Над «Дубочками» и всей округой повисла тяжелая тишина. Все чувствовали, что прежней жизни пришел конец. Никогда еще у них в усадьбе, где все жили мирно и счастливо, не совершалось подобных страшных преступлений. И теперь все были подавлены. В поместье завелся злодей, и, пока он не был изобличен, все косились друг на друга с подозрением.

Особенно сильные чувства вызывали новички, приглашенные для работы на выборах. Им доставалось больше всего опасливых взглядов. И позитивного настроя, понятное дело, никому это не прибавляло.

Немного успокоившись, Алена заставила себя рассуждать здраво и не о пустяках, а о важном. Прежде всего ее беспокоила мысль о том, что же за человек мог маскироваться под нее, убивая тетку Веру? Кто мог украсть у нее белую панаму, а потом разгуливать в ней, выдавая себя за Алену? В том, что эта шляпа была у нее украдена, Алена уже не сомневалась.

– И сделать это мог только кто-то, вхожий к нам в усадьбу! – сказала Алена, когда Инга заглянула к ней, чтобы посоветоваться о дальнейших действиях.

Алена продолжала:

– Может быть, этот же человек маскировался и под Василия Петровича, ухаживая за Наташей? Может быть, это ему принадлежал найденный в лесу чемодан с вещами и накладными усами и бородой? Может быть, он и есть таинственный убийца?

– А тебя не смущает, что маскироваться под Василия Петровича довольно сложно? Твой супруг не только всегда гладко выбрит, но в последние годы еще и заметно полысел? – осторожно спросила Инга в ответ.

Алена сердито посмотрела на подругу:

– К чему ты напоминаешь мне о том, что Василий Петрович лысый?

– Если злодей маскировался под Василия Петровича или тебя, то к чему тут усы, борода и парик?

– Да, неувязочка выходит. Но все равно надо найти этого таинственного ухажера Наташи!

– Согласна.

– Надо обелить репутацию Василия Петровича хотя бы в этом вопросе, – кипела Алена. – Вася уже поклялся мне, что у него с Наташей ничего не было, теперь мы должны это доказать!

– И с чего начнем?

Терентьев не скрыл от друзей, что осмотр тела пострадавшей девушки уже был проведен и он показал, что незадолго до своей кончины она имела незащищенный половой акт. Если на Василия Петровича падет хоть малейшее подозрение, то его тут же подвергнут унизительной процедуре, чтобы заполучить образец его спермы. И тогда уже только экспертам предстоит решить, мог он быть любовником Наташи или же нет.

Конечно, это до крайности огорчало Алену, которой не терпелось восстановить доброе имя своего мужа до того, как оно будет окончательно опозорено.

– Василий Петрович не мог быть любовником Наташи, – принялась рассуждать Алена. – Но любовник все-таки был.

– Значит, это был какой-то другой мужчина, – сказала в ответ Инга.

– Гениально.

– И если Наташа боялась сказать матери правду о том, кто был ее любовником, может быть, она сказала это подругам?

Вот только приятельниц у недалекой Наташи было всего две. И Алена вызвала обеих девушек к себе в усадьбу.

А вызвав, потребовала:

– Вот что, мои красавицы, расскажите мне все о том человеке, с которым встречалась Наташа.

Девушки растерянно переглянулись друг с другом, а потом та, что была побойчее, воскликнула:

– Так вы же и сами про него все знаете лучше нашего.

– Конечно, – поддержала ее вторая. – Про собственного-то мужа!

Глаза Алены сузились, превратившись в щелки.

– Значит, вам Наташа тоже врала о том, что у нее роман с моим мужем?

– Не врала, у нее и был с ним роман, – возмутились девушки.

– И с чего вы это взяли?! Она вам об этом сказала, да? И только на этом основании вы упрекаете моего мужа в измене?

– Нет, не только.

– А что еще было?

Девушки переглянулись и смущенно ответили хозяйке:

– Мы его с ней видели.

Алена почувствовала, как внутри у нее все оборвалось.

– Как… как с ней? Вы видели, как Наташа и Василий Петрович встречаются?

– Ну, его самого мы не видели, он из машины не выходил. Но машина была точно его.

– У мужа несколько машин.

– Знаем. И он к Наташе всякий раз приезжал на разных. То на внедорожнике, то на красной «Мазде», то на такой длинной черной… со значком непонятным.

– «Майбах», – пробормотала Алена. – А на белом кабриолете приезжал?

– Это с открытым верхом который?

– Да.

– На такой машине не приезжал. А так каждый вечер, как стемнеет, Василий Петрович к Наташе приезжал. Уже почти две недели, как он за ней ухаживать начал.

Алена молчала. Как уже говорилось, она имела беседу с супругом, который поклялся ей всеми своими предками и возможными потомками, что не встречался с Наташей наедине ни разу. И ни о каком интиме между ними и речи никогда не шло.

– Если мы и виделись, то исключительно на людях или в присутствии ее мамаши. Вот к Екатерине Павловне я заглядывал, но ты же знаешь, как иногда у меня прихватывает спину. А с Наташей мне что за интерес был встречаться? Девчонка у Екатерины Павловны была тупа словно пробка.

– Но она молоденькая и в чем-то привлекательная.

– Только не для меня! – отрезал Василий Петрович. – Повторяю тебе в последний раз: у меня с Наташей ничего и никогда не было. И экспертиза, если до нее дойдет дело, это лишь подтвердит.

Хорошо бы, но Алена все равно терзалась и страдала. И слова подружек Наташи еще больше растравили ее душевную рану.

Но девчонки, казалось, этого совсем не замечали. Наверное, считали, что Алена давно смирилась с похождениями своего супруга, да и вообще, не убудет же с нее, если муженек разок-другой и сходит налево.

Они продолжали болтать о своей погибшей приятельнице.

– Наташку-то как жалко, – произнесла одна.

– Сначала отец ее умер, а не прошло и сорока дней, как и она следом за ним отправилась.

– Моя бабка рассказывала про случаи, когда кто-то из умерших родственников утягивал за собой на тот свет еще кого-нибудь.

– Да, я тоже о таком слышала, – сказала первая девушка, которую эта тема явно заинтересовала. – И чего далеко ходить? Вот, к примеру, у Светки, моей подружки, жених был. Так у него сначала отец по пьянке в доме сгорел со всем имуществом, а спустя неделю за батей и сам жених последовал – на машине разбился. А ведь отец даже не жил с ними. У него давно другая семья была, там никто не пострадал, а вот старшего сына отец за собой на небо утащил.

– А у моей соседки бабка померла, так после нее сразу трое на тот свет отправились: муж, сын и даже внук.