- Милая Оливия, я так рад, что ваше первое свидание проходит именно со мной.

- Правда? Почему же?

Интересовалась я скорее из вежливости, чем из интереса. Мало ли какие у мужчин суеверия по поводу первых свиданий.

- Конечно! – воскликнул сан Кенелм, протянув руку через стол и сжав мою ладонь.

Я освободила пальцы из захвата, но ситуация только ухудшилась. Маркиз мгновенно поднялся и сел на диванчик рядом со мной, да ещё обнял за талию и, приблизив губы непозволительно близко к моему уху, прошептал:

- Ведь именно мне представилась возможность первым сделать вам предложение?

- Как, уже? – рассеянно проговорила я, пытаясь отодвинуться от мужчины на более безопасное расстояние. Мои попытки успехом не увенчались.

- Тем не менее я понимаю, что такая девушка, как вы, вполне имеет право рассмотреть все предложения, но, поверьте, Оливия, никто не даст вам больше, чем я.

- Маркиз, - строго произнесла я, - требую, чтобы вы прекратили обнимать меня и вернулись на своё место.

- Да перестань, - улыбка маркиза стала совсем уж гадкой. – Ты же выросла в деревне. Вряд ли местные мужланы обошли вниманием такой редкий цветок.

Я на мгновение замерла, прекратив попытки вырваться. Подтекст в словах маркиза я понимала не до конца, но, судя по поведению лорда, вряд ли он мне польстил.

- Ладно, вижу, что догадливостью Эохт тебя обделил, ну ничего. Буду говорить прямо. Оливия, выйти замуж за лорда тебе не светит. Не знаю, о чём думал наш славный король, приглашая тебя на Факультет, но никто не рискнёт взять в жёны дочь мятежника и убийцы даже ради твоей силы. Я разговаривал с лордами, все сошлись во мнении, что иметь такую жену – всё равно что гадюку на груди пригреть. К тому же, тот, кто рискнёт, неизбежно навлечёт на себя гнев Великого Магистра. Так вот, предлагаю тебе всё, что пожелаешь. Особняк в столице, платья, украшения, выходы в свет, мне плевать на общественное мнение, официальную жену сошлю в родовое поместье, а ты будешь блистать со мной на балах и приёмах. Ну а взамен я хочу тебя, твою силу, твою красоту…

- Вы что же, предлагаете мне сожительство? – возмутилась я.

- Увы, моя милая, большего тебе никто не предложит, а мой род очень богат. Я смогу исполнить все твои желания.

Рука взметнулась в воздух сама собой. Раздался звук пощёчины. Голова маркиза дёрнулась, не ожидала я от себя подобной силы.

- Ах, ты маленькая мерзавка!

Мужчина повалил меня на спину и навис сверху, прижимая своим телом.

- Помогите! – завопила я изо всех сил, но вместо помощи раздался щелчок закрываемой на замок двери.

- Можешь кричать, но на кабинете установлен полог тишины, - с улыбкой произнёс сан Кенелм. – Официант, сама понимаешь не станет вмешиваться.

От ужаса перехватило горло, а когда маркиз прижал мои руки к дивану, блокируя способность к сопротивлению, и начал покрывать моё лицо и шею влажными липкими поцелуями, отчаянье достигло предела. В ответ тут же вспыхнула сила, пальцы заискрили молниями. Мужчина выругался и легко погасил всплеск. Я не видела его магии, лишь ощутила давление чужой силы, которое заставило молнию отступить.

В следующее мгновение перед моими глазами мелькнула вспышка и маркиза тут же отбросило в сторону. Откуда ни возьмись появился герцог бри Ланстар, который схватил сан Кенелма за грудки и принялся бить кулаком в лицо. Я тут же вскочила на ноги, поправила юбку и целое мгновение безучастно наблюдала, онемев от неожиданности. Хрипы маркиза привели меня в чувство. Лицо моего спутника уже было полностью в крови.

- Герцог, перестаньте!

Никакой реакции.

- Бри Ланстар, остановитесь! Магистр, вы же его убьёте!

Только он словно не слышал меня. Снова ударил, и ещё раз, и…

- Кристофер, прекрати немедленно! – Я не узнала собственный голос. Требовательный, уверенный, и это внезапно сработало. Занесённый кулак герцога застыл в сантиметре от лица маркиза.

Бри Ланстар обернулся в мою сторону, и я едва не вскрикнула от ужаса. Зрачки герцога стали вертикальными и горели злым синим пламенем, на лице проступили чешуйки. Я инстинктивно обняла себя за плечи и сделала шаг назад. Конечно, я видела подобное проявление драконьей крови у своего отца, но его лицо не выглядело настолько жестоким.

Казалось, ещё мгновение, и герцог обернётся крылатым ящером. К счастью, эта способность утрачена безвозвратно.

Он оставил маркиза в покое, ногой выбил запертую дверь кабинета и бросил официанту, который стоял прямо у входа:

- Вызови лекаря, а потом сам себя сдай городской страже за пособничество в попытке изнасилования леди. Если тебя не будет в городской тюрьме через час – устрою самосуд.

Официант мгновенно стал белее собственной рубашки, бухнулся на колени и что-то невнятно забормотал.

Не обращая на него внимания, Кристофер шагнул ко мне, схватил за руку и потащил за собой в портал.

Оливия

Герцог бри Ланстар вернул меня в комнату и принялся ходить по ней кругами. Я села на кровать, растерянно глядя на него. Внезапно он остановился напротив меня и, сложив руки на груди, зло поинтересовался:

- Ты можешь прожить хотя бы пять минут, чтобы не влипать в какие-нибудь неприятности?!

- Н-наверное, - ответила я, глядя на него снизу вверх.

Он наклонился, схватил меня за плечи и легонько встряхнул.

- Какого риштаха ты попёрлась с ним в отдельный кабинет? Разве мать не учила тебя правилам приличия?! И почему не надела свои артефактные серьги?

Серые, словно предгрозовое небо, глаза оказались слишком близко к моему лицу, непонятные вопросы сыпались один за другим, к тому же, задавались таким тоном, словно я в чём-то провинилась перед ним, и мои нервы не выдержали. Сначала вырвался всхлип, потом по щекам ручьями потекли слёзы.

- Перестаньте на меня кричать! – Попыталась сказать это с достоинством, но дрожащий голос помешал этому.

Герцог отпустил мои плечи и отступил. Взгляд у него стал испуганным.

- Прости-те меня, леди ван Сарен. Не хотел вас обидеть.

Я кивнула, поднялась с кровати и, утирая слёзы, отправилась в ванную.

Включила воду и только после этого шумно высморкалась, молясь Эохту, чтобы герцог не услышал звуков, которые приличной леди явно не следует издавать. Умыла лицо, растёрла его… Красное, ну да ладно. Он же видел, как я плакала.

Вышла из ванной и застыла на пороге. Герцог стоял неподвижно и смотрел мимо меня, словно всё это время пытался пробуравить взглядом дверь.

- Лорд бри Ланстар, простите, что расплакалась. Видимо, стресс. Вам… не помешало бы воспользоваться моей ванной. Смыть кровь.