я надеялась, что твоя жизнь наладится, и ты снова станешь прежней, может быть, даже найдешь новую лучшую подругу. Но когда ты задумала самоубийство, я испугалась. Потому что умри ты вместе со мной или немного позже, по причине тех бед, которые обрушились на твою голову после аварии, вина лежала бы на мне. За такой грех меня вряд ли бы пустили в Рай. Я стала думать, как сделать так, чтобы ты не смогла умереть и, наконец, придумала сделать тебя неуязвимой, превратив твою кровь в воск.

– Оригинальное решение, – перебил Вадим. – Но чем же тебе не угодил я?

– Я просто пыталась предотвратить ее смерть! – парировала Вика. – И мне это удавалось до тех пор, пока она не решила пожертвовать собой ради тебя. Тогда я поняла, что ты начал представлять для нее угрозу.

– Как мне вернуть нормальную кровь? – Лиза совладала с возмущением. Безусловно, она все еще злилась и ненавидела ее, но все же она была не настолько глупа, чтобы не поставить себя на место Вики и не взглянуть на ситуацию под ее углом. Что бы сделала она сама? Быть может, поступила точно так же. Она сопоставила некоторые факты и поняла, что сотворила нечто подобное, когда поняла, что ее жизнь вот-вот превратится в будни инвалида, которого легче забыть, чем постоянно жалеть.

Вика развела руками.

– Никак.

– Что? – Лиза едва не упала в обморок.

– Что? – эхом отозвался Вадим. – Да ты хоть понимаешь, что ждет твою подругу, если до нее доберется чокнутый Максим? Меня-то сразу прикончат. Свесив ноги с облака, мы будем наблюдать за экспериментами в духе Франкенштейна.

– Ты думаешь, я этого не понимаю? – воскликнула Вика.

Лиза была уверена, что сейчас перед ней стояла живая девушка. Не хватало лишь румянца на щеках, но эмоции, голос, оболочка – все было таким естественным!