Панарин спрыгнул на тротуар. Перед Главной диспетчерскойстоял, завалившись на правый бок – правого колеса не было и смятые на концахлопасти уткнулись в траву – вертолет с эмблемой метеорологов. Панаринзадержался и не сразу понял, что привлекло его внимание. Ага, прозрачная кабинаразбита, но осколков не видно. Значит, это произошло там, откуда он прилетел…

Прыгая через три ступеньки, он взбежал по лестнице, толкнулдверь кулаком.

Кедрин, сцепив руки за спиной, ходил, почти бегал от окна кстене. Четыре пульта «Динго», бездействовавшие, кроме одного, со дня постройкиздания, работали с полной нагрузкой. Оператор, обычно контролировавшийпередвижения за пределами поселка его обитателей и туристов (дежурства, какправило, были занудным четырехчасовым бдением перед покойно молчащим пультом),сейчас трудился так, словно у него выросло десять рук, но и тех не хватает –мокрая рубашка прилипла к телу. Второй по его команде отдавал распоряженияспасательным группам, а Крылов склонился над его плечом и сосредоточеннослушал. Остальные двое помогали первому, их приборы перебирали позывные личныхопознавателей. Присмотревшись, Панарин отметил, что внимание операторовприковано к югу, юго-востоку и юго-западу.

– Явился, – рявкнул Кедрин. – Место порасписанию?

– В распоряжение «Динго».

– Марш!

– Пойдемте, – Крылов тронул его за локоть, иПанарин без раздумий двинулся следом.

– Что случилось? – спросил он на лестнице.

– Смотрите, – Крылов распахнул дверь лазарета такрезко, что она ударилась о стену. – Только быстро.

Доктор Беррик, сидевший к ним спиной за пультомкибердиагноста, не оглянулся на стук двери. В белом кресле, опутанный проводамис присосками и прозрачными шлангами, по которым струилась разноцветнаяжидкость, распростерся обнаженный по пояс человек. Странный человек – седыеволосы и совсем молодое, только страшно бледное лицо. Кажется, он был всознании и смотрел прямо на Панарина с Крыловым, но его пустые глаза невыражали и тени эмоций. Панарин вроде бы узнал его, но никак не мог вспомнитьимя – должно быть, седые волосы мешали.

– Как? – громко спросил Крылов.

– Диагноз – прежний, – не оборачиваясь, ответилдоктор Беррик. – Сильнейший шок.

Крылов захлопнул дверь:

– Вот так, Тим. Парень прилетел в таком состоянии сметеостанции «Зебра-2». Остальные трое, судя по сигналам, погибли… Бластеромпользоваться умеете?

– Учили когда-то.

– Пошли.

Он сбежал на пролет ниже, достал из кармана какой-тоблестящий предмет и прикоснулся им к стене. Монолитная стена, мимо которойПанарин проходил ежедневно, бесшумно раздвинулась. В маленькой квадратнойкомнате без окон в пять рядов стояли решетчатые стеллажи с оружием: бластеры –легкие в кобурах и «Дельты», пулевые карабины и пистолеты, еще какое-тонеизвестное даже Панарину оружие, ящики с желтыми и черными шарами величиной сяблоко.

«Гранаты, – вспомнил он, – осколочные изажигательные». Им в свое время читали лекции и об аварийном запасе навнеземных поселениях, но прошли годы, это забылось, стало отдаленнойабстракцией…

– Черные – осколочные, желтые…

– Зажигательные, я помню.

– Возьмите «Дельту». И зажигательных в карманы. Давноне видели?

– С училища.

– То-то. Инструкции и списки оборудования составляют невъедливые педанты, как многие до сих пор думают, а люди, пытающиесяпредусмотреть абсолютно все…

Он говорил еще что-то, в общем, ненужное – естественнаяреакция человека, который годами ждал этого, реакция на внезапно возникшиенеизвестность и тревогу. Панарин знал это состояние, случалось, что и напилотов при определенных обстоятельствах нападал внезапно словесный зуд. Ничегов этом не было удивительного или стыдного, и проходит быстро…

Панарин перекинул через плечо ремень «Дельты», напихал вкарманы гранат.

– Оснастились? Пойдемте. – Крылов стал другим,таким его Панарин никогда не видел – грузный рыжий увалень двигался сейчас сграцией вышедшего на охоту леопарда, движения стали экономно-четкими, как уробота. – Что так смотрите?

– Не узнаю.

– А… Работа такая – ждем у моря погоды, пока гром негрянет… – он цепко глянул на Панарина. – Что вы мнетесь? Узнать, гдеваша прелестная журналистка? Только не делайте равнодушного лица, в такихситуациях всегда находится кто-то, о ком хочется узнать незамедлительно, аминута задержки для нас роли не играет… Идите в мобиль, я мигом.

В мобиле сидел Руди, один из сотрудников Крылова, тоже с«Дельтой». Панарин устроился с ним рядом, воцарилось неловкое молчание – обачувствовали, что молчать вроде бы не следует, но и о чем заговорить в такуюминуту, неизвестно…

– Двинулись, – Крылов сел сзади, и мобиль тут жепущенным из пращи камнем метнулся в небо. – Руди, на «Зебру-2». Все впорядке, Тим, она в поселке. Вообще всех уже вывезли или везут. Хорошо,туристов было мало…

– К чему тогда столько шума? – Панаринупоказалось, что Руди хотел задать тот же вопрос. – В чем дело – звери?

– Звери, парень только это и в состоянии выговорить.

– Но насколько я знаю, опасных зверей в том районе небыло?

– Пока не было, – сказал Крылов глухо изло. – И оттого, что их давно не было, на станции не считали нужнымзаботиться о таких мелочах, как защитная сигнализация и силовое поле… Иполучается, что предсказать опасность и принять меры – разные вещи… Иполучается, что виноваты растяпы из «Динго», проморгавшие и допустившие…

Он говорил что-то еще, злясь на себя и на то, что произошло.Мобиль мчался на максимальной скорости, все внизу сливалось в пеструю полосу.

– Прибыли, – доложил Руди. – Зависаю на стаметрах.

Мобиль повис в воздухе, ушел в корпус прозрачный верх.

– Ну? – почему-то шепотом спросил Панарин.

– Ну и смотрим во все глаза…

Лес протянулся во все стороны, до горизонта. Бледно-зеленые,с перистыми листьями деревья походили больше на вымахавшую до пятиметровойвысоты траву – стволы гибче, чем у земных деревьев и менее прочные. Кое-ктосравнивал их с сахалинскими зарослями гигантских трав или «папоротниками»Глена. Посреди прогалины примерно с километр – ее расчистили сами метеорологи,их почему-то устраивало именно это место – белые домики, решетчатые башенки,круглые антенны связи со спутниками – большое, почти полностьюавтоматизированное хозяйство, требовавшее все-таки человеческого присмотра. Иникаких признаков беды.

– Руди, шумни-ка сигнальными, – сказалКрылов. – А я пошарю локатором.

Руди достал ракетницу, и тишину трижды вспорол басовитыйвой.