Братья во главе с Хейвудом тем временем уже скрылись за пеленой.

- Пресветлый Эохт и все дары его! – забормотали светлые братья, осеняя себя знаком создателя. – Что они творят? Они же осквернят себя дахраем, Ваша Светлость! Тот, кто пересекает границы тёмного купола, не может больше служить свету.

- Спокойно! - Рявкнул Кристофер, останавливая жестом тех, кто уже собрался было занять позицию, чтобы накрыть золотым куполом место прорыва. – Тёмные не владеют магией, а значит, демонический дух не сможет вселиться ни в одного из них! Если же кого-то зацепит дахраем – он всё равно не выживет и погибнет самостоятельно. Без вашего участия, братья.

Светлые служители продолжали неодобрительно бормотать, но пойти против Великого Магистра пока не решались.

Тёмные тем временем спокойно пересекли границу купола и вступили в бой с хлынувшими в их сторону демонами. Два брата разворачивали сеть для поимки демона, четверо держали круг обороны, умело раскручивая боевые цепы. Зрелище, которое можно было увидеть нечасто, но за которым герцог бри Ланстар наблюдал с восхищением. Люди, совершенно не владевшие магией, мастерски справлялись с демонами обычным оружием.

Вот уже первого демона пропустили в оборонительный круг, тот наступает, а братья ловко набрасывают сеть, затягивают её и вот уже демон дёргается и ревёт не в силах выбраться из металлического мешка. 

- У вас есть часы, святой отец? – обратился герцог к главе отряда светлых.

- Есть, конечно, - обиженно засопел тот.

- Засеките пятнадцать минут, а потом готовьтесь накрыть город золотым куполом, но без моего приказа ничего не предпринимать! Ясно?

- Ясно.

Удостоверившись, что светлые братья готовы подождать, Кристофер переместился ближе к защитникам и присоединился к отлову демонов.  Молнии мелькали то тут, то там, уничтожая мелких демонов, рвущихся за границы купола. Герцогу даже не пришлось доставать меч из ножен, разрядов оказывалось более чем достаточно.

Пятнадцать минут пролетели быстро – уже приближались светлые братья, чтобы занять позиции вокруг купола. В то же мгновение, когда тёмные покинули его пределы, гибнущий город накрыла золотистая пелена, уничтожая всё живое и неживое внутри. Магистр зажмурился, когда вспыхнул ослепляющий свет. Даже демоны, которых на цепях тащили за собой служители, взвыли.

Когда Кристофер, наконец, открыл глаза, то увидел, что Хейвуд несёт какую-то шкатулку. Чёрное дерево с красной резьбой в виде пятиугольной звезды, в центре которой – лунка с посеребрённым дном.

Сам служитель выглядел не менее странно… Хмурился, но на губах играла торжествующая улыбка.

- Что ты нашёл? – тут же обратился герцог с вопросом к старому другу.

- Ничего особенного, - беспечно ответил тот, но взгляд… взгляд тёмного говорил об обратном.

- Я – Великий Магистр, - напомнил бри Ланстар. – Правая рука короля Идгара в борьбе с демонами. Служители Церкви Тёмного создателя действительно собираются держать меня в неведении?

- Это дело нашей Церкви, - грубовато ответил Хейвуд.

Кристофер схватил старого товарища за плечо.

- Я – твой друг, - тихо произнёс он.

- И как другу я уже давал тебе совет ранее, - глядя ему в глаза ответил служитель.

Наблюдая, как тёмные братья уходят воздушным порталом, герцог бри Ланстар хмурил брови, пытаясь вспомнить, когда именно Хейвуд дал ему совет? И в чём он, риштах побери этого чернорясника, заключался?

Оливия

Весь следующий день я провела как на иголках. Ладони потели, сердце билось слишком часто, и я вздрагивала каждый раз, когда кто-нибудь упоминал имя герцога бри Ланстара.

К счастью, слухи о вчерашнем происшествии ещё не просочились, по крайней мере ничего, кроме обычных разговоров о самом желанном женихе на Факультете не было слышно. Я я очень надеялась, что всё так и останется в секрете.

- Если Кристофер действительно женится на Милдред дер Невар, я такой скандал учиню, - мрачно объявила Каролина, несколько минут послушав восторженные речи нашей однокурсницы о герцоге, который, кроме цветов, успел прислать письмо с точной датой свидания.

- Может, она не так уж и плоха, - осторожно заметила я.

- Ты с ума сошла? Она же стерва каких поискать.

В душе я была полностью согласна с Каролиной, но всё же обсуждать выбор герцога бри Ланстар совершенно не хотелось. Все мои мысли были направлены на то, что вечером я с ним встречусь и… чего конкретно ждать от этой встречи я совершенно не представляла, но почему-то ужасно волновалась и боялась.

- А кого бы ты хотела видеть в качестве родственницы? – из вежливости поинтересовалась я.

Каролина на мгновение задумалась, а потом выдала:

- Тебя.

Чай пошёл не в то горло, я поперхнулась и закашлялась.

- Ой, прости, Оливия, не хотела тебя напугать.

Каролина участливо похлопала меня по спине и подала салфетку.

- Прости ещё раз, это было неуместно, но, боюсь, что кого бы он ни выбрал из этих гадюк, я ни с кем не найду общего языка. Ты вообще моя первая подруга в этой жизни.

- Ты для меня тоже, - призналась я, наконец перестав кашлять.

Чистая правда. Для девчонок из провинции я была слишком благородной, для аристократок – слишком дочерью мятежника.

- Слушай, - зашептала вдруг Каролина. – А может, тот букет без карточки и правда прислал он?

Она задумалась, потёрла переносицу пальчиками и едва слышно добавила:

- Он ведь вполне мог так поступить, и это объяснило бы...

- Почему ты так считаешь? – тут же заинтересовалась я.

- Что? – Каролина словно не поняла моего вопросы.

- Ты сказала «он ведь вполне мог так поступить, и это объяснило бы…». Что объяснило бы?

Девушка испуганно моргнула.

- Я это вслух произнесла?!

- Ну да.

Она махнула рукой.

- Не бери в голову. Ерунда это всё. Кристофер – ужасный зануда и вряд ли способен на романтику.

Я кивнула в знак согласия, но всё же задумалась.

Не то чтобы я верила в чудеса, но мысль о том, что Кристофер бри Ланстар мог прислать мне цветы, внезапно показалась странным образом волнующей. Он ведь защитил меня от маркиза, защитил от Бейлиты, собирается лично заниматься моим обучением. Некстати вспомнился и эпизод с камзолом… Отвесила себе мысленную оплеуху. Оливия, приди в себя. Кристофер бри Ланстар тебя ненавидит, а защищает лишь потому, что могут пострадать интересы короля. Обучение магии молнии – по той же причине. Ему не нужно, чтобы я причинила кому-нибудь вред. К тому же, я общаюсь с Каролиной. Этот мужчина просто умеет просчитывать ситуацию, а букет… Ну подумаешь, даже если и он. Вдруг это был просто порыв из чувства вины, например?