Через некоторое время раздался стук в дверь, и появился Рикхарт.

- Владыка вызывает меня к себе, - сообщил он. – Боюсь, это может затянуться надолго. Не жди меня, ложись спать.

- Хорошо, - отозвалась я. Может, и к лучшему, что наш разговор прервали, и у меня появилось время всё обдумать. – Береги себя.

Он вышел, но следом явился робот-дворецкий.

- Вы не ужинали, гритта Эшторн, - известил он меня.

- Я не хочу, нет аппетита, - отмахнулась я.

- Вы должны поужинать, - не сдавался тот.

- Должны! Должны поужинать! – подхватил Фокс, вертясь вокруг меня. Эти двое сговорились, что ли?

- Ладно, - сдалась я. – Давайте сюда свой ужин.

Янг действительно не вернулся. Я ждала, прислушивалась к шорохам за приоткрытой дверью, но всё было тихо. А теснившиеся в голове мысли, которые упорно вертелись вокруг сказанного мужем, не давали заснуть.

Два заклинателя, которые переписали прошлое. Первым был отец Флорины – гритт Кент Эшторн. Его мотивы я могла понять. Он хотел спасти жизнь единственной дочери. А вот какие цели мог преследовать тот, по чьей вине так рано умерла Исмэй?..

Возможно, тот неизвестный вовсе не собирался её убивать. Просто одна костяшка домино, падая, толкнула другую, и это повлекло за собой необратимые события. Может, я и не мало пока разбиралась в особенностях управления временем, но мне было известно об эффекте бабочки*. Даже в моём мире знали о том, что беспрепятственно менять прошлое нельзя. Можно таких дел наворотить, что потом самого себя в зеркале не узнаешь.

Должно быть, осознание того, что случилось, стало большим ударом для Рикхарта Янга. И без того-то тяжело потерять любимую женщину, а знать, что к этому приложил руку один из заклинателей, вдвойне несправедливо. Каково ему было переживать раз за разом все эти воспоминания из их несостоявшегося прошлого?

Было уже поздно, когда я забылась беспокойным сном, а наутро Джер сообщил мне, что Рикхарт ненадолго заехал за вещами и снова отправился к владыке. Из-за какого-то его поручения Янгу придётся пробыть в одной из резиденций не один день. Похоже, до самого приёма.

- За вами прибудет флайтер с водителем, - сказал робот-дворецкий после этой неутешительной новости. – Вы ведь должны ездить на репетиции. Если захотите куда-нибудь ещё, просто скажите, водителю поручено выполнять ваши распоряжения.

- Значит, Рикхарт больше не будет участвовать в подготовке к приёму?

- Он уверен, что с этим справятся и без него. А владыке нельзя отказывать, - добавил Джер, и мне в его механическом голосе даже почудилось сочувствие. – У вас ещё есть вопросы, гритта Эшторн?

- Нет, можешь идти.

За мной действительно прибыл флайтер, водитель которого также оказался роботом. Гритта Бейан и другие уже были на месте и приступили к работе. Я сразу же отправилась за инструментом, но сегодня репетиция с самого начала не заладилась. Я не могла перестать думать о том, что мне сказал Янг. Тянуло к нему – хотя бы просто побыть рядом, чтобы поддержать, раз уж больше ничем не могу ему помочь.

Но сейчас ему было не до меня.

А мне оставалось делать то, что должна – помогать организаторам и готовиться к выступлению. Инструмент в моих руках звучал всё печальнее, зато мне удалось перевести текст песни на слова местного языка и даже кое-как их срифмовать, чтобы ложились на музыку. Я спела то, что получилось, перед гриттой Бейан, и ей понравилось.

- Исмэй тоже была очень музыкальной и для приёма, на котором её представляли, выбрала песню, - заметила она. – От вас, гритта Эшторн, думаю, ждут чего-то другого. Может, танца или каких-нибудь фокусов.

- Может быть. Но мы не обязаны всегда делать то, чего от нас ждут. Так что пусть удивятся, - отозвалась я. По правде говоря, предстоящий уже совсем скоро приём не вызывал у меня особого энтузиазма, но выбора не было. Раз уж у них тут такая традиция...

А ведь там, возможно, будет присутствовать и тот заклинатель времени, который переписал прошлое...

* Эффект бабочки — термин в естественных науках, обозначающий свойство некоторых хаотичных систем: незначительное влияние на систему может иметь большие и непредсказуемые последствия где-нибудь в другом месте и в другое время.

У жизни в одиночестве есть свои преимущества. Больше времени на себя. Чтобы читать, размышлять, занимать досуг.

Я успела понять это ещё на Земле, где большую часть жизни провела наедине с собой. Но сейчас, похоже, успела от этого отвыкнуть. Рикхарта не было всего несколько дней, а я уже со страшной силой по нему скучала.

Конечно, со мной всегда оставались Фокс и Джер, готовые выполнить все мои капризы, а также робот-водитель. Кроме того, были женщины-организаторы, с которыми я встречалась каждый день. С гриттой Бейан мы даже подружились, и я очень жалела о том, что не могу быть с ней полностью откровенной.

От своего решения поговорить с Янгом после приёма я отступать не собиралась. Ведь сам он позволил себе раскрыться передо мной после того, как встретился с тем другим заклинателем, другом отца Флорины. Вот и мне не хотелось больше ничего от него скрывать, хоть я всё ещё очень боялась возможных последствий этого решения. Но и продолжать молчать тоже не выход. Нельзя также забывать про Зельдана с его угрозами – пока он приумолк, но едва ли смирился с поражением.

Я несколько репетировала сама с собой этот разговор. И каждый раз приходила к выводу, что рассказать нужно не только о моём иномирном происхождении, но и о том, что стало для меня очень важным за проведённое в другом мире время. Я полюбила Рикхарта Янга и хотела, чтобы он об этом узнал. Даже если это ничего не изменит. Даже если мои чувства для него ничего не значат.

Как бы то ни было, я всегда буду благодарна судьбе за то, что подарила мне возможность его встретить.

В последний вечер перед той датой, на которую был назначен приём, мы с гриттой Бейан, которую я сейчас называла просто Валери, отправились на прогулку по вечернему городу. Она сама меня пригласила, заглянув в помещение, где я терзала инструмент. Совершенства в исполнении песни я, разумеется, не достигла, но и времени на репетиции выдалось не так много.

- Хватит уже готовиться! – проговорила Валери, встав в дверях. – Лучше немного отвлечься! Пойдём!

Сначала я хотела отказаться, но, вспомнив о том, что дома меня не ждёт никто, кроме робота-дворецкого, согласилась.

Удивительно, но это был первый раз, когда я шла по улицам Арнлейва, а не пролетала над ними во флайтере. С такого ракурса город выглядел совсем иначе. Верхние этажи переливающихся миллионами огней небоскрёбов исчезали где-то в вышине, а воздух оказался на удивление свежим. Очищают они его как-то, что ли? Или используют энергию, которая не загрязняет окружающую среду?

- Зайдём? – предложила мне Валери, остановившись у невысокого здания, формой напоминающего летающую тарелку.