Вокруг было тихо, но прислушавшись, я различил за стенками «холодильника» низкое гудение. Ну да, это работают двигатели самолета или другой летающей херни, на которой мы сейчас находимся.

Ладно. Надо лезть в магазин и покупать снаряжение. Потому что все мое добро самым наглым образом отняли. У меня опять есть только серый комбез и ботинки. Хотя бы улучшения интерфейса, как я скоро выяснил, никуда не делись.

А вот то, что сняли особые статусы — это хорошо. Теперь не буду светиться на радарах охотников. Какое-то время…

В магазине открылась категория «защита». Правда, ассортимент не радовал разнообразием. Я купил стандартный бронежилет, наколенники, налокотники, перчатки, шлем и баллистическую маску. Вся экипировка та же, что была на охотниках, кроме маски.

Она была сделана из кевлара с применением некого нановолокна, и судя по картинке, закрывала лицо от бровей до подбородка, так что надеть на голову шлем не помешает. Если верить описанию, маска способна защитить меня от осколков и пистолетных пуль, но не более того. Остается открытым вопрос заброневого действия… Но пару выбитых зубов или сломанную скулу я выдержу. Это лучше, чем пуля в морде.

Мне казалось, что подобные маски и кевларовые бронежилеты были безнадежно устаревшими. Вещи из эпохи, когда еще не было чипов в мозгах и разумных секс-роботов. Из эпохи, когда реалити-шоу с десятками настоящих смертей еще не были приемлемы в обществе.

Впрочем, мне также казалось, что в те далекие времена я никогда не жил. Только слышал о них. Поэтому «Последний живой» воспринимался как нечто дикое, но вполне обыденное. Даже изнутри, с места участника. Более того — оказавшись на третьем этапе, я почему-то ощутил себя вполне уютно. Как будто вернулся на привычную, хоть и не особо любимую работу.

Сука, кто я такой?!

Надо было подумать над этим в комнате отдыха. А сейчас уже поздно. Шесть с половиной минут — и меня сбросят с семикилометровой высоты.

Окей, броня обошлась недешево, но на счету есть еще почти восемь тысяч. Нужно оружие. Что там у нас в категории вспомогательных предметов… Пехотная лопата! Я скучал. Возьму ее и выкидной нож. Таким ножом особо не повоюешь, но это лучше, чем ничего. Вернее, это лучшее, что я могу приобрести. А еще возьму рюкзак. Пригодится.

Ого, да у нас тут новинки. Дрон-разведчик — небольшая леталка размером с ладошку, способная передавать изображение прямо в интерфейс. Крайне полезная штука, но стоит целых пятьдесят тысяч кредитов. Пятьдесят, твою мать! Добавлю дрончик в избранное. Когда-нибудь, может быть.

Осталось три минуты до сброса. Что еще купить? Заживляющий спрей — однозначно. Шприц с наноботами — стопудово. Бинты, лейкопластырь — на хрен, спрея хватит, а мелкие царапины я потерплю. Хирургическая игла, обезболивающие, таблетки для обеззараживания воды, кровоостанавливающие средства… Что ж, возьму пару пейнкиллеров и пару таблеток для остановки кровотечения. Если вдруг останусь без чудесного укола и без денег, может пригодиться.

У меня осталось чуть больше двух тысяч, и потратить их было не на что. В категории улучшений интерфейса были доступны карта местности, радар уровня D2 и сканер D3, но на все это кредитов уже не хватало. Ладно, значит, все. Завершить покупки.

Выбранное снаряжение будет доставлено к точке сброса.

Превосходно. Фу-ух… Я выдохнул, как парашютист перед первым прыжком. Я когда-нибудь прыгал с парашютом? Думается, нет. А тут не просто прыжок, но еще и в неведомой машине, которая хрен пойми как управляется.

До сброса осталась минута, и шум снаружи усилился. Предполагаю, что открылся люк. И не ошибся — в стенках капсулы открылись окошки, слева и справа, и внутрь ворвался свет. Через толстое стекло я с обеих сторон увидел ряды таких же аппаратов, внутри которых были бегуны.

Наши «холодильники» представляли из себя капсулы продолговатой обтекаемой формы, серебристого цвета и с небольшими соплами на боках. Мы висели на специальных креплениях в отсеке какого-то огромного летательного аппарата. Не удивлюсь, что того самого, который висел над стадионом в начале игры. Уж очень большим выглядит отсек и все, что за ним.

По левую руку от меня находился Бегун-12. Ниндзя глядел в пустоту перед собой и медленно шевелил губами, словно молился. А по правую руку я увидел Бегуна-181. Выглядел он так, будто вот-вот обосрется. Или уже обосрался. Даже через мутноватое стекло было заметно, что бегун клацает зубами от страха.

Десять секунд до сброса! Открылось еще одно окошко, прямо под ногами. Теперь и я чуть не обосрался — потому что когда ты находишься на такой высоте, а под ногами у тебя прозрачное стекло, то это, сука, страшно.

Ошибка подключения к ЛА «Дельта-99». Управление недоступно.

Эй-эй, что за хрень?!

Попытка подключения… Ошибка.

Попытка подключения… Ошибка.

Блядь, мы так не договаривались.

Три секунды до сброса… Две… Одна!

Попытка подключения… Ошибка. Отказ в дальнейшем подключении. Отправка запроса на сервер.

Твою мать…

Сброс!

Все капсулы, включая мою, оторвались от креплений и ухнули в небесную пустоту. Скорость была огромной — сразу заложило уши и внутренности подпрыгнули к горлу. Я успел заметить, как у нескольких соседних капсул включились двигатели, и из сопел вырвались короткие языки пламени. Между аппаратов маневрировало несколько съемочных дронов. А потом мы влетели в облако, и я не видел уже ничего, кроме повторяющихся строчек перед глазами:

Сервер не отвечает.

Сервер не отвечает.

Облако кончилось, и сквозь окно под ногами я увидел далекую землю. Судя по всему, недавно наступило утро. Внизу извивалась блестящая от солнца река, густой мрачный лес стоял вдоль ее берегов, а рядом с ним находился город, который даже с высоты казался пустым и мертвым. Нельзя было не узнать овал стадиона, расположенный прямо рядом с лесом.

Выходит, нас недалеко увезли.

Слева что-то сверкнуло, и я повернулся, чтобы увидеть, как столкнулись две капсулы. Одна из них выдержала столкновение, а вот вторую разорвало на части вместе с бегуном внутри — куски тела разлетелись в воздухе вместе с кусками металла. Голова полетела в мою сторону и ударилась прямо об окно, запачкав его багровыми пятнами. Я успел разглядеть удивленное выражение лица мертвяка.

Вот же пидор, все стекло заляпал.

Я по-прежнему находился в свободном падении, в то время как другие бегуны более-менее успешно управляли своими капсулами. Судя по всему, двигатели позволяли разве что немного корректировать направление полета. Достаточно для того, чтоб избежать столкновения, подобного тому, что я только что видел. Но не более того. Нас сбросили над определенной зоной, и в нее мы упадем, плюс-минус несколько километров. Улететь далеко не получится — не хватит ни топлива, ни мощности движков.