Я вернулся к кораблю и взял себе еще один ствол, заранее установив его на широкий луч. Кнопку-усилитель мощности я установил на максимум в режим мгновенного распыления.

Флотилия проплыла над Канадой. Пересекла границу Соединенных Штатов и продолжила свое движение, разрывая воздушное пространство парализующим воем планетарных двигателей. Они проплыли над Миннесотой, Айовой, Канзасом и Оклахомой и, твердо сохраняя вектор, замедлили свой бег над Техасом. До поверхности планеты оставались считанные мили. Теперь нужно сделать так, чтобы они приземлились, а потом капкан захлопнется.

Я вернул временной континуум в нормальный диапазон в сферическом секторе плато Льяно-Эстакадо, открывая тем самым поле для посадки гостям с орбиты. Группа монстров, стоявшая в кольце, постепенно начала приходить в себя, тупо осматривая свои ладони. Их главарь, все еще связанный энергетическим вихрем, продолжал стоять в центре круга с опущенными лапами и шипел. Сам я занял место сбоку от трапа, на случай, если кому-то из команды вздумается выйти наружу. Эти рептилии были опасны. Еще какое-то время они будут осознавать, что происходит, поскольку для них отключения времени как бы не существовало, но потом настанет момент истины.

Над плато Льяно-Эстакадо нависла туча из четырнадцати кораблей, наполняя пространство истеричным воем. Теперь они все были у меня как на ладони. Черные громадины на фоне белых облаков, плывущих в голубом небе, вносили в общую картину, какой-то мистический колорит. Жидкое полуденное солнце бросало свои косые лучи на потрепанные хребты космических монстров, похожих на гигантского спрута, раскинувшего свои щупальца на обширные просторы великих равнин.

Охрана начала суетится. Двое разорвали кольцо. Остальные шарили взглядом по округе в поисках своих бластеров. Потом заметили меня. До них было метров десять. Рептилии бросились в мою сторону. Они быстро приближались. Осталось всего шесть шагов. Пять, четыре, три, два…

Я крепче сжал в руке инопланетный бластер. Его тяжесть заставила меня поднапрячься, чтобы вскинуть ствол. Я выстрелил.

Одного отнесло в сторону, но двое других от неожиданности замерли. Затем пригнулись и ринулись ко мне.

Бластер их не остановил!

Черт побери, что происходит? Я бросил взгляд на подствольный рычажок установки мощности. Бластер не был переключен в режим поражения. Но мощь луча заставила демоническое существо потерять сознание. Глаза закатились, гигант валялся без чувств.

Я опустился на колено. Навел ствол на второго. Выстрелил в область груди. Невидимой волной его отшвырнуло назад метров на пять. Но эти маневры заняли слишком много времени. Первый с оскалившейся мордой уже навис над моей головой. Его лапы ощетинились когтями слева от меня. Стрелять поздно! Я заскочил за поручень трапа и со всей дури двинул стволом пушки плашмя в лицо нападавшему. Затем развернул бластер и ударил гиганта в челюсть.

От удара он отшатнулся, но не упал. Его лапы гораздо длиннее моих рук. К тому же обладали острыми когтями. Его нельзя подпускать!

Я отскочил назад и вскинул ствол. Я стрелял и стрелял в упор. Пучки энергии свалили гиганта на землю. Я подошел ближе, не переставая стрелять. Короткие оглушающие лучи вдавили рептилию в землю. Клубы пыли поднимались от каждого выстрела.

Во время боя мое внимание рассеялось. Я больше думал о кораблях, спускающихся с орбиты. Силы воли не хватило, чтобы удержать главаря в стальных энергетических путах. Он вырвался.

Окруженный плотным кольцом из четверых охранников, он пробивался к трапу.

Он хочет укрыться в корабле.

Я успел передернуть рычаг в положение максимум, но кнопка дальности поражения стояла на узком луче. Я навел жерло пушки на охрану главаря и нажал курок.

Первый из пятерки превратился в зеленое пламя.

Ошеломленная группа остановилась.

Армада кораблей шла на посадку. Черт, только бы они не заметили заварушку. Иначе конец всем! И не только мне, но и всему человечеству! Я не рискнул останавливать время, опасаясь, что не все корабли вошли в зону моего охвата.

В этот момент справа послышались выстрелы. Ребята из службы безопасности президента, тоже открыли огонь по монстрам.

Охранник, которого я подстрелил, охваченный зеленым пламенем, повинуясь силе луча, налетел на главаря. Его мерцающая одежда, шерсть на голове и лапах и машина переводчик, висевшая на груди, загорелись зеленым пламенем.

Над головой пролетели пучки энергии, выпущенной из бластеров со стороны кадиллака.

Монстр понял, что придется снять с шеи ремни, удерживающие машину переводчик и цепочку с переговорным устройством как можно скорее! Он не смог затушить электронную кипящую энергию. Сатан наклонился над землей и принялся скидывать с себя горевшие в плазме предметы. Дьявол, волосатая шкура горела! Он остервенело старался порвать ремни и цепь.

Я привстал на колено и превратил в зеленую плазму еще одного охранника, прикрывающего тело главаря.

Армада кораблей нависла над полем. Гул их двигателей метался по округе. Я старался держать пальцы крестиком, моля всех земных богов, чтобы с шедших на посадку кораблей не заметили того, что здесь творилось.

Поверх головы прошипели лучи из раскаленной плазмы.

На площадке возле трапа бушевал хаос. Оставшаяся команда охраны, будучи без оружия, не рискнула броситься в атаку. Они метались по площадке кто куда, стараясь найти укрытие.

Сатан рвал когтями ремни. У него не было ножа, чтобы разрезать ткань. Он старался сорвать петли и сбросить горящую ношу. В агонии он шипел и рычал, дополняя к всеобщему гаму ноту отчаяния.

Еще трое из охраны главаря ринулись на меня. Я отскочил в сторону, сместив угол обстрела, и одним выстрелом прострелил сразу двоих. Третий пустился наутек, стараясь спрятаться за посадочной лапой космического корабля.

Вой двигателей стихал. Корабли один за другим приземлялись.

Сатан по-прежнему старался сорвать с себя ремни. Он рвал металлические петли, чтобы сбросить с груди горящую коробку.

Над плато стало тише.

Монстру наконец-то удалось сбросить с груди пластину. Он оторвал кусок ткани от своей одежды и теперь лихорадочно старался затушить горящую шерсть на собственной шкуре.

Краем глаза я заметил позади движение. Пришлось на мгновение повернуться к врагам спиной. На меня несся монстр с оскаленной мордой, излучающей яростное шипение. Это был тот, кто спрятался за посадочным башмаком после неудавшейся атаки. Тяжелый удар когтистой лапой пришелся мне в плечо. Его острый коготь прошел сквозь одежду и впился в кость, глубоко ранив тело. От удара я отлетел метра на три и рухнул на землю. Рана причиняла сильную боль. Я ухватился за треугольный ствол и выстрелил монстру прямо в сердце.

Рана ныла так сильно, что едва хватало сил, чтобы терпеть. Сжав зубы, я собрал волю в кулак и развернулся в сторону трапа.