раз восстановятся к вечеру.

— Бразды правления я вам передал, — задрав голову назад, сказал Вэй. — Теперь я ухожу.

Не перестаю удивляться наглости Чао. С иглой контроля это я решаю, когда Вэй может уйти. Правда, я обещал не манипулировать иглой Ци, если сделка состоится. Но всё же я ещё не получил полный контроль над ресурсами Чао в России, так что…

— Мне нужна полная опись твоего имущества в России, Вэй Чао. У меня как раз появилось время до вечера заняться всеми этими вопросами.

Вэй Чао тяжело вздохнул. Забыть всё эту неприятную историю, у него не получится столь быстро.

На самом деле я не хотел возиться с ним до самого вечера. Вряд ли у меня появится ниточка лучше, но стоит заехать или хотя бы позвонить на службу. Привлекать кого-либо на засаду для Гио я не хочу. Это сейчас лишнее. Да и вдруг информацию сольют? Я не могу рисковать.

— Весь учёт велся по-черному… — попытался отмазаться Вэй. — Генерал Джен в курсе всех моих дел в России, и я по сути вам не нужен…

— Тогда вы останетесь, пока генерал объясняется со мной. А ещё… — я перевел взгляд на Джена. — Мне нужен телефон.

Телефон был в кабинете генерала. Он и Вэй Чао оставили меня, пока я звонил. Почему-то я не думал услышать что-то новое, но, подтвердив свою личность, услышал от секретаря нашей секретной службы очень неожиданную новость:

— Яйцо дракона, которое предназначалось для турнира битвы Орла и Сокола украдено мастером Ленге. Возле хранилища были открыты черные порталы, через которые банда пришла и после сбежала.

— Где располагается хранилище? — спросил я. — И как давно всё произошло?

Кража яйца дракона ставила под угрозу проведение турнира. Сейчас это не так важно, ведь в первую очередь мне надо спасти Катю, но все эти ходы Ленга связаны. И мне надо понять как именно.

И главное — что он намерен сделать теперь?...

Глава 24 — Ноги надо держать в тепле

Полковник Дроздов выскочил встретить меня, едва моя машина остановилась на Литейном проспекте. Тут было так много льда, что он поскользнулся и едва не упал, но я удержал его за плечо.

Вообще я не ожидал его увидеть. Думал, что он ещё не успел вернуться в Невский из Москвы. Облава на Михайловку ничего не дала — нам подсунули неправильные данные. Причем это не пленники из Лагеря обманули нас. Их убедили, что всё происходит в Михайловке, как раз на случай, если они попадут в плен.

— Знаете, виконт, — сказал Дроздов слабым уставшим голосом. — У меня не было таких бессонных ночей, даже когда я воевал в Румынии. Они снова лезут. Тогда лезли фантомы, сейчас лезут порталы.

— В этом есть кое-что хорошее, — я захлопнул дверь машины и жестом велел Роме ждать меня.

— Что в этом может быть хорошего?! — воскликнул полковник.

— Фантомы не пользовались порталами.

— Тут вы правы, — Дроздов усмехнулся и показал на массивные двери Большого Дома. — Если честно, ненавижу порталы.

— Найдите хоть одного человека, кому они нравятся.

Кабинеты более-менее привели в порядок после недавней схватки секретной службы с маэстро Гио, и позже, когда напал Тиберий. Только следы гари на стенах и глубокие трещины напоминали о случившемся.

Но сегодня здесь царила паника. Агенты бегали по кабинетам, стучали на пишущих машинках, отправляли телеграммы и звонили по телефону. Никакой системы, только бурная деятельность.

Подозреваю, что Великий Князь Орлов использовал всё своё влияние для того, чтобы давить на секретную службу. И не только он.

— Канцлер в бешенстве, — сказал Дроздов, приглашая меня сесть за ближайший свободный стол.

Кеша поставил перед нами по кружке чёрного чая. Не хочу его пить, но такой чай нужен, чтобы взбодриться. Только позже.

— Требует от меня отчёт по украденному яйцу и дочери Орлова, — продолжил полковник, делая пару глотков. При этом он поморщился, после взял сахарницу и насыпал в кружку аж четыре ложки сахара. — И настойчиво приглашает вас.

— Очень неудачное время, — сказал я. — Я заехал к вам ненадолго, обсудить пару деталей. Видите ли, я сегодня был в китайском ресторане.

— И как там готовили? — недоумевающе спросил полковник.

— Ужасно, — я покачал головой. — А ещё очень невежливый персонал, который кинулся со мной драться. А потом явился хозяин заведения, и лично сразился со мной.

— Я ничего не понимаю. Это же… А-а-а! — протянул Дроздов. — Я понял, вы…

Я поднял указательный палец, чтобы остановить его.

— В общем, этот ресторанчик достался мне. Там я кое-что узнал по поводу поставок, и хотел бы их отменить. Слишком невыгодный контракт.

— Хм… — Дроздов вздохнул. — Я понял. Я сейчас отправляюсь на встречу с канцлером, прикрою и вас, раз у вас такие поставки. Любите вы говорите загадками, виконт.

— Бывает, не спорю. Но вы всегда понимаете мои намёки, полковник. А мастер Ленг последователен. Сначала украл дочь Орлова, потом яйцо дракона.

— Но как это связано?

Я взял горячую кружку и сделал маленький глоток. А неплохо, чай хоть и крепкий, но на вкус недурен. Кеша постарался. Я уселся на твёрдом стуле поудобнее, и продолжил:

— А что вы знаете о драконах, полковник?

Он начал было возмущаться, но смирился и поддался на мою игру.

— Жадные летающие ящерицы, которые любят деньги, — буркнул Дроздов.

— Грубовато, но верно, — я сделал ещё глоток чая. — А ещё драконы очень эгоистичны, и никогда не дают ничего взамен, если этого у них не взять. Они вообще не понимают что такое благодарность, но разбираются в торговле и в компромиссах.

Дроздов молчал, пытаясь понять, куда я веду.

— А знаете, почему они любят деньги?

— А кто не любит деньги? — полковник усмехнулся.

— Драконы любят их по другой причине. Вы лучше меня знаете, как предметы хранят память людей, которые к ним прикасаются. Драконы, как и вы, чувствуют ауру.

— Понял. Значит, драконы хотят увидеть память людей, которые трогали эти деньги?

— Нет, просто им доставляет удовольствие, когда вокруг много напитанных чужой аурой предметов. Но у драконов и людей есть одна черта, которая схожа.

Я допил чай и осторожно поставил кружку на поверхность стола, чтобы она не стукнула. Полковник тем временем