Вопрос об уничтожении таких территорий шёл уже давно, но всерьёз на это никто не мог решиться. Слишком сложно это было, почти невозможно. Но некоторые страны были буквально в шаге от уничтожения своих Ареалов…

К слову о странах.

Их в Тверди было много, порядка двухсот. Но точного количества никто не знал.

Страна, в которой располагалась наша Академия, называлась Зард. Как я понял, она была совсем небольшой и находилась в тени гораздо более крупных соседей.

Известен Зард был двумя вещами: развитым сельским хозяйством и Истребителями. Так уж повелось, что из-за того, что на территории Зарда располагался Лес, здесь всегда было много монстров. Именно поэтому на подготовку Истребителей были брошены лучшие силы, что и помогло создать едва ли не самую сильную школу во всей Тверди.

Управлял страной король Эдуард IV. Наследник древней и славной династии, он существенно сдал в последние годы и выпустил из рук вожжи правления. Так что страна оказалась разрываема родовой аристократией, стремящейся добиться как можно большего влияния при дворе. Поговаривали даже о гражданской войне, но всерьёз такая возможность пока не обсуждалась.

Да и в любом случае, как до нас попытались донести, политика и всё, что происходит в стране — к Истребителям не имеет никакого отношения. Наша работа — уничтожать чудовищ. И всё!

Но, если честно, я в такие разговоры особо не верил. Знаем мы, как быстро те, кто обладают силой, переходят под знамёна правильного цвета. Оглянуться не успеешь…

На этих занятиях я больше узнал и о самих Истребителях.

Оказалось, что все Истребители объединялись в так называемое Сообщество. Пройдя Инициацию, ты становился его частью, хочешь ты того или нет. С этого дня на тебя распространялись его законы и правила (а их было много, и очень строгих). Но вместе с этим ты получал и его защиту. А без неё Истребителю, даже несмотря на всю нечеловеческую силу и способности, приходилось очень тяжело.

Были в Сообществе свои организации, например, свой Суд и свои магазины. Академия тоже являлась частью Сообщества и отвечала за обучение и воспитание молодых Истребителей. Да что там говорить, в Сообщество входили целые поселения, в которых жили Истребители. Это был настоящий мир, в который обычному человеку путь был заказан!

Управляли Сообществом Пятеро. Самые могущественные Истребители своего поколения, они принимали самые значимые для Сообщества решения и решали судьбы Истребителей не только в Зарде, но по всему миру.

Одним словом, благодаря этим урокам я узнал очень многое. Теперь я хотя бы примерно понимал, где именно меня угораздило оказаться.

Так, в занятиях и упражнениях, пролетели мои первые три месяца в новом мире. Я даже начал потихоньку втягиваться в новую жизнь.

Сложнее всего было привыкнуть к новому облику. Но даже он почти перестал меня смущать.

Благодаря регулярным тренировкам до изнеможения с Тренером я сумел существенно измениться.

Во-первых, я сумел достичь четвёртой Ступени. Я был собой горд! Я довёл своё тело до крайнего состояния и сумел без убийства монстров, с помощью одних только физических упражнений поднять собственный уровень.

Но на самом деле повод для гордости был весьма спорный. За это же время почти все ребята умудрились подняться на две, три или даже четыре (как Джейме) Ступени. Это был классный результат, и я понимал, что с каждым месяцем разрыв будет только увеличиваться.

Но я ничего не мог поделать. Тело реагировало на тренировки очень медленно, а способности Краснохвоста отказывались проявляться. Что поделать, придётся больше потеть в тренажёрном зале…

Во-вторых, я изменился внешне. И изменился значительно.

У хрупкого тельца Лероя появились первые в его жизни мускулы, а взгляд приобрёл твёрдость, которой там раньше и близко не было.

Изменилось и само лицо. Не знаю, как это работало, но теперь, глядя на себя в зеркало, я видел явные изменения.

Нос стал чуть длиннее и массивнее, скулы — чётче, а линия губ — твёрже. А ещё в глазах появилась едва заметная лукавая искорка, как будто у заправского хитреца.

И это я молчу про красные волосы, немного удлинившиеся уши и растущие в моих пальцах когти!

С когтями, кстати, была связана самая неприятная часть. Пользы от них не было никакой. Первое время я пытался подравнивать их мечом, но быстро бросил, потому что срубить их мне так и не удалось. Только соскоблил немного стружки, и всё. Заразы оказались прочными!

Мне не хотелось в этом признаваться, но я видел в своём новом облике черты убитого мною случайно Краснохвоста.

Это было неудивительно. Пусть я не слышал ни от Вэста, ни от других студентов об изменениях, которые бы происходили с Истребителем уже после Инициации, я не сомневался, что это возможно.

Замечали произошедшие изменения и девчонки. То и дело я сталкивался с дружелюбными улыбками в свой адрес. Ничего общего с тем равнодушием, что было в самом начале моего пребывания в Академии.

Я теперь им однозначно нравился! Да и они мне тоже, я так и чувствовал, что меня так и тянет залезть кому-нибудь под юбку… Приходилось себя постоянно одёргивать.

Нет, конечно, праведником я не был, да и в Академии, насколько я понял, строгость нравов далеко не процветала, но я был так погружён в тренировки и изучение мира, что времени на более близкие отношения совсем не хватало.

Но если внимание большинства ограничивалось милыми улыбками, то вот одна девушка переходила все мыслимые грани приличия.

Кажется, что Элли была повсюду.

Куда бы я ни пошёл, она уже была там. Красивая, соблазнительная и… невероятно навязчивая.

— Привет, Лерой! Как дела, Лерой! Не хочешь позаниматься вместе со мной монстрологией? — появлялась она в самых неожиданных местах с самыми идиотскими вопросами, которые можно было придумать.

— Слушай, чего ты от меня хочешь? — не выдержал в один из дней я. — Ходишь за мной попятам! Мне кажется, ты меня преследуешь!

От вопроса в лоб она, кажется, немного обалдела, но быстро взяла себя в руки.

— Ты спас меня в Лесу! Рисковал жизнью ради меня! И ещё ты — единственный, кто не смеялся надо мной до Инициации! А теперь ты меня сторонишься…

Последняя фраза была неправдой.

Я её не сторонился. Нет, она мне нравилась! Очень нравилась! Она была до одури красива, а пахла так, что мне тут же хотелось забыть обо всём, и взять её прямо здесь, в коридоре!

И именно это меня и смущало.

Я не мог забыть, что вся её красота — результат Инициации и часть магии сирены, обворожительной обольстительницы, заманивающей мужчин в ловушку при помощи своей сексуальности.

И отделаться от мысли, что, стоит мне с ней сблизиться, она, словно самка богомола, откусит мне голову, не покидала меня ни на секунду…