Будучи главой тёмного клана, он не единожды слышал о так называемом Палаче Империи. Имя князя Лазарева за последние несколько лет звучало всё чаще и оказывалось на слуху у дворянства всего мира. Вот только об истинной силе и влиянии этого загадочного человека можно только догадываться. Ведь до недавних пор её преуменьшал и он. Лишь одно его знакомство с тем, кого звали Паллад Драгун бросало его в предательскую дрожь. Он даже видел, как перед ним пресмыкались представители одного из пяти сильнейших тёмных кланов. Тем не менее, всё это было началом. На глазах у Габриэля этот седовласый юноша творил невероятные и умопомрачительные вещи, которые ранее являлись попросту невозможными.

Тьма. Молния. Ветер.

Лазареву были подвластны все эти стихии. За прошедшие две недели, пока они находились в Лондоне, князь не шевельнул и пальцем. Изо дня в день он просто прогуливался в окрестностях Букингемского дворца.

А сегодня ночью тот просто приказал следовать за ним, прихватив всё необходимое. Невероятное и попросту немыслимое вторжение через главный вход. Опальный князь сдержал своё слово. Он ударил в лоб. И лишь следуя за этим безумцем Габриэлю стало понятно, что означает слово «наблюдатель».

* * *

Британская империя.

Первое кольцо. Лондон.

Букингемский дворец.

Личные покои императора.

Две недели спустя.

5 октября, 2025 год.

Поздняя ночь…

Эдгар Третий в последние дни часами напролёт пребывал в глубоких и странных раздумьях. Виной подобного поведения государя оказалась его встреча и разговор с той пришлой и невероятно наглой женщиной. Лишь после их беседы к нему начало приходить непонятное осознание. Хааона не боялась и не трепетала в его присутствии. Именно в тот момент впервые в жизни он почувствовал себя не всесильным императором, а каким-то грязным, неотёсанным и бессильным простолюдином с третьего кольца. Словно та женщина видывала существ могущественнее. Гораздо могущественнее него. А её слова о князе Лазареве крепко-накрепко засели в голове и порождали волны хаотичных мыслей одну за другой.

Но чем больше проходило времени, чем больше форпостов уничтожалось, и чем ближе он был к осуществлению своего плана, тем тревожнее становилось на душе. Услышь кто подобное от императора и посчитали бы это абсурдом безумного. Чаще всего такие размышления одолевали его по вечерам и перед самим сном в постели. Но на удивление себе и сегодняшней фаворитке, имени которой Эдгар даже не знал, сексуальный марафон с магиней-архимагом измотал его настолько, что благодатный сон пришел резко и сам по себе, будто по волшебству. И был он настолько сладким и беспробудным, что Ланкастеру не хотелось из него выныривать. Но так или иначе всему приходит конец.

И конец столь приятного сна пришел в тот самый момент, когда государь стал ощущать нарастающий дискомфорт. Ему мерещилось, что тело оказалось не на мягкой перине в его личных покоях, а в какой-то липкой луже с неизвестной жидкостью, во рту же начал чувствоваться непонятный мерзкий привкус.

Разлепить собственные веки ему стоило титанических и невероятных усилий, а на пробуждение в целом ушли колоссальные труды. Взор императора был мутным и расплывчатым и в полумраке комнаты мало что удалось разглядеть. Однако пару мгновений спустя организм свыкся с неизвестностью и первое на что наткнулся его взгляд, были открытые глаза. Открытые стеклянные глаза его сегодняшней фаворитки, ведь прямо сейчас в них не было никаких эмоций. В них не было жизни. А смотрели они именно на него. Однако совсем не это пробудило в душе у Эдгара смешанные чувства. Их пробудило ужасающее зрелище в его собственном ложе.

Горло женщины оказалось перерезано от уха до уха. А та самая грязная сырость, которая доставляла страшный дискомфорт являлась кровью. Кровью что пропитала простыню и частично попала на его тело и руки.

Внутри задрожало нечто предательское и скверное. Осознав, наконец-то, случившееся ошеломлённый мужчина принял мгновенно сидячее положение, тело всё также подчинялось с превеликим трудом и не в силах дотянутся до тревожного пульта, а затем бегло осмотревшись по сторонам, тот попытался докричаться до охраны.

‒ Ст… ра… жа…

Однако из горла вырвался лишь нечленораздельный сиплый каркающий хрип вперемешку со сгустками крови своей фаворитки, которые попали каким-то образом в рот. Правда, в следующий миг затравленный и панический взгляд его резко остановился в одной точке. В самом углу покоев. Потому как в этот самый момент ему померещилось, что именно оттуда на него с равнодушием взирали два ярко-алых глаза, что напоминали собой раскалённые до красна угли.

‒ Примерно так я себя и ощущал, когда прибыл домой и начал понимать, что мои жены и дорогие люди могут быть мертвы, ‒ отчужденно изрёк мужской бесцветный голос, а его глаза указали на убитую фаворитку. ‒ Но за неё можешь не переживать. Я сделал тебе одолжение. Мерзкая и ядовитая женщина. Ненавижу таких. По моим данным она давно готовила несчастный случай для твоей жены, так что не благодари…

‒ Этот голос… Я узнаю его! ‒ прохрипел неверяще и разозлено Эдгар, пытаясь встать с постели и активировать собственную ауру, но в тот же момент к нему пришло жуткое и ужасное осознание немощности. Сейчас он попросту не может этого сделать, резерв и собственное тело почти не слушались и его яростный взгляд упёрся в незваного гостя. ‒ Лазарев!!! Это ты?! ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ СО МНОЙ?! СТРАЖА! СТРАЖАААА!!!

‒ Наглядно показываю тебе, как легко убить императора и целого повелителя, а если говорить по-простому, то ты отравлен, ‒ спокойно декларировал Палач Империи, подпирая ладонью щеку и не сводя своего взора с Ланкастера. ‒ Да и можешь не надрываться. Никто тебя не услышит…

‒ Отравлен? Я?! ‒ пуще прежнего разозлился мужчина. ‒ Нет такого яда, что способен отравить повелителя!

‒ Разве я говорил о яде? ‒ махнул рукой беглый князь, а после подался в философские размышления. ‒ Если честно, то многие переоценивают значимость повелителей в мире. Существуют десятки способов обезвредить таких как ты. Я же знаю сотни.

‒ Ты хоть понимаешь, что сделал?! ‒ прошипел злобно Ланкастер, продолжая трепыхаться в окровавленной постели. ‒ Ты напал на императора чужого государства! Это война! ВОЙНА!!! ТЫ ПЕРЕСЁК ГРАНЬ!!!

‒ Пока что это всего-навсего беседа. Между императором Британии и бывшим князем Российской империи. И с кем ты хочешь воевать? Со мной? Да и кто из нас пересёк грань? ‒ с наигранным удивлением и насмешкой приподнял Лазарев бровь. ‒ Надеюсь, ты не забыл, что я международный преступник? Поэтому твои угрозы сейчас смогут напугать лишь несмышлёное дитя. Кстати, у тебя же вроде есть дети, не правда ли? ‒ хмыкнул холодно красноглазый, глядя на то, как Эдгар вдруг резко вздрогнул об их упоминании. ‒ У меня тоже… вскоре должен родится.