мы проводили тренировки с животными. Довольно быстро я научился подчинять себе их волю. Правда, стоило признать, что я тренировался только на кроликах и голубях, чью волю, по словам наставника, при желании мог подчинить даже неодарённый. Если честно, я слабо представлял, как мне в Польше пригодится этот навык, но Дьяниш говорил, что проникать в разум животных и птиц и подчинять их волю — очень хорошая тренировка для менталиста.

Когда я усилием мысли научился заставлять кроликов танцевать на задних лапах, голубей летать в нужном мне направлении, а привезённый для проверки моих умений злющий волкодав с первого моего взгляда принялся лизать мне руки, наставник сказал, что нам пора идти в лес и проверить мои навыки на диких животных. Я был не против.

Мы вышли из поместья в шесть утра. Первые два часа шли вместе. Дьяниш рассказывал мне про карельский лес, про его обитателей, про магию камней и деревьев. В восемь часов наставник сказал, что мы отошли достаточно далеко вглубь леса, и дальше я должен идти сам. У Дьяниша была слишком сильная связь с этими местами и их обитателями, и это могло испортить нам проверку — опасные звери избегали карельского мага, а мне нужно было встретить именно их.

Ориентироваться в лесу я уже умел — наставник-выживальщик, назначенный в своё время Милютиным, хорошо со мной поработал. Дьяниш дал мне направление, куда идти, и я отправился на поиски подходящих животных.

Разная мелочь, вроде зайцев и белок, меня не интересовала, но первые полтора часа попадались только они да пара тетеревов. Чтобы немного развлечься, я подчинил своей воле одного зайца — заставил косого стоять на задних лапах. Подошёл, погладил и отправился дальше.

Наставник научил меня чувствовать зверей и птиц на расстоянии. К моему удивлению, это оказалось не так уж и сложно. Мы даже ходили с Дьянишем два раза в лес, чтобы я попрактиковался в этом навыке. Конечно, заходили не так далеко, как в этот раз,

На самом деле, я чувствовал не самих животных, а тепло их тел. Чем крупнее они были, тем больше шансов было обнаружить их на большом расстоянии. Холоднокровных змей я обнаружить не мог, даже очень больших. Впрочем, в карельском лесу больших змей и не водилось.

Если очень постараться, то крупного лося или стаю волков можно было почувствовать за километр, а вот тепло маленьких одиноких зверьков, типа мыши или белки, я ощущал лишь на расстоянии нескольких метров. Но это было очень хорошо — учитывая, сколько разной мелкой живности бегало и летало в лесу. Если бы я всех их чувствовал, то за таким «фоном» просто не распознал бы крупных зверей.

Обнаружив зверя или птицу, я мог так же на расстоянии определить, к какой категории они принадлежат: к светлым, тёмным или нейтральным. Вид животного определить я не мог, но примерный размер и категорию — запросто. Из светлых в карельском лесу были только олени, белки да несколько видов мелких птиц. Из серьёзных тёмных — рыси да совы. Остальные животные и птицы были в основном нейтральными.

Примерно в половине десятого мне наконец-то повезло — я встретил стаю волков. Я почувствовал их издалека и смог определить направление их движения. После этого немного изменил свой маршрут и вышел на лесную тропинку, которую волки, по моим расчётам, должны были пересечь. Я не ошибся. Примерно через пять минут ожидания прямо на меня из лесной чащи вышел крупный вожак. Почти сразу же за ним — остальные члены стаи.

Волков было семеро. Я сразу же попытался подчинить себе вожака. Сконцентрировался и попытался навязать серому свою волю. Волк — животное крупное, но нейтральное, поэтому шанс у меня был неплохой. В любом случае независимо от того, какой меня ждал результат, упускать такую хорошую возможность проверить навык, не стоило.

Вожак почувствовал мой ментальный напор — он остановился и даже немного попятился. Оскалился. Остальные члены стаи тоже остановились и, ничего не понимая, замерли. Я очень надеялся на то, что они и дальше будут так же стоять, а не попытаются на меня напасть. Особо я их не опасался, с моим-то уровнем владения магией. Просто не хотелось, чтобы эксперимент с вожаком сорвался.

Минут десять я мысленно «боролся» с матёрым волком. Сначала было легко, я быстро подавил волю серого, он перестал скалиться, прижал уши к голове и поджал хвост. Волк меня боялся и признавал за мной верховенство, но вот исполнять мою волю отказывался. А я всего-то хотел — заставить его подойти ко мне и лечь у моих ног. Но волк почему-то упирался.

Я так увлёкся, что не сразу заметил, как от стаи отделилась одна из волчиц и зашла ко мне сбоку, я обратил на неё внимание, лишь когда она уже бросилась на меня. Не раздумывая, я выпустил в волчицу небольшой ледяной шар — это не могло нанести животному большого вредя, но отпугнуть должно было. Выпустил неудачно — хотел попасть в грудь, но волчица прыгнула на меня по какой-то странной траектории, которую я не угадал, поэтому ледяной шар лишь скользнул по шкуре и не отбил атаку.

Пришлось полностью переключиться на эту волчицу. На автомате я поставил перед собой ледяную стену. Буквально через долю секунды зверь в прыжке впечатался в неё носом. В этот же момент вожак, выпавший из-под моего контроля и пришедший в себя, тоже бросился на меня, а за ним и вся стая.

Драться с волками я не хотел. Причинять им вред, используя сильные заклятия, было бы неправильно, поэтому я решил и против всей стаи тоже использовать ледяную стену — это было самое простое и быстрое, что я мог сделать. И это давало стопроцентную защиту.

Буквально две секунды у меня ушло на то, чтобы оградить себя ледяной стеной. Первые два волка врезались в неё с разбегу, остальные успели притормозить. Хищники обошли меня со всех сторон. Они тыкались носами в ледяную стену и ничего не понимали. Было забавно на это смотреть.

Я попробовал сквозь стену наладить контакт с вожаком, но ничего не вышло. Он больше не смотрел на меня — видимо, с прошлого раза понял, чем это чревато. А подчинить волю нейтрального животного, не посмотрев ему в глаза, было практически невозможно. Ещё, может, и то, что между нами стояла магическая стена, тоже имело значение.

Волки походили вокруг меня минут десять, после чего расселись вокруг ледяной стены и принялись ждать. С чего они решили, что