— Супруга? Если она так хорошо осведомлена, может, стоило тряхнуть ее хорошенько? Наверняка она знает много больше, чем говорит, — зло процедил юноша.

— Нет, — вздохнул Борг. Как бы он не желал обвинить во всех грехах супругу Сивера, но сам лично успел убедиться, насколько ей не выгодно убийство мага. Ведь в этом случае она и сама отправится следом за ним. Именно об этом он и поведал своему собеседнику со всеми подробностями. Свиш сидел, как громом пораженный. Несколько минут юноша переваривал информацию. Стучал пальцами по коленям, перебирал разные варианты.

Наконец, приняв факт честности супруги наставника, Свиш вздохнул.

— Получается, как это ни печально, но она действительно не причем. Значит, нам нужна сторожка. Отправляемся прямо сейчас?

— Да, нечего тянуть время. Ты берешь с собой людей? — поинтересовался Эндрю.

— Только троих проверенных, они подстрахуют в случае чего. Идем, к вечеру как раз управимся, и уже завтра, думаю, наставник будет дома, — улыбнулся Свиш, полный надежд и предвкушений.

Да только Борг его энтузиазма не разделял. В душе тугим узлом скрутилось дурное предчувствие. Потому он, не заметив, как сжал кулаки, рявкнул:

— Не каркай раньше времени. Чувствую, не все там так просто, как кажется на первый взгляд. Сначала осмотримся, потом станем действовать по обстоятельствам.

Пошли.

Оба вышли на улицу. До окраины города добирались на разных извозчиках, петляя как зайцы. Эндрю все время словно чувствовал на себе чей-то злой взгляд, он жег позвоночник, под лопатками, словно паук ползал, хотелось стряхнуть, вырвать его из-под кожи. Но мужчина ни разу не оглянулся. Только отпустив последнего извозчика, обернулся к ожидавшему его Свишу.

— Ты ничего не чувствуешь? У меня уже спина огнем горит. Чей-то взгляд преследует от самой конторы.

— Сейчас дождемся остальных, узнаем, следил за нами кто или нет. Я чувствовал почти всю дорогу, но на предпоследнем извозчике все пропало. Сейчас ничего нет, — Свиш прислушался. Вытянул руки вверх и закрыл глаза. — Нет, ничего и никого рядом.

В этот момент около них возникли, словно из-под земли трое товарищей Свиша, оказалось все, хоть ненадолго, но ощутили пристальный взгляд в спину. Больше не разговаривая, компания устремилась в лес. Борг хорошо знал тропу к сторожке. Будучи умным мужчиной, он прекрасно осознавал: наверняка на пути должны быть ловушки.

— Энд, стой! — забеспокоился Свиш. Он несколько раз обежал тропу, принюхался и застыл, как вкопанный.

— Что случилось? — встрепенулся Эндрю. Тревога нарастала. Он никак не мог понять, что его угнетает и беспокоит.

— Почему нет ни одной ловушки? — озвучил мысли товарища Свиш. — Я ничего не чувствую. Мы с тобой не новички и должны понять: не может быть все так просто.

— Меня тоже это беспокоит, — признался Борг. — Есть предложения?

— Клир, разведаешь обстановку? — вместо ответа Свиш обернулся к одному из троицы. — Только тебе дано почувствовать магические ловушки, если они есть.

— Да, я сейчас, — с готовностью согласился неприметный подросток со шрамом на шее. Вот только не успел он сделать и шагу, как вдруг тропа стала покрываться поднимающимся из земли туманом. Ни один из стоящих не смог пошевелиться. Клейкая субстанция мгновенно облепила пятерых спутников, подняла их в воздух и приложила к деревьям. Как они ни пытались вырваться, все попытки оказались тщетными. Борг выругался

— Вот зараза! Но почему мы не почувствовали ничего? Надо же было так опростоволоситься.

— Это высший, трехслойный уровень защиты, основанный на вплетении ауры в потоки. Даже сильнейший маг не смог бы ощутить его, — с сожалением произнес Клир.

— И как долго нам здесь висеть? — вопрос задал еще один юноша, его нереально синие глаза устремились на Свиша. А тот в свою очередь обратился к Боргу.

— Высший уровень защиты, — прошипел Эндрю сквозь зубы. — Сами освободиться не сможем. Нужен тот, кто совместим с данной защитой.

— Ага, сам маг например. Он придет, снимет нас, пожурит за нахождение в неположенном месте и отпустит, — несмотря на ситуацию, Свиш развеселился.

— Или… — не успел Борг даже подумать, как его охватил суеверный ужас. На него нетерпеливо уставились четыре пары глаз.

— Да говори ты уже, не томи, — зашипел на товарища Свиш.

— Кейра. Она связана с Сивером. Уверен, только она сможет пройти сквозь эту гадость, -

прошептал Эндрю.

— С чего такие мысли? — несказанно удивился Свиш. — Наверняка эту гадость ставили как раз, чтобы наставник не сбежал.

— Нет. У меня подозрение… — Борг принюхался, попытался пошевелить рукой и ногой. Ничего не вышло. — Ее сам Сивер создал, но не учел одного: портал в сторожку настроен прямо из дворца. И попытки нашего мага оказались тщетными. Теперь я понимаю сон Кейры. Только она смогла бы пройти. Но ее здесь нет.

— Как думаешь, она появится? — нахмурился Свиш. Он задумался над словами Борга. По всему выходило: он прав.

— Обязательно появится, вопрос в том, когда? Я же сам лично настоятельно попросил не высовываться. Насколько она последует моему совету — сказать сложно, -

произнес Борг и в эту минуту сам же порадовался характеру девушки. Эндрю осознал: иногда и он бывает не прав. Много раз корил Сивера за самонадеянность, а сам оказался не лучше. Полез в авантюру, еще и товарищей с собой прихватил.

— Хм, что ж, я так понимаю, нам тут долго куковать придется. Что ж, значит, можно выспаться. Я уже и не помню, когда спал больше трех часов в сутки, — улыбаясь, произнес

Свиш.

— Поражаюсь я твоему оптимизму. А если она через неделю явится? Мы же от жажды загнемся, — подал голос юноша с синими глазами. Он осматривал липкую субстанцию, в которую они попали. Но сколько ни дергался, даже пошевелиться не получалось.

— Будем надеяться, она быстрее созреет, — сам не уверенный в своих словах, попытался подбодрить других Эндрю.

— Если вообще созреет, — себе под нос прошептал Клир. Но на него все зашикали, чтобы не каркал почем зря.

— Один вон уже докаркался, — процедил Эндрю. — Теперь точно быстро ничего не получится.

Свиш не стал отвечать, признавая правоту друга. Вместо этого он погрузился в воспоминания, раз уж времени у них теперь много для отдыха и размышлений. В лесу было тепло. А от клейкой массы еще и шел непонятный жар. Замерзнуть им точно не грозило. Шум деревьев умиротворенно действовал на всех. Усыпляя и расслабляя. Свиш погрузился в дрему и вернулся на много лет назад.

***

Ежегодная ярмарка кишела. Гул, крики зазывал и праздно шатающиеся вельможи с набитыми кошельками привлекали внимание воришек, поделивших между собой территорию ярмарки. Свишу удалось урвать себе лакомый кусок — территорию с оружием и мясной лавкой. Именно сюда стекались самые богатые клиенты.