— Вот урод, — прошипела девушка, потянувшись за вторым своим мечом. Я положил руку ей на предплечье.

Честно говоря, я растерялся. Ребята явно не шли на контакт. И я поймал себя на том, что ударять в грязь лицом перед Греттель совсем не хотелось. В голову приходило только использовать магию крови, но уровни терять не хотелось также, к тому же поблизости не было ни одного трупа, который можно было оживить.

— Покажи сиськи! — крикнул здоровенный орк. — Тогда получишь назад свой меч.

Это предложение Кровопускатели встретили оголтелым восторгом. Вскоре весь замок скандировал: «Сиськи! Сиськи!»

Девушка с отвращением посмотрела на меня.

— Эй, парень! — вдруг раздалось в голове. — Кстати, заклятье крови можно и нужно использовать не на своей крови, а на чужой. Главное сосредоточиться и накопить побольше силы.

Будто прочитав мои мысли, череп второй раз пришел ко мне на помощь в критический момент. Нет, он определенно задолжал мне серьезный разговор.

На лицо сама собой наползла недобрая ухмылка.

— Ты сможешь вырубить одного на пару секунд? — вполголоса спросил я у ведьмачки.

— Да, — удивленно ответила она. — У меня есть навык стана.

— Щас все будет. Эй, п****ки! Последнее предупреждение! Отдаете меч, или вашему клану п***а!

Мои слова ожидаемо встретили гомерическим хохотом с повизгиваниями.

— Ты! — не унимался я, указывая пальцем на темного эльфа, выглядывающего из выщербленной бойницы. Надо было спровоцировать их. — Ты грохнул меня со спины, а слабо выйти лицом к лицу, раз на раз?

Эльфу явно не понравилось мое предложение, но со всех сторон посыпались возгласы:

— Давай, Дэн, научи этого додика играть!

— Разъ***его, Дэн!

— Ты его размотаешь, как два пальца!

Под давлением товарищей эльф сдался, и через минуту вышел из провала ворот.

— Когда подойдет, ты должна его застанить, — сказал я Греттель. — Сможешь?

— Смогу.

— Ну что, чупушила, еще захотел п**** получить? — нарочито громко крикнул эльф и оглянулся на товарищей. Те поддержали его одобрительным гулом.

Греттель шагнула в сторону, на первый взгляд, чтобы уйти с дистанции между мной и соперником. Я достал меч и бросился на эльфа. Зазубренный клинок оказался в его руках сам по себе, он встал в защитную стойку. Он был на несколько уровней выше и явно умел в ПВП, так что в честном бою у меня не было против него ни единого шанса.

Греттель скользнула ему за спину и опустила тяжелый противовес меча между длинных фиолетовых ушей.

Замок огласился разочарованным стоном. Я подхватил бездыханное тело, развернул лицом к замку и бросил на колени.

— Назад! — крикнул я ведьмачке и раскроил тонкую шею от уха до уха.

— Блуда Корва! Блуда Корвани!

Кровь легла на снег красными росчерками от взмахов лезвия, образуя неправильный треугольник.

— Блуда Корва! Блуда Корвани!

Я чертил брызгами линии из бабкиного гримуара — звезда Давида, заключенная в круг, а в центре я, весь в крови, держу за волосы булькающего, но еще живого эльфа. Надеюсь, меня снимали.

Спохватившиеся Кровопускатели уже скатывали со стен замка и бежали к нам, но я был уверен в себе — они не успеют. По уху чиркнула стрела. Вторую отбила Греттель, выбросив передо мной защитный знак.

— БЛУДА КОРВА! БЛУДА КОРВАНИ!

Игровой мир покраснел. Становилось все труднее сосредотачиваться на кровавом заговоре, и когда это, наконец, стало совсем невозможно, я нагнулся к уху еще живого игрока и шепнул:

— Мулаэ Нади Иштару. Мулаэ!

Тело эльфа выгнулось дугой, вырвалось из моих рук. Я вовсе не был уверен, что мой план сработает, но чувствовал, что сделал все правильно.

Тело кровопускателя вытянулось. Вытянулись конечности, на удлинившихся пальцах выросли кривые когти, как у велоцираптора. Пасть наполнилась частоколом игл-клыков. Мертвяк замер, готовый к прыжку, и обернулся через плечо, уставившись на меня пустыми глазами.

— Фас.

Все было кончено за пару минут. Мое чудовище почти не оставили работы нам с Греттель. Оно носилось между Кровопускателями, как молния, как демон, и рвало их кривыми когтями. К счастью, среди них не оказалось непопулярных некромантов, и они просто не смогли ничего противопоставить созданному мною кошмару. Игроки кричали, что я читер и что будут жаловаться админам. Пусть жалуются сколько угодно. Я заранее знал ответ: «Сожалеем, но это игровая ситуация».

Мана быстро утекала на поддержание жизни мертвеца, к тому же я не обошелся без штрафов к характеристикам за такое мощное и небрежно исполненное заклинание, но черт был быстрее. На последних делениях синей полоски он вернулся ко мне и вытянулся во весь рост, ожидая новых приказов. Я махнул рукой, и мертвяк рассыпался прахом, тут же подхваченным ветром.

— Впечатляет! — Протянула Греттель, держа в руках свой серебряный меч. — И что это была за жесть?

— Магия, — загадочно ответил я.

— Ну, рассказывай, что ты такое и кто ты такой.

Забрав с растерзанных тел Кровопускателей пару наиболее ценных шмоток, мы с Греттель поспешили прочь следом за караваном Копперберда. Интересно, сколько уровней я отнял у темного эльфа? Надеюсь, что не очень много, я же не зверь.

Караван мы догнали, когда Коп расположился на ночевку перед последним переходом к столице на границе очередной гористой локации. Он был еще в сети и искренне удивился и порадовался нашему успеху. Когда все отключились, я сообщил бесстрастному командиру наемников на страже, что ненадолго отлучусь, и поднялся на ближайший утес, с которого был виден лагерь.

Под холодным синим небом, усеянным мерцающими точками звезд я достал череп и заговорил с ним.

— Как ты включаешься-то?

Я потер черепушку, как лампу джинна.

— Да здесь я, — отозвался голос.

— Ну здравствуй. Прежде всего, благодарю за помощь, чем бы ты ни был. — Знакомство всегда лучше начинать в позитивном ключе. — А теперь рассказывай, кто ты.

— А ты еще не понял, бессмертный?

— Ну вообще-то нет.

— Подумай хорошенько.

— Извини, череп, но я вообще без понятия.

— Кх-м. Знай же, колдун, что я — великий некромант Нергаш, король Полуночи, свергнутый захватчиками с юга. Ну, по крайней мере, во мне заключена часть его души.

— А-а. О! О-о!

Я, наконец, вспомнил, как о короле-некроманте мне рассказывали на хуторе, где я обучался упокаивать погосты.

— Тогда приветствую тебя, Нергаш, — я решил брать быка за рога. — Я вот, как видишь, иду по твоим стопам, познаю искусство Иштарана.

— Иштарани, — поправил меня череп. — Да, я вижу, что ты жаждешь знаний и власти — это суть одно. Не то, что тот жалкий недоучка, который требовал отдать мои мощи — он подбирает объедки со стола, в то время как ты пытаешься проникнуть в суть.

— Так и есть, Нергаш. Я хочу овладеть искусством повелевать