— Рекомендую вам тоже что-то пожертвовать, — посмотрел я на Греттель и Копперберда.

— Ну не работает же это! — всплеснул руками гном. — Только зря ресурсы переводишь!

— А я пожертвую, — произнесла девушка. — Надо какие-то молитвы там читать или еще что-нибудь?

Я вопросительно посмотрел на Аркана.

— Главное чтобы жертва имела ценность — для них и для тебя.

Порывшись в своих инвентарных сумках, Греттель достала изукрашенный кинжал и со вздохом бережно положила на камень.

Издалека донеслись звуки битвы — пока еле различимые, но однозначно предвещавшие скорое появление наших преследователей.

— Ладно, хрен с вами! — взвыл гном, отстегнул набитый монетами кошелек и кинул на алтарь. — А теперь валим отсюда скорее!

— Вперед, — скомандовал Аркан, — вверх по тропе!

— Я… уф… сейчас… уф… умру.

Подъем по скале, которую Аркан гордо назвал тропой, давался тяжело всем, но бедному коротконогому гному особенно.

— Держись, гном! — крикнула сверху ушедшая вперед Греттель. — Если свалишься, полетишь прямиком на респ, в радушные объятья местных аборигенов.

— Вот уж спасибо, подбодрила! — пустил петуха Копперберд. — Как будто сам не знаю.

— Эй, ты там не вздумай падать! — я лез следом за гномом и всю дорогу любовался видом из-под длинной гномьей кольчуги.

— Да я и не дума-А-А-А-А-А!

Короткие и толстые, как сардельки, пальцы гнома соскользнули с очередного уступа, и его громоздкая тушка со всем скарбом полетела прямо на меня. Все виделось, будто в замедленной съемке. Наверху что-то кричала ведьмачка, а я машинально вжался в скалу и как завороженный смотрел в приближавшиеся с каждым мгновением выпученные глаза гнома.

Неожиданно для самого себя я выбросил руку и схватил пролетавшего гнома за рыжую бороду. Меня тряхнуло так, что я чудом удержался другой рукой. В реале такое провернуть было бы просто невозможно, но виртуалка — она на то и виртуалка.

Копперберд завизжал и задергал руками и ногами. Мышцы во всем теле горели огнем и с каждой секундой все больше наливались свинцом.

— Стой спокойно! — заорал я. Коп пискнул и послушно замер, закрыв глаза и смирно повиснув в моей руке, только тихонько подвывая.

— Вон они! Гаси! Пошел! — раздались снизу. Прямо передо мной о камень разорвался огнешар. Вспышка ослепила меня, перед глазами поплыли яркие пятна.

— Да помогите мне кто-нибудь! — заорал я, мотая головой и пытаясь вернуть зрение. Сил держать гнома почти не осталось. Я зарычал, стиснув зубы. Что-то чиркнуло по руке, в которой была зажата борода, обожгло болью, и пальцы разжались сами собой.

Я уже попрощался с Копом и приготовился услышать его предсмертный крик, но слышал по-прежнему только свист снарядов вокруг. Я проморгался и увидел такую картину: Греттель, как паук, висела на скале вниз головой, схватив гнома за капюшон плаща, а Аркан подпирал могучей рукой гномью пятую точку.

— Коп, давай, держись! Ну же! — крикнула девушка.

Я схватил гнома за край плаща, и притянул к скале, так что тот вцепился в нее всеми четырьмя конечностями.

Очередная магическая стрела попала Копперберду точнехонько под зад. Он взвизгнул и с невиданной доселе прытью пополз наверх, так что мы втроем едва поспевали за ним.

Вскоре мы перевалились через край скалы и упали без сил — и игровой выносливости, и моральных. Все, кроме Аркана, который даже не запыхался, пока лез по отвесной скале. Достать нас дальними атаками преследователи здесь не могли, но, когда мы выглянули из-за края, то увидели, что досадно большое число игроков досадно быстро поднимаются к нам.

Копперберд схватил первый попавшийся булыжник и запустил в преследователей. Камень просвистел и стукнулся о скалу, ни в кого не попав. Мы с Греттель присоединились к гному, но толку от наших метаний не было: пара точных попаданий только еще больше раззадорила игроков, первые из которых уже преодолели половину пути.

— Сливаем воду, — раздосадовано плюхнулся на снег Коп.

Я лихорадочно прокручивал в голове варианты. Мы стояли на краю пологого заснеженного подъема, который поднимался в горные пики над головой. По нему нам было точно не сбежать. Конечно, у нас была выгодная позиция, но против целого клана игроков, выше уровнем и опытнее, по крайней мере, меня, шансов выстоять у нас не было.

Побледневшая и сосредоточенная Греттель встала на краю с мечом в руках, приготовившись продать жизнь подороже. Я встал с другой стороны. Аркан вытащил топорик и встал прямо напротив подъема, а Копперберд поднялся и встал за ним с арбалетом в руках и кислым выражением на лице.

— Последний бой? — мрачно усмехнулась мне ведьмачка.

Я кивнул с ответной ухмылкой.

— Если все будет плохо, возвращайся, когда все уляжется, я буду ждать там, где мы встретились. Поиграем еще вместе.

— Я подумаю, — улыбнулась она.

Я выглянул за край. Красная оскаленная рожа кланлидера была всего в паре метров подо мной.

— Ур-рою! — прорычал Борзак, выпучив на меня глаза.

Терять было нечего, меня взяло веселье, и я чмокнул воздух в направлении эльфа.

Это было эпично. Вместе с моим чмоком раздался оглушительный хруст, и переменившийся в лице игрок с выпученными еще больше глазами сверзился с вершины вместе с громадным куском скалы, за который все еще держалась его рука. Словно завороженный я следил за тем, как осыпь разрушается, и игроки под хор криков, падают вместе с камнями. Когда через минуту пыль вперемешку со снегом осела, под нами была неприступная каменная стена, а у ее подножья лежала куча поломанных и подавленных игроков.

Я поднял глаза и встретил пораженные взгляды спутников.

— Это не я, — выдавил я. — Честно.

— Благодарю тебя, отец Медведь, — нарушил повисшую тишину Аркан. Непись поклонился низко висящему над горами солнцу, повернулся под прямым углом, поклонился долине и так поклонился всем четырем сторонам света.

— Благодарю вас, старых боги, — последовал я его примеру, также поклонившись на все четыре стороны.

— Благодарю вас, старые боги, — хором повторили обалдевшие Греттель и Копперберд.

— Пошли, — скомандовал Аркан. — Времени мало.

И не тратя время на объяснения, зашагал вверх по заснеженному склону.

Глава 11

— Это реально так работает?!

Копперберд всю дорогу не мог успокоиться, вспоминая случившееся, и даже теперь, когда стемнело, и поднялась метель, продолжал оглашать риторические вопросы и сам же на них отвечал:

— Да нет, быть не может. Просто совпадение. Просто повезло. Или все-таки может?

— Да замолчи уже, — проворчала кутавшаяся в плащ Греттель.

Дорога шла тяжело. Мы пробирались через снег по колено, со всех сторон окруженные непреступными горными пиками. Сначала нам по одному попалась пара снежных троллей, с каждым из которых пришлось попотеть, а потом заведомо проигрышный ледяной