— Но я так и не смогла ответить ему взаимностью. С годами пришло уважение, нежность, полное взаимопонимание… Но никогда между нами не было ничего похожего на страсть, вожделение, на… Ох, что это я? — Дината грациозно тряхнула головой, отчего несколько тёмных локонов выбились из её безупречной причёски и небрежно спали на бледное лицо.

Женщина посмотрела на совсем ещё молодую невестку и грустно улыбнулась. — Вы вряд ли сможете понять меня, дорогая. Король был невероятно хорош! Не внешне. Нет.

Внутренне. От него исходила невероятная сила. А уж как он обращался с женщинами!

Они сдавались во власть его чарам толпами, еженощно сменяя друг друга в постели. Я

тоже не устояла, не смогла…

Кейра молчала. Но в глазах девушки не было осуждения. В этот момент она вспоминала себя в родном городе; столкновение с Минаром. Вспоминала, как сама пришла к нему в номер, поддавшись уговорам и чуть было не осталась там на всю ночь.

Лишь чудо спасло красавицу от потери девичьей чести, но репутацию уберечь ничто не помогло.

— Молчите, — опасливо произнесла Дината, усмехаясь. — Я представляю, какие мысли роятся в вашей милой головке.

— Не думаю, что представляете, — Кейра нашла в себе силы улыбнуться свекрови. –

Я попала в схожую с Вами ситуацию. Разница состоит лишь в том, что он не король, а я, хоть и была наивной и глупой, вовремя сообразила, что к чему и вырвалась из его чар в последний момент. Только репутации моей пришёл конец. Никому не интересна правда, толпой двигает жажда сплетен… Друг моей матушки нашел для меня выход: необходимо было взять в мужья обреченного на смерть и позволить ему умереть. Принадлежность к новому роду, новое имя, новая жизнь… Заманчиво, не правда ли? Господин Шайтис очень умён…

— Шайтис? Вильгельм?! — Дината встрепенулась. — Советник Людовика?

— Да, кажется так, — кивнула Кейра.

— Вот как! Верный Вильгельм. Лучший их всех. Ума не приложу, как Людовиг отпустил его! Значит, он пришёл к вам и посоветовал выбрать моего сына?

— Нет, он просто сказал, что на площади казнят троих, одного из них мне надлежало спасти, предложив заключить брачный союз. Господин Шайтис просто не мог знать, кого именно я выберу.

— Думаете? — Дината хитро улыбнулась. — Вы знаете такую науку, как стратегия?

Вильгельм преподавал этот предмет в магической академии, когда ваша матушка только встретила вашего батюшку. Вот скажите, как выглядели оставшиеся двое висельников?

Девушка на миг вернулась в тот вечер и перед её глазами появились грязные вонючие мужчины, с обезображенными лицами и похабными ухмылками. Передёрнув плечиками, Кейра еще некоторое время обдумывала сказанное свекровью, после чего вынуждена была признать её правоту:

— Кажется, вы правы. Маркус — единственный, кого бы я выбрала. Даже несмотря на изорванную в клочья одежду и раны на теле, он выглядел в сотню раз лучше других двоих. Значит, господин Шайтис воспользовался нами…

— Нет, милая, он спас вам репутацию, а моему сыну жизнь. Одним ходом поставил в тупик злобную толпу и ту сволочь, что решилась подставить Маркуса. Давайте смотреть на вещи здраво: разве вам плохо сейчас? Вы замужем за завидным молодым человеком. О

нём мечтают многие девушки! Лучшие леди столицы искали со мной встречи, чтобы просватать своих дочерей.

— К сожалению, ни одна из них не успела, и вашему сыну пришлось жениться на мне, Кейре Элисон Миири. Простушке, без рода и племени. В этом вопросе вы с

Маркусом мыслите одинаково, — с горечью высказала Кейра, отворачиваясь от удивлённой свекрови. — Он стыдится меня и всячески избегает… днём.

— Вот как, — задумчиво проговорила Дината, приближаясь к невестке и осторожно поворачивая ту к себе лицом. — Не нужно слёз, дорогая. Мой сын вспыльчив и горяч. Он воспитан в роскоши и… несколько избалован. Как я уже сказала, других наследников у нас с мужем не было, поэтому всю свою любовь мы вложили в Маркуса. Он не плохой человек, Кейра. Но с ним тяжело. И потом… Ты ничего не сказала о ночи. Значит,

мальчик предпочитает твою постель своей, не так ли? — девушка покраснела. Она совсем не привыкла обсуждать интимные дела с кем бы то ни было, даже если это свекровь. Ей стало неловко. А Дината с блестящими глазами наблюдала за смущением супруги сына и тихо радовалась чему-то, одной ей известному. — Вот и прекрасно. Дай ему время. Ты умна и красива, а он далеко не слепой. Только бы вернуть моего сына живым, и я научу тебя, дорогая, как найти тропинку к его огромному сердцу.

— Но мне так страшно, — прошептала девушка. — Он далеко и не желает моего приближения. Сегодня я видела сон, в котором Маркус требовал, чтобы я покинула город.

Всё было настолько реально, что господин Борг, выслушав меня, решил найти описанное мною место. Но ведь я не обладаю магией…

— Расскажи мне подробней, что за сон? — Дината больше не улыбалась, всё её внимание теперь было сосредоточено на словах невестки. Она слушала сбивчивый рассказ

Кейры и чувствовала, как тревога разрастается в душе, не оставляя места сомнениям. Её сын нуждается в помощи. Немедленно!

— Только я пока не могу понять, каким образом я могу видеть и чувствовать супруга? На мне амулет, да и магии нет ни капли. Я обычный человек, — волнуясь, как бы ее информация не оказалась недостоверной, протянула Кейра. Дината задумалась, а потом ухмыльнулась и прошептала:

— Да, магии в тебе нет. Но зато появилась особенность после вашего единения с

Маркусом. Даже амулет не может защитить от предчувствий. Это как минимальный дар предвидеть, чувствовать. Твоя интуиция обострилась. Ведь ваши с моим сыном энергетические потоки переплелись, а это без последствий не проходит.

— Значит, нам остается найти сторожку, виденную мной во сне? И мы отыщем

Маркуса? — тут же встрепенулась Кейра.

— Я знаю описанное тобой место, — сердце грозило вот-вот выскочить из груди женщины, — это охотничий домик в Туанском лесу. И место выбрано не случайно…

Именно там мы с Людовиком тайно встречались, и там был зачат мой сын. Зови сюда

Ардо и свою телохранительницу, нам понадобится любая помощь.

***

Спустя некоторое время из дома по очереди вышли четверо людей, закутанных в чёрные плащи с ног до головы. Покинув территорию имения Олдов, неизвестные разделились. Две хрупкие фигуры остановили проезжающую мимо карету и уехали в ней, третья фигура повернула направо, последняя свернула налево.

Двое бродяг, расположившихся прямо напротив входа в имение, чертыхались и наспех решали, что им делать дальше:

— Езжай за бабами, говорю, — хриплым шёпотом увещевал первый. — А я за той пойду, что направо пошла. Четвёртый — точно мужик, он нам ни к чему.

— А если шеф думает по-другому? — сомневался второй, почёсывая сальные волосы.