- А, детектив! – обрадовался  брюнет, протягивая руку, и Алекс посмотрел на нее с сомнением. – Ты вернулся?

- Ты домой сможешь добраться? – спросил он, поднимая ньюсмейкера с дивана. – Мне кажется, тебе пора.

- А… Да, наверное пора, - неожиданно разумно, хоть и пьяно растягивая слова, ответил Невил. – Я здесь останусь. Нет, не здесь, - он обвел зал рукой и обнаружил некоторый непорядок в одежде ниже пояса. – У меня здесь зарезервирован кабинет. Хочешь?

- Нет, я хочу, чтобы устроил мне встречу с  Клиффордом, но сомневаюсь в твоей дееспособности.

- Не сомневайся, - уверил парень и почти ровно направился к выходу.

Детектив пошел за ним.

Брюнет чирканул браслетом по считывающему устройству возле секьюрити у дверей,  и парни, похоже, окончательно уверились в худшем в отношении Алекса. Коллингейм поднял руки вверх, показывая, что не при чем.

- Ты погуляй… здесь, - Мейси неопределенно показал рукой вокруг. – Решение тебе передадут, - и он шагнул в кабинку лифта, на панели которой один из охранников что-то стремительно набирал.

«Погуляй!» Конечно, детектив не собирался ждать мифического ответа. Он даже сомневался, что до адресата дойдет сам вопрос. Но в чайную спустился. Заказ был уже сделан, мозги потихоньку прочищались, но еще с полчасика посидеть в тишине  было бы неплохо. Керамический чайник и пара сухих печенек, посыпанных разномастными семечками, уже ждали его на столе. Алекс налил ароматный напиток в кружку, закусил пресной печенькой, но вместо бодрости ощутил во всем теле легкость и лень. Под бормотание ведущего финансового канала детектив погрузился в дрему…

Проснулся он от насущной потребности посетить туалет.

Голова была ясная, руки не дрожали, окружающий мир обрел четкость и ясность. Из-под чайного блюдца виднелся уголок пластикового листа. Коллингейм осторожно раскрыл его. Там были адрес и время. Алекс не сразу понял, что это. Но потом сообразил – видимо, это то самое «решение». Адрес был смутно знаком, детектив открыл в комме, где это. В двух шагах от места исчезновения Блуберри. Буквально – в соседнем здании. Номера офиса не было. Только непонятное слово «Жажда», и ниже еще одно слово «Стек». Дата была завтрашняя. Время – вечернее.

Коллингейм глянул на комм. Он продрых больше часа! Домой пора!

Посетив все нужные места (туалет и бар на двенадцатом, чтобы попрощаться), Коллингейм отправился на улицу. Там хлестал ливень. Вдали мертвенно-синим светом мерцал ангар. Алекс застегнул куртку и пошел. И почти добрался, почти дошел до входа.

- Мужик, ты не хочешь с нами поделиться? – спросили у него сзади.

Коллингейм оглянулся, и потому не заметил, откуда вышли остальные.

Привет, интуиция. Пока, жизнь. Мужики были крепкими, вооруженные металлическими обрубками. Против шестерых, без оружия… Но дешево детектив им не сдастся.

Светящаяся синяя лента вокруг ближайшего выхода из лифта с треском мигала, будто ее закоротило. Может, и правда закоротило. Вместе с лифтом. Алекс не верил в то, что в такую погоду шестеро вооруженных мужиков выйдут на случайный гоп-стоп. Нет, его ждали. Могли заранее озаботиться, как лишить жертву пути к бегству.

Холодные струйки воды затекали с волос за шиворот. Хорошо, что он в штурмовых ботинках. Плохо, что без гарнитуры. Можно было бы незаметно вызвать помощь.

Нападавшие были без масок. Ливень, сумрак, чертов мигающий синий свет не давали толком разглядеть наемников. Но отсутствие каких-либо попыток замаскироваться говорило о том, что его не планировали оставлять в живых. Детектив судорожно прокручивал варианты спасения. Улицы патрулировались камерами безопасности. Как только начнется драка, сработает сигнал, и сюда отправится патрульный отряд. Нужно продержаться в сознании до его прибытия. Сейчас главное - прорваться сквозь кольцо. Лучше пробиваться к тому самому заблокированному лифту.

- Ты чего молчишь? – вновь спросил первый. – От счастья онемел?

- Да я всегда с радостью! – расплылся Коллингейм в самой идиотской улыбке. – Комм есть. Крутой. Хочешь?

Он поднял руку к вороту, и Второй, тот, который был справа, замахнулся, но Первый остановил его жестом. Алекс тут же вздернул ладони вверх, демонстрируя мирность намерений. Вот он, жизнерадостный дебил. Готов отдать последнее. Для хороших людей не жалко.

Первый дернул обрубком, вроде: «давай».

Детектив, продолжая щериться так, словно у него было не тридцать два зуба, а вся тысяча, медленно сунул руку во внутренний карман и так же медленно потянул ее наружу. Но в последний момент  резко швырнул предмет во Второго и, пригнувшись, во всю глотку заорал:

- Ложись!

Разумеется, это была никакая не граната, а тот самый комм, который Алекс  и обещал, но рефлексы – есть рефлексы. Второй отскочил в сторону. Первый пригнулся. Тот, который стоял слева от него, вообще откатился в кувырке… Чем Коллингейм и воспользовался, рванув к ангару. Дверцы лифта при приближении не раскрылись. Но это было ожидаемо. Зато можно не опасаться удара со спины.

- Да ты у нас, типа, шутник, - разгибаясь, прошипел Первый.

Второй со злостью пнул комм в сторону Алекса, и тот с разгону влетел в стену. Как минимум, корпус  прочный. Ни от первого, ни от второго удара он не разлетелся.

Коллингейм молчал. Теперь притворяться идиотом не имело смысла. Детектив стоял под проливным дождем и благодарил того, кто решил представить нападение, как рядовую пьяную драку. Будь хоть у кого-нибудь из нападавших пистолет или бластер, он бы сейчас был, как у расстрельной стены. Но их вынудили действовать по старинке. Численное превосходство потеряло значение. Нападать с одного фланга больше, чем втроем, - только мешать друг другу. Алекс пару раз стукнул о мостовую ботинками, запуская штурмовой режим, и встал в стойку. 

Словно того ожидая, на него бросились сразу Второй и Третий. Один метился в голову, второй – по ногам. Детектив ушел от ударов, ложась в разворот. Нога, по счастью, оказалась длиннее руки и обрубка вместе взятых. Поэтому ботинок встретился с головой Второго, а вот металлическая палка с мужским достоинством Коллингейма – нет. Пользуясь инерцией, Алекс докрутил удар и ушел в разворот второй ногой – вышибая оружие у Четвертого. Или Пятого. Кто их будет считать в драке? В размен он огреб по спине. К счастью, не по почкам, но тоже ощутимо.

Нападающие что-то кричали друг другу, но детектива неожиданно переклинило в режим берсерка – и он просто крушил всех подряд, не осознавая происходящего. И его тоже крушили. Пару раз прилетело по голове – один раз кулаком, второй – ботинком, но по касательной, потому без нокаута. По рукам и ногам мочили нещадно, один раз попали наотмашь в живот – ветровку порвали до мяса, несколько раз – в корпус. Алекс держался на последнем издыхании, когда сверху показалась «букашка» с красной мигалкой. Наверное, детектив отвлекся. Или всё же нападавших было семеро. Во всяком случае, перед тем, как упасть, Коллингейм заметил, как открылся тот самый лифт, который он посчитал нерабочим, а потом что-то тяжелое и твердое встретилось с его черепом.