как черный паук, полз Пендальф, а за ним четверо нагнавших его игроков из Белого отряда.

Их появление было делом нескольких секунд. Но я уже решил, что буду делать.

Я шагнул на парапет и встал в полный рост.

— Ты что делаешь?! — прошипела ведьмачка.

Я достал меч и приложил к ладони. Наши взгляды с подползшим уже совсем близко Пендальфом встретились. Он вытянул в мою сторону длинный указательный палец, а большим пальцем другой руки провел по горлу. После чего кубарем скатился по склону под недоуменные взгляды Белоотрядовцев.

— Блуда Корва. Блуда Корвани, — шепнул я, взрезая вену. — Тари Иштари! Мулаэ!

Я выбросил порезанную руку, что называется, простер над долиной. Кровь взлетела облаком едва различимых капель.

Все произошло, как и в первый раз — как и должно было быть. Борзаку сотоварищи оставалось преодолеть всего пару десятков метров, когда со всех сторон на них полезли зомби. Да не такие, как прежде, а быстрые, словно живые, и были их десятки, если не сотни!

— Это ты сделал? — открыла рот ведьмачка.

— Так ты Фри Шиппингу кланхолл и п****ил? — отозвался Копперберд.

— Да, — ответил я на оба вопроса, спрыгивая с камня. Я потерял еще уровень, и кроме многочисленных дебаффов, у меня совсем по-настоящему кружилась голова, и совсем по-настоящему тошнило. Я без сил съехал на снег.

— Это благодаря тому артефакту? — не унимался гном.

— Потом, — только и смог выдавить я.

— Они все легли, — радостно сообщила Греттель через минуту. А потом не столь радостно добавила, — только что нам теперь делать?

Головокружение отступило, и я смог кое-как оглядеться. Расщелина внизу кишела нежитью. Вверх же уходила отвесная скала. Только на другом конце нашего пятачка поднималась каменная россыпь, которую иной сумасшедший мог бы назвать тропой.

— Сколько продержится твой каст? — деловито осведомился гном, который уже перевел дыхание, и теперь натягивал арбалет, который умудрился дотащить с собой.

— Без понятия. — я покачал головой.

— Плохо, — почесал бороду гном. — Тогда я вижу только один выход: сейчас разлогиниться и переждать неделю или две, пока парням не надоест нас караулить.

— Должен быть другой выход, — зло произнесла Греттель. — Филин, ну придумай что-нибудь!

Коп недовольно кашлянул.

Честно говоря, предложение гнома было более чем разумное, и я бы, пожалуй, согласился с ним, если бы возможность разлогиниться у меня была.

— Нет, так не пойдет, — покачал я головой и начал рассуждать вслух, больше для того, чтобы успокоить ребят и показать, что я пытаюсь что-то придумать. — Коп, ты говорил, что Полуночный хребет отсекает на севере долину от основной территории, так?

— Да, только пересечь горы просто так не получится. Есть несколько перевалов, через которые можно пройти, ну или по морю. В рандомном месте не пройти.

— А кто-нибудь пробовал?

— Не знаю. Я не слышал о таком. Да и зачем кому-то такое могло понадобиться, раз есть нормальные проходы?

Да, вполне возможно, что никто действительно не пытался пересечь горы. Никто из игроков. Но я, в отличие от спутников, уже знал ценность местных неписей.

Я еще раз оглянулся. Вокруг нас с трех сторон высились неприступные скалы, и только каменный развал давал призрачный шанс забраться наверх.

— Аркан, — под недоуменные взгляды ведьмачки и гнома я поклонился наемнику. — Прежде всего позволь поблагодарить тебя за помощь. — Единственный глаз смотрел на меня, не мигая. Ух, суровая непись! Я выдержал взгляд и продолжил. — Скажи, если тебе это известно, возможно ли пересечь в этом месте горы и выйти к морю?

Северянин долго мерил меня взглядом. Греттель с Копом замерли, не спускаясь глаз с наемника. Наконец, выдержав, на мой вкус слишком эпичную паузу, тот ответил.

— Это мне неизвестно, иштаран.

Мы все втроем разочарованно выдохнули.

— Однако, — продолжил непись, — я по рассказам знаю, что деды моих дедов ходили через Полуночные кости.

Вот оно! Местные неписи — кладезь полезной информации, надо просто уметь их готовить!

— Аркан, прошу тебя, именем старых богов заклинаю! Помоги нам преодолеть горы.

Гном фыркнул за моей спиной: оно и понятно, я уговаривал помочь непися, который и так в рамках игровой механики у него в услужении. Он пока вообще не просек, как здесь все работает, хоть и играет давным-давно.

Я сам еще не просек, но хотя бы понял, в какую сторону двигаться.

Очередная драматическая пауза.

— Хорошо. Не знаю, куда приведет этот путь, и угодно ли мое решение богам, но я буду с вами и помогу вам.

— Да помогут нам боги, — в тон ответил я. Аркан кивнул.

— Это че щас было? — прошипел Коп.

— Мы идем через горы, на север, — просто ответил я.

— Надеюсь, это все того стоит, — крякнул купец.

— Надо забраться по этой тропе, — Аркан указал на примеченный мной развал.

— Погоди, мастер Аркан. Негоже отправляться в путь, не сделав подарка богам.

Гном за моей спиной что-то проворчал, но во всеуслышание озвучивать не стал.

— Ты можешь научить меня устраивать алтарь?

Северянин выдержал привычную паузу, буравя меня взглядом, после чего молча кивнул.

Он ухватил громадную каменную плиту, торчащую из-под снега, и со спиной кривой настолько, что у меня с моим небольшим опытом походов в качалку заломило зубы, ухнул и оторвал каменюку от земли. Мы, трое игроков, прыснули во все стороны, когда плита грохнула посреди пустыря, наполовину утонув в снегу.

— Смотри, иштаран, — бросил Аркан, достал нож и нацарапал на одной стороне знакомый символ.

— Батюшка медведь, — озвучил я. Северянин кивнул. — И этого достаточно, чтобы оставить подношение богам?

— Только медведю. Смотря, кто будет на алтаре изображен.

С этими словами Аркан засунул руку под кольчугу и снял с шеи оправленный медью клык.

— Стой, — я накрыл его руку своей, пока он не успел положить амулет на алтарь.

— Филин, ты чего тормозишь? — проворчал гном, на цыпочках выглядывая из-за парапета и нервно оглядывая заполоненный нежитью склон внизу. — Нас сейчас за жопу схватят. Раз уж решили бежать, надо бежать. А ты какой-то фигней занимаешься. Никаких же плюшек с этих алтарей северных богов нет, это выяснили давным-давно.

— Ошибаешься, Копперберд, — ответил я и обратился к Аркану. — Позволь свой нож.

Северянин смерил меня взглядом прищуренного глаза и протянул нож рукоятью вперед. Под нервическое ворчанье гнома и внимательные взгляды ведьмачки и непися я аккуратно выцарапал рядом с первым символом более-менее ровный круг. Аркан еле заметно улыбнулся, принимая у меня нож.

Вслед за оберегом северянина я положил на камень талисман аж с четырьмя кольцами, который вырезал целую ночь на нашем последнем привале. Все равно, кроме посоха, меча и плаща ничего ценного у меня не было, а расставаться с ними было