– Я буду помогать вам, – индус сложил ладони одна к другой и склонил голову, – мне трудно возразить против таких аргументов.

Лодка двигалась по чистой протоке, прорезанной в заросшем озере.

– Красота-то была какая, – вздохнул демон.

– Это осталось на родине.

– А здесь?

– Они не смогли приспособиться, хотя и спаслись. Впрочем, и я тоже.

– Начал, теперь рассказывай, – произнес Марк.

– Ну да. Мог бы уж привыкнуть. Все просто. Период, когда британская корона исследует, постепенно захватывая Индию. Колонизаторы далеко не всегда с уважением относятся к местным верованиям и нравам. Не будем о грустном. О сути событий. Я увлекся этой великой культурой. Даже неплохо освоил язык. Мне было позволено посещать некоторые тайные места поклонения, вот, например, этот храмовый комплекс бога Ямы. Точнее его прообраз, что ли… Я понятно говорю?

– Да, – кивнул за всех Марк, – у нас было время по разным причинам кое-что прочесть.

– Не у всех, – надулся Пуфф.

– Спросишь после, – поднял палец и погрозил им Ян.

Рука была в тонкой кожаной перчатке. Настоятель увидел, как закипела вода дальше по курсу, освобождая поверхность от зелени.

– Продолжай. Так легче грести, – закончил мысль Ян.

– Колониальные разборки, подкуп и уничтожение местных князей пришельцами, поиск золота и так далее и тому подобное в лучших традициях европейского гуманизма опустим. Однажды я узнал о готовящемся рейде в этот самый храм, а поживиться там есть чем. Золото, камни, украшения…

Настоятель незаметно бросил взгляд на слушателей. Никакой реакции не последовало, гости смотрели на темную воду, приближающуюся громаду здания. Лишь котообразный господин осмотрел свои лапы и брезгливо вытер их о живот.

– И что? – спросил Марк.

– Я отправился в джунгли, предупредить служителей. Это было на праздник Тихар. В храме собралось много народу…

– Но, позвольте, любезный, – встрял Марк, – Тихар – Непальский праздник! На него все должны быть дома, зажигать фонарики…

– Вы так уверенно говорите о традициях, – грустно продолжил настоятель, продолжая плавно работать веслом, – огонь и меч перемешивают обряды, традиции народы. Да. А вот желание верующих собраться вместе в свой дом, да еще зажечь море огней очень даже укладывается в ваше определение, но не совсем подходит для тайного святилища. Я успел почти за час до отряда, но убедить людей убежать не удалось. Солдаты ворвались, началась стрельба. Я машинально бросился в ноги статуи, верующие пали ниц. Не знаю, что там произошло, но наступила тишина. Кто внял и чему я не понимаю до сих пор. Храм перенесся в эти джунгли.

– Другое место? – уточнил Марк.

– Не знаю. После вашего появления начинаю верить во все легенды.

– А насвинячили везде так зачем? – поинтересовался Пуфф.

– Мы пытались, но растительность заплела все вокруг, игнорируя и молитвы, и мачете.

– Ну, тесаком это не одолеешь… Ладно. Сговоримся – научу правильно поклоняться Яме.

– Демон… Ты…

– Не, демон только он, – нашелся Пуфф, указав на Марка, – руки видел, то-то, поверь, он страшнее в гневе, чем…

– Пуфф, прекрати. Резать никого на алтаре не нужно, а вот правильно обращаться к вашему богу с ВАШЕЙ формой молитвы просто необходимо! Но это после.

Лодка причалила к ступеням. За исключением небольшого полукруга, свободного от растительности и обозначенного обуглившейся каймой, всю площадь покрывали лианы, какие-то цветы и прочая тропическая растительность. Слой этого зеленого царства составлял больше десяти дюймов. Побеги растительности оплели статуи между колонн, свисали со стен здания.

Ян прикрыл глаза. Силовое соединение, над которым они плыли, уходило внутрь храма и терялось там. Местные растения настолько рассеивали и размывали обездвиженный и разряженный комплекс, что понять что-либо было невозможно. С точки стыковки картинка была значительно четче.

– Ничего и никого не видно.

– Они все в жилом крыле здания… эта часть еще не заросла. Когда полыхнуло на том берегу, я велел им не выходить.

Все обернулись. Теперь от храмовых ступеней к другому берегу озера вела черная широкая водная тропа, в конце которой возвышался синий идол. Ян снова углубился в изучение устройства системы. «Раскачать… Как заржавленный механизм, смазывать и двигать…» – сама пришла мысль. Не открывая глаз, он опустил руку с жезлом, статуя повторила этот жест. Вода стала быстро светлеть, черная плотная взвесь распадалась, поглощаясь магистралью и заряжая накопитель. Процесс шел быстро и устойчиво. Вода постепенно светлела, становясь все более прозрачной.

– Синий слуга Ямы у скалы приходит в себя, – торжественно произнес Ян.

– Так, может, он нас и отправит обратно? – обрадовался Пуфф, – вон, уже дно видно.

– Нет. Нужно найти остальных.

– Вы имеете в виду статуи в храме? – спросил настоятель.

– Скорее всего. Но сказать с полной уверенностью, кто или что есть слуга бога – невозможно.

Звенящую тишину нарушило заунывное пение. Громкость плавно увеличивалась, словно хор приближался.

– Это еще что? – насторожился Пуфф.

– Паства, – развел руками индус.

– Перевод примерно таков: «О, Всевышний Господь Кришна, О, Всерадующий Господь Рама, наконец, я (душа) проснулась и хочу служить Тебе», – пояснил Марк.

– Причем тут Кришна? Только что упоминался Яма. Истукан с его символикой на том берегу? – заинтересовался Котище.

– Нужно углубиться в историю данного ответвления… – начал настоятель.

– Так, – Ян поднял руку, – ваше ответвление уже углубилось на самое дно, дальше некуда. Историю пока оставим. Прикажи пастве не выходить. Он уже набрал достаточно сил и поможет нам прорубить дорогу в главный зал. Все, кто окажется на пути – погибнут. Оплетенный корнями лиан храм бесполезен.

Вокруг вскинутой чешуйчатой руки со страшными когтями засветилось зеленое полуметровое кольцо.

– крикнул настоятель.

– Им назад, а нам?!

– Пуфф, молчи!

Котище надул щеки, пение стихло, словно Ян скомандовал и им… Повисшая тишина длилась целую вечность. Идол, вода, воздух были совершенно неподвижны. Наконец в пространстве возник звук, пела единственная струна, колеблющийся звук заполнил собой площадь. Высота тона постепенно росла, и, наконец, прямо перед лодкой раздался треск рвущихся корней, они разошлись, концы почернели, осыпаясь пеплом на белые плиты. Не было ни запаха, ни тепла. Пение стало еще выше, и сплетение лиан стало раздвигаться, освобождая почти трехметровый проход. Невидимый замок чудовищной молнии двинулся к главному входу, набирая скорость. Зеленая ткань рвалась как гнилая надрезанная тряпка. Почерневший край еще больше усиливал сходство с застежкой. У ворот ковер отбросило, забавно отогнув лоскутки как воротничок, створки распахнулись.