препятствие рано или поздно исчезнет, я не знал, но время тратить не хотелось. Я создал небольшой фаербол, отравил его на высоту трёх метров и заставил взорваться с оглушительным грохотом. Волки тут же отбежали метров на десять от меня и насторожились. Я выпустил ещё несколько таких фаерболов. Хищников неожиданный фейерверк напугал, и они быстро удрали в лес. Я убрал стену и пошёл дальше.

В течение следующего часа я несколько раз ощущал в непосредственной близости от себя средних животных и один раз крупного. На средних не обращал внимания, за крупным отправился и даже нашёл его — это оказался здоровенный секач. Но он, увидев меня, дал дёру раньше, чем я попытался на него повлиять.

Пришлось идти дальше. Дьяниш сказал, что в лесу больше всего было оленей, но они мне были не нужны. Олень — светлое животное, и мне, как светлому магу, не составило бы больших проблем наладить с ним связь. В идеале для проверки способностей лучше было встретить тёмную рысь или хотя бы нейтральных кабана и волка. И желательно одинокого. Как показал опыт, со стаей я пока ещё не справлялся.

В районе полудня я снова почувствовал присутствие поблизости крупного нейтрального зверя. Очень крупного. Или двух-трёх сгруппировавшихся средних — на большом расстоянии было трудно определить. Я направился в ту сторону, где находилось животное, рассчитывая встретить лося или опять волков. Шёл примерно минут десять, пока не выбрался на большую опушку, где увидел… медведя. Косолапый спокойно обдирал куст малины и, казалось, не обращал вообще ни на что внимания.

Я не так часто видел в жизни медведей: три раза в зоопарке, да несколько раз по телевизору, знал, что это крупные животные, но встреченный экземпляр показался мне каким-то уж чересчур большим. Он был просто огромным. Унюхав меня, медведь оставил малину, повернулся и, встав на задние лапы, посмотрел на меня. Я подошёл чуть ближе, остановился и посмотрел зверю в глаза. И сразу же понял: медведь меня не боится.

В принципе это было логично: с чего бы такому здоровяку бояться человека. Впрочем, и агрессии ко мне медведь не испытывал, по крайней мере, никак её не выражал. Мне показалось, что я вызываю у косолапого интерес. Я сконцентрировался и попробовал подчинить себе волю зверя, но ничего не вышло — медведь лишь завертел головой. Видимо, он почувствовал, что с ним что-то неладно, но что именно — понять не мог. Но хоть не разозлился — уже хорошо.

Я медведя тоже не боялся — с моим уровнем владения магией испепелить в случае опасности косолапого любителя малины не составляло труда. Но очень уж не хотелось этого делать. После тренировок на ручных кроликах мне выпала уникальная возможность проверить свои навыки на таком огромном животном, да ещё и совершенно диком — надо было пользоваться моментом. Шанс встретить в лесу медведя был настолько маленьким, что наставник даже и не упоминал о такой возможности. Видимо, очень уж редко мишки встречались в этом лесу. Мне однозначно повезло.

Медведь продолжал меня с интересом разглядывать, а я максимально сконцентрировался, мобилизовал все свои ресурсы и направил на зверя ментальный импульс такой силы, от которого кролика, наверное, просто бы разорвало, но косолапый снова лишь затряс головой. Но всё же в этот раз я продвинулся в своих попытках навязать животному свою волю — после того, как медведь переслал трясти головой, он зарычал, выпрямился во весь свой исполинский рост и принялся размахивать передними лапами, будто прогонял меня.

Выглядело это забавно. Но признавать, что я не могу справиться со зверем, не хотелось, и я стал думать, что бы мне ещё предпринять. Возможно, имело смысл попробовать подойти поближе. Я стоял примерно в десяти метрах от медведя — можно было сократить эту дистанцию в два раза. Конечно, была опасность, что зверь бросится на меня, но ледяную стену я возводил за доли секунды.

На всякий случай я начитал заклятие ледяного кулака. Стена — это хорошо, но мало ли что могло случиться, вдруг по какой-либо причине не получится её поставить, так хоть ледяным кулаком косолапого можно было бы треснуть. Моя правая рука увеличилась в размерах и покрылась толстым слоем крепкого льда. Кулак получился хорошим — размером с большой арбуз. Таким если ударить, то и медведю мало не должно было показаться мало.

Я сконцентрировался и пошёл на зверя. Когда до медведя осталось пять метров, снова попытался подчинить его волю. Старался изо всех сил, но и в этот раз ничего не вышло, будто у медведя стояла защита от ментального воздействия. Меня это уже начало злить, и я решил действовать радикально — наложил на животное заклятие замедления и подошёл к нему почти вплотную. Я протянул руку прямо к медвежьей морде и при помощи очередного заклятия попытался забрать у него жизненную силу, а параллельно с этим опять полез к нему в голову.

Это было моей ошибкой. Медведь так неожиданно и быстро сделал шаг вперёд и наотмашь ударил лапой по моей руке, что я не успел ничего сделать — лишь удивился тому, что на зверя совершенно не подействовало заклятие замедления. Удар был сильный, и хоть он пришёлся лишь на руку, я всё равно не удержался на ногах и упал. Медведь шагнул вперёд и навис надо мной. В этой ситуации на ледяной кулак я уже не надеялся. Я быстро перекатился в сторону и поставил между собой и зверем ледяную стену.

После этого я собирался облегчённо выдохнуть, но не успел — медведь разбил стену одним ударом мощной лапы и пошёл на меня. Я отбежал и поставил между нами уже огненную стену — пламя-то уж точно должно было остановить зверя. Но не остановило. Медведь прошёл сквозь огонь и, зарычав совсем уж истошно, бросился на меня. Я выпустил фаерболы разом с обеих рук. Не помогло. Огненные шары разбивались о зверя, а он ещё сильнее рычал от боли и пёр на меня.

До этого момента я хотел сохранить медведю жизнь, поэтому использовал заклятия, способные напугать животное или немного подпортить ему шкуру. Но теперь уже было не до этого — надо было думать о себе, о том, как выбраться живым из этой передряги. И я запустил в медведя одновременно с двух рук два ледяных копья. Как он их отбил, я не понял. Не было времени понимать. На автомате я тут же выпустил ещё два копья, и они тоже были отбиты медведем.

Тогда я