А кстати, что-то маловато аппаратов летит к земле. Их точно меньше двадцати пяти. Вижу не все, но точно меньше. Где остальные бегуны?

Получен ответ от сервера. Запуск отладчика……ОК

Какой-то придурок резко взял влево, избегая встречи с капсулой и полетел прямо ко мне. Через окно я увидел напряженное лицо Бегуна-154, который что-то орал, брызгая слюной в стекло. Сопла в его капсуле повернулись в мою сторону и выплюнули огонь, но силы двигателей не хватало, чтобы мгновенно изменить траекторию полета.

Пара секунд, и мы столкнемся!

Ошибка устранена. Попытка подключения…ОК

Управление доступно.

В интерфейсе появилась панель управления. Усилием мысли я рванул джойстик вверх и нажал на кнопку газа. Капсула завибрировала, я услышал гул заработавших двигателей, и мой аппарат ринулся вниз еще быстрее, чем до этого.

Чуть-чуть не успел. Сто пятьдесят четвертый все же зацепил меня, и от энергии удара я завертелся, как на бешеной карусели. Затошнило, и голова как будто налилась свинцом. Вращение было слишком быстрым, я перестал понимать, где земля, а где небо, и не представлял, как прекратить эту круговерть.

До земли оставалось три километра. Я направил сопла влево и попробовал «нажать» на кнопку газа несильно, чтобы поддать совсем чуть-чуть. Сработало — судя по вибрации, двигатели заработали только в половину мощности. Их тяга постепенно замедлила вращение, но полностью не остановила — я продолжал кружиться, пролетая через полупрозрачные облака, и земля стремительно приближалась.

Я видел круглую территорию, изрытую лабиринтами оврагов, в центре которой стоял огороженный комплекс из нескольких зданий. Туда-то мне и нужно пробраться по условиям третьего этапа. Значит, в моих интересах приземлиться как можно ближе! Попробуем.

Регулируя мощность и направление, я попытался направить капсулу к центру территории, но особо не получалось. Гравитация была намного сильнее мини-двигателей «холодильника», да и форма его не располагала к горизонтальному полету.

Так, стоп. Скоро должен сработать парашют. А с ним планировать будет гораздо легче! Хватит тратить горючее. Надо немножко подождать.

Парашют раскроется через 10… 9…

Управление отключено.

8… 7…

Сукины дети. Все сделано специально, чтобы бегуны не смогли подобраться к точке сохранения слишком рано. Ну и правильно, при должной сноровке можно постараться упасть прямо внутрь комплекса. Так же будет скучно, да? Организаторам шоу и зрителям хочется, чтобы мы повоевали на пути к сейв-поинту.

Что ж, повоюем.

Окошки закрылись, и я снова оказался в полной темноте, так что на мгновение даже дыхание перехватило. Вряд ли у меня клаустрофобия, но ощущение, когда со всех сторон давят стены, все равно не из приятных.

Над головой что-то взвизгнуло и хлопнуло. Следом я почувствовал рывок, от которого мой желудок совершил очередной кульбит, и через несколько секунд, когда парашют наполнился воздухом, падение ощутимо замедлилось.

Когда аппарат коснулся земли, меня подбросило вверх и я ударился головой об потолок капсулы. Если б я не был закреплен, то так можно было и шею сломать.

Через пару мгновений крепления размагнитились, и я освободил затекшие руки и ноги. Передняя стенка упала вперед, как трап, по которому я, покачиваясь, вышел наружу.

Я чувствовал головокружение и легкую тошноту, болела ушибленная макушка. Ощущение тверди под ногами было каким-то нереальным — до сих пор чудилось, будто я нахожусь в падении. Да уж, аттракцион вышел мощным.

Я огляделся. Вокруг была голая земля, ни травы, ни деревьев. Полностью просматриваемое пространство. Я видел пару аппаратов, приземлившихся в разных сторонах от меня, на довольно-таки большом расстоянии. Видел бегунов, вышедших из них. Один оглядывался, а второй блевал, упав на колени.

Местность выглядела так, словно ее бомбили много дней подряд. Израненная, изуродованная земля — всюду воронки, ямы, овраги, траншеи и окопы. Одни похожи на пустые могилы, другие — на осушенные озера. По левую руку, если приглядется, начинается настоящее болото. Почва и вода смешались в липкую, полужидкую массу, из которой тут и там торчат столбы, опутанные ржавой проволокой. А вон там торчит ничто иное, как скелет, на черепе которого остался пробитый чем-то шлем.

Над горизонтом вставало солнце — блеклое, как ржавая монета. Оно будто нехотя освещало это жуткое, полное скрытых опасностей место. Меня передернуло, как от холода, хотя температура была вполне комфортной. Здесь я ощущал себя куда неуютнее, чем в ночном лесу.

Далеко, судя по всему, с другой стороны от точки сохранения, я видел как спускаются другие капсулы. Слишком большое расстояние, чтобы точно их посчитать, но даже навскидку понятно, что их там несколько десятков. Кто это там? Другая партия бегунов?

Я поднял глаза выше и увидел, как громадная летательная машина словно растворяется в небе — становится будто прозрачной, одновременно поднимаясь выше облаков. Что ж, до свидания, увидимся на следующем этапе.

Мой заказ принесли два дрона, один за другим. Первый сбросил упакованный в полиэтилен бронежилет, второй — картонную коробку со всем остальным.

Как только я начал одевать экипировку, со всех сторон вдруг раздалось негромкое шипение, и откуда-то из-под земли потек густой то ли дым, то ли пар. Он поднимался из скрытых труб во множестве мест и покрывал поле смерти густой завесой. Уже через минуту я не мог разглядеть ничего дальше десяти шагов.

С-сука… Тут и при хорошей видимости будет трудно передвигаться, а они усложняют задачу. С другой стороны, охотникам будет тяжелее нас найти. Без этого искусственного тумана видимость слишком хорошая.

Как только я надел на лицо баллистическую маску, перед глазами вспыхнуло уведомление:

СТАРТ!!!

Все. Третий этап официально начался. У меня есть четыре часа, чтобы достигнуть точки сохранения, иначе чип в моей голове превратит мозг в кашу.

Над головой что-то негромко гудело. Я посмотрел вверх, увидел съемочный дрон и показал ему большой палец:

— Ну что, начнем? — из-за маски мой голос звучал глухо. — Ваш друг Рик готовится порвать третий этап! Не забывайте донатить!

Запрещено требовать награды от зрителей!

Ага, подумал я. Идите на хер. Мне нужны эти донаты.

Так, в какой стороне сейв-поинт? Ага, в той. Вперед, надо спешить.

Как только я сделал первый шаг, издалека донесся протяжный вопль сирены. Это что еще за черт? Ладно, плевать. Видимо, нагнетают драматизма.

Сирена продолжала орать, а когда она замолкла, раздалась быстрая серия хлопков. Через несколько секунд за ними последовал нарастающий свист.

Твою мать, серьезно?!