- Да, гритта Эшторн, вы уже обдумали своё выступление? - спросила у меня организатор. – Можете прорепетировать. Если это пока секрет, мы ничего не скажем вашему мужу.

- Выступление? – оторопела я.

- А вы разве не знаете, что на приёме, когда заклинатель времени представляет свою жену гостям, она должна что-нибудь для них исполнить? Песню, например, или танец. Такая традиция.

- Что за...

Убью Рикхарта Янга! Как он не додумался меня предупредить о том, что мне придётся участвовать в художественной самодеятельности? Говорил же, что от меня ничего не потребуется! Или решил, будто я в курсе и действительно должна сделать ему сюрприз? Никогда не пойму этих мужчин!

- Гритта Эшторн! – окликнули меня, когда я чересчур надолго погрузилась в сумбурные размышления. Я вздрогнула и кивнула. Будет им выступление.

Только пусть потом не жалуются.

- У вас есть музыкальные инструменты? – осведомилась я.

- Разумеется, прошу сюда!

Изучив богатый выбор инструментов, которые хранились в небольшом помещении, примыкающем к залу, я нашла похожий на гитару. Он единственный не был электронным, а потому выглядел почти привычно. Когда-то я пыталась научиться играть, немного освоила технику и несколько мелодий, одной из которых была моя любимая песня. Вот её и я исполню, да ещё и под собственный аккомпанемент. Единственная сложность, как перевести её с английского на местный язык, на котором я говорила, не задумываясь. Над этим придётся поломать голову. Но время ещё есть, так что...

По правде говоря, поначалу я так разозлилась на этот нежданчик, что мне захотелось спеть что-нибудь менее приличного содержания, но, немного остыв, решила не эпатировать публику. Даже если это именно то, чего можно ожидать от бунтарки Рин Эшторн. Хоть я и сердита на Рикхарта, не хочется, чтобы ему пришлось за меня краснеть.

- Оставьте меня! – попросила я и посвятила оставшееся до вечера время импровизированной репетиции. Подготовка к приёму отлично двигалась и без меня. В профессионализме организаторов я не сомневалась, а вот в своих творческих способностях ещё как. Ведь сейчас у меня всё другое: руки, голос. Могло ничего не получиться.

Но хоть в этом мне повезло – музыкальный слух у Флорины наличествовал, а пальцы оказались достаточно гибкими. Хорошо, что инструмент оказался настроен. Я закрыла глаза, заставив себя отбросить все тревоги и целиком отдаться мелодии песни «Only Hope» из фильма «Спеши любить». А её слова, которые и раньше находили отклик в душе, сейчас удивительным образом совпадали с моими собственными чувствами. Теми, которые я испытывала к Янгу.

Как и лирическая героиня песни, я готова была умолять небеса о том, чтобы принадлежать одному-единственному человеку, встреча с которым стала для меня самым настоящим волшебством. Доверить ему свою судьбу. Остаться с ним, что бы ни случилось.

Я даже не сразу заметила, что дверь приоткрылась, и моё уединение нарушила гритта Бейан.

- Красивая музыка… – негромко проговорила она. – Гритта Эшторн, мы уже достаточно поработали на сегодня. Вас отвезти домой?

- Да, - отозвалась я, смущённо смахивая выступившие слёзы. Кажется, женщина хотела ещё что-то спросить, но не стала. – Благодарю вас.

Маневренный флайтер гритты Бейан доставил меня и Фокса на знакомую стоянку, когда уже начало темнеть. Моя спутница отказалась от приглашения зайти в гости, и вскоре Джер уже открывал мне дверь. Пока я сбрасывала обувь, Фокс терпеливо стоял рядом.

- Гритт Янг ещё не вернулся? – спросила я.

- Он дома. Приехал совсем недавно, - ответил робот-дворецкий. – Сказать ему, чтобы заглянул к вам?

- Я сама.

В гостевой комнате Янга не оказалось, и я, помедлив, заглянула в примыкающую к ней ванную.

Муж стоял под струями воды в душе. Полностью обнажённый, как статуя греческого бога. И так же хорошо сложенный. Я залюбовалась. Потрясающая фигура – в нашем мире он мог бы сделать карьеру модели нижнего белья! А то, что не смазливый юнец, так даже в плюс. Брутальность сейчас как раз в моде.

Рикхарт Янг запрокинул голову, ловя губами капли воды. А у меня вдруг перехватило в груди. Захотелось приблизиться, прикоснуться...

А ведь между нами с той ночи больше ничего так и не было. Так что, похоже, он таким способом плоть укрощает. Челентано в старом фильме, помнится, дрова рубил, а этот отмокает под холодной водичкой.

«Тоже вариант», – подумала я, осознавая, что сейчас такой способ снять напряжение не помешал бы и мне самой.

Я собиралась скрыться так же неслышно, как появилась, но не успела – Рикхарт повернул голову и заметил меня. Краснея, как помидор, я попятилась и даже глаза ладонью прикрыла для верности – чтобы показать, что вовсе не подсматриваю. Этого делать совершенно точно не следовало, потому что я умудрилась споткнуться на ровном месте и весьма чувствительно приложилась пятой точкой о гладкий пол ванной.

Спустя некоторое время Янг с обёрнутым вокруг бёдер полотенцем уже протягивал мне баночку с мазью от ушибов.

- Может, помочь? – предложил он.

- Нет, - сконфуженно помотала головой я.

- Могу сказать Джеру, чтобы он помог.

- Сама справлюсь! – буркнула я и направилась в спальню.

Нанести остро пахнущую мазь на не самые доступные места оказалось задачей не из лёгких, но я действительно справилась, отгоняя попутно фантазии о том, что этим мог бы заняться Рикхарт. Сама виновата, самой теперь в синяках ходить. Впрочем, с учётом того, что я сразу почувствовала облегчение, может быть, обойдётся и без синяков.

Когда я отправилась к Янгу, чтобы вернуть ему мазь, он был уже полностью одет и сосредоточенно изучал что-то в своём тайгерте. Муж снова показался мне таким далёким и недоступным, что в груди заныло. А теперь он ещё и наверняка считает меня извращенкой, которая подглядывает за ним в душе.

- Спасибо! – пробормотала я, протягивая ему баночку. – Извини, я… Это недоразумение.

- Забудем, - хмыкнул Рикхарт. – Мазь можешь оставить у себя. Нанесёшь ещё раз утром, и всё пройдёт.

- Хорошо, - кивнула я. – А почему ты не сказал мне, что я должна выступать на приёме? Если бы мне организаторы не сообщили…

- Я думал, ты знаешь.

Я насупилась. Думал он. Индюк тоже думал.

- Прости… Я всё время забываю, что с заклинателями времени ты не так уж часто общалась, а твои опекуны могли знать и рассказать тебе не всё. Ты уже решила, что будешь делать?

- Да, исполню песню. Правда, не могу обещать, что всем понравится, - добавила я. Дурацкая традиция, как по мне, но в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

- Рин! - окликнул он меня, когда я уже направлялась к себе. – Подожди! Нам нужно поговорить.

Я испуганно обернулась. Его голос прозвучал слишком серьёзно. Неужели Зельдан...