Башкирцев приехал поздно вечером уставший, но не замученный до предела — просто уставший. Как только вошел в квартиру, сразу отпустил ребят в гостиницу, а сам отправился в душ, попросив меня соорудить что-нибудь поесть.

Ладно, вредничать и ворчать по поводу того, что он что-то раскомандовался у меня в доме и явно обжился, не буду, все-таки он меня сегодня спас в самом что ни на есть прямом смысле этого слова.

Ужин я ему разогрела и даже стол сервировала почти торжественно.

Сначала Илья просто ел, а я смотрела, как он ест, но не выдержала, поднялась под каким-то надуманным предлогом и нашла себе отвлекающее занятие — чай принялась заваривать в большом керамическом чайнике.

Но долго не продержалась:

— Он сказал, кто его нанял? — спросила о том, что тревожило меня весь день, мешая сосредоточиться на делах.

— Разумеется, нет, — откидываясь на спинку стула, с довольным видом сытого мужчины ответил Башкирцев и усмехнулся. — И как ты вытерпела с вопросами?

— Ты устал, это было видно, как и то, что ты голоден, — пожала я плечами.

— Спасибо. Необычайно вкусно было, — поблагодарил он и с надеждой спросил: — А те десертики к чаю остались?

— Мне удалось спасти для тебя несколько штук, — успокоила я его и потребовала: — Немедленно рассказывай!

— Да что особо-то рассказывать, — почесал он голову. — Парня наняли по Интернету, как теперь это делается в большинстве случаев, кто заказчик, он не знает, но объектом была ты, — и, оттолкнувшись от спинки стула, наклонился к столу и быстро доел то, что у него оставалось в тарелке, и только тогда продолжил свои разъяснения.

А я, блин, терпеливо ждала! Пятерка мне за силу воли.

— Это нападение совершенно нелогично, не вписывается ни в одну из версий и рушит всю картину! — чуть скривился он от досады. — Если трупы в твоей квартире еще можно было объяснить, то это… Получается, что наш злодей передумал тебя подставлять и осерчал до такой степени, что решил убить.

— А как вообще произошло это нападение? — выспрашивала я с большим любопытством. — Я ничего же не видела. И что это за киллер такой, что ни в кого не попал?.

— Да просто повезло нам необычайно! — взялся объяснять Илья. — Сначала он хотел «принять» тебя на выходе из дома, но оказалось, что удобной позиции для этого нет вообще: дом старый и деревья вокруг перекрывают обзор на подъезд практически с любой точки, да к тому же не так много этих точек, где можно было бы оборудовать «лежку». Ждать в машине можно было бы, но опять-таки все просматривается. Все друг друга знают и чужую машину, в которой кто-то сидит, заприметили бы сразу. К нам с ребятами за эти дни несколько раз подходили с вопросами, кто мы и надолго ли тут машины свои ставить собираемся.

— То есть двор он обследовал? — переспросила я.

— Еще как, — кивнул Илья. — И других вариантов, кроме как поджидать нас в точке наибольшей вероятности появления, не нашел. И взрывное устройство не поставишь: неизвестно, на какой из трех машин, нашей с парнями или своей, ты поедешь. А один взрыв и все — тебя начнут так охранять, что он уже точно не подберется. Он, конечно, мог не сильно заморачиваться и просто поездить за тобой по городу пару денечков, выбирая удобный момент, чтобы выстрелить. Но, во-первых, с тобой теперь постоянно кто-то находился, и он понимал, что наверняка люди из органов. Значит, слежку скорее всего заметят, а во-вторых, и в главных: это был срочный заказ. Тебя требовалось убрать как можно быстрей, за что ему и платили по двойному тарифу.

— Это же, господи спаси, что такое! — возмутилась я. — И кому я так не пришлась-то, а? Чьи дела или гордость намозолила?

— Узнаем, — уверенно пообещал Башкирцев и пояснил для большего моего успокоения: — Не так уж много претендентов на роль твоего злодея.

— Слушай! — вдруг осенило меня. — А если это два совершенно разных дела: трупы и сегодняшнее нападение?

— Мы это с коллегами обсуждали, — кивнул он, попросил: — Кирюш, налей чайку, пожалуйста. — И продолжил, когда я поднялась из-за стола: — Вполне рабочая версия, кстати. Может, это и разные дела, но, сдается мне, что все же это дела одного человека, — и у него в глазах сверкнул азарт. — И эта стрельба должна означать, что произошло нечто важное между последним убийством и вчерашним днем, после чего ты стала опасна. Что это могло быть? Какой-то разговор, ты что-то сделала, сказала? Или у него самого изменились обстоятельства, и он решил не рисковать, оставляя тебя в живых. Кирюха, что ты можешь знать такого? Подумай.

— Ты серьезно меня спрашиваешь? — искренне подивившись, приподняв саркастически брови, спросила я. — Мне в какой-нибудь тысяча трехсотый раз ответить тебе и твоим местным коллегам на вопросы о том, что я могла видеть-слышать и с кем разговаривать? Ты хотя бы представляешь, сколько раз мне пришлось отвечать на безумные какие-то вопросы скептиков из прокуратуры, оперативников и представителей криминальных структур, когда пропал Аркаша с деньгами?

— И все же, — думая о чем-то своем, протянул он, — ты же вызвала чем-то этот нездоровый интерес к себе. Ты должна вспомнить, с кем за последние дни разговаривала, встречалась и о чем именно говорила, что-то необычное.

— Господи, Илья, ну что может быть необычного! — воскликнула я с досадой. — С кем я встречалась, ты же сам видел: с поставщиками, с клиентами и партнерами, с банковскими служащими, с подчиненными. С друзьями, и наверняка их всех уже проверили местные опера. Ты лучше дальше расскажи про нападение, — переключила я его в более продуктивное русло.

— Проверили, ты права, — задумчиво ответил он и все же переключился на мой вопрос. — Ну а что про нападение?

Илья налил в кружку чаю из большого чайника, что я поставила в центр стола, подцепил тарелку с десертами и подтянул к себе. Я иронично хмыкнула и бровкой повела, а Башкирцев сделал вид, что не заметил моего сарказма.

— Про нападение можно констатировать: оно было.

— Я просила подробности.

— Подробности, — повторил он за мной, полюбовался десертом в своей руке, откусил порядочный кусок с особым эстетическим удовольствием и, прикрыв глаза, прожевал и проглотил.

— Щас чем-нибудь тебя поколочу! — пообещала я.

Глаза он открыл, сделал пару глотков из чашки и попросил с серьезным видом:

— Не надо. Так вот, киллер наш занял самую правильную позицию. Перекресток тот не регулируемый, наемник поставил машину так, что мы двигались прямо на него, да еще и притормаживали перед поворотом, сбрасывая скорость. Мне как-то сразу эта машина не понравилась — стоит неправильно, вроде ничего не нарушая, но нормальный хозяин свою тачку не поставит в таком месте, где есть вероятность, что ее заденут заворачивающие машины, враскорячку: ни два, ни полтора. И с чего бы ей вообще так стоять, когда вдоль дороги нет ни одного припаркованного автомобиля, паркуйся, где хочешь. Ну еще насторожило приоткрытое окно водительское. А потом я уловил блик от оптики, всего на пару секунд, когда он наводился на цель. Размышлять дальше уже было некогда, пришлось маневрировать, чтобы уйти с траектории. Да еще потом бегай за ним, как олень молодой.