“Обними его, мамочка Элис, и поцелуй в лобик. А еще можешь дать бутылочку перед сном и погладить животик, чтобы газики не мучили. Просто буэ-ээ!”

В поле зрения паршивец не попадался, зато слышно его было отлично. Но Ник в самом деле походил на мальчишку, растерянного и очень грустнoro, поэтому я не удержалась и погладила его по плечу.

— Не кисни, хватит и на твою долю подвигов!

— Бюрократических.

Не знаю, откуда появился Грег, но выглядел он злым и тоже растерянным. Будь между этими двумя волками чуть больше сходства, я бы заподозрила их в родстве, но, похоже, воспитание оказывает влияния не меньше, чем зашифрованная в ДНК информация.

“Кстати, а где папаша Фостерс?” — Паци снова был не вовремя и не к месту.

"В Новой Зеландии. Просто не смог придумать более удаленное от мамы и тётушки Ингрид место. Да, премия "Отец года" ему не светит, но к разломам он точно не имеет отношения".

"Эх, такая версия отпала. Выгрызу-ка грязь между пальцев, пока Макдугалл будет убивать тебя из ревности!"

Он примостился на скамью, оттопырил заднюю лапу и напустил в нее зубы. Похоже, с таким слепком личности мне тоже нужно к психоаналитику.

— Можно ещё бухгалтерских, тоже требуют недюжинных ресурсов, — я протянула Грегу руку и невинно улыбнулась. Ну какая ревность? Не к этому же бестолковому волчонку?

“А некий Тони Романа к возрасту Ника уже был женат на стервозной ведьме!”

Грег, кажется, был согласен со мной, а не с Паци, потому как подняться помог без промедлений и положил руку мне на плечо. Я не осталась в стороне и тоже обняла его за талию, почти почувствовала ненавидящий взгляд Ника. Ничего, поревнует немного своего любимого альфу и успокоится.

— Давай немного пройдемся, здесь есть ещё одно интересное место, — Грег украдкой показал кулак Нику, а меня поцеловал в щеку и повлек вниз по тропинке.

“Не соглашайся, он хочет сбросить тебя в озеро, чтобы не заморачиваться с закапыванием трупа! Пойдем лучше к ночным, у меня есть одна гениальная идея по поиску нечисти!"

"Поешь ещё немного грязи, милый! Тебе на пользу "— отмахнулась я от Пацифика. Совсем уже обнаглел.

— А как же оцепление вокруг разлома? — Ник догнал нас спустя минуту, такой же злой и непонятно на что обиженный. Пристроился с другой стороны от Грега и если бы мог, то уже бы доедал сочное тельце безвинной ведьмы.

— Ты же сегодня за главного, забыл? — беззаботно проговорил Макдугалл. — А у меня законный выходной.

***

Насторожился он еще в тот момент, когда не заметил Ника среди ночных, выстраивающих оцепление вокруг разлома. Конечно, он мог притвориться, что забыл об утреннем разговоре, но все же Ник не из тех, кто бежит от серьезного дела. А это означало только одно — он нашел где-то развлечение получше. Точку во всем поставил Джонни, расслабленно бредущий обратно, хотя должен был провожать Элис до старой мельницы.

Грег лично дважды в день прочесывал тот район,никаких следов нечисти в нем не было, поэтому без всякой опаски отправил туда ведьму и самого мелкого из волчат. Чтобы под ногами не мешались, а бывшая миссис Романа наконец-то получила то, от чего так старательно отлынивала.

Но теперь получается, что опасность к ней подкралась совершенно с иной стороны. Ник может быть сущим дьяволом, когда думает, что поступает правильно и во благо всех ночных. Поэтому Грег разобрался с самыми срочными делами, остальное сбросил на Уилла и побежал к старому Лейквуду. Вышло не так быстро, но не убьет же ее Ник! А если решит соблазнить, то лучше дать ему время сейчас, чем страдать потом.

И когда Грег все же заметил этих двоих, сидящих рядом, точно пара голубков, почувствовал некоторое подобие облегчения: вот, все как он и предполагал, молодой перспективный самец лучше старого, движущегося к пенсии. Но потом взял себя в руки и пригляделся повнимательнее. Элис вдохновенно рассказывала о сложностях взрослой жизни, затем просто потрепала Ника по плечу и попыталась приободрить. Ничего похожего на разговор влюбленных, а значит — кто-то поддался фантазиям и напридумывал себе лишнего.

Но все равно Грег не отказал себе в удовольствии понаблюдать за вытянувшимся лицом Ника, когда тот узнал, что пора идти и работать. И не с обычной рутиной, а с рутиной героической, такой, от которой зависит благополучие Лейквуда, а то и пары соседних городов.

Элис тоже едва сдерживала смех, но потом, когда Ник убежал обратно к разлому, не выдержала и спросила:

— Ты же присмотришь за ним?

Грег поднял вверх руку и свел большой и указательные пальцы, как знак “чуть-чуть" .

— Нику пора взрослеть, я стал альфой когда был немногим старше. В конце концов он уже многое знает, остальное выучит сам, если все-таки захочет руководить ночными. А мне пора на покой, буду рыбачить с Вагошем, растить внуков и приглядывать за Романо. Непростой он парень, если верить твоим рассказам.

— Знаешь, — она замялась и заправила волосы за ухо, — я несколько преувеличила недостатки Тони. Он в самом деле ходил на собрания анонимных алкоголиков, но только за компанию со своим кузеном, платье купил на спор, но мне, а не себе, дядюшка Вито — шеф-повар в одном из ресторанов недалеко от нашего, то есть уже моего, дома. Прости.

— И Романо не сидел?

— Полтора месяца, превышение самообороны, затем его оправдали. Врезал парню, который хотел выхватить у меня сумочку, а того отбросило под колеса автомобилю. В результате у гаденыша двойной перелом голени и лучевой кости, Тони же схлопотал обвинения.

Ее лицо в самом деле было виноватым, а еще Элис прижалась близко-близко и по-домашнему пахла специями и ванилью. Грег понимал, что это воздействие хороших духов, но не удержался и склонился над ведьмой. Такие сочные, упругие губы можно целовать вечность, без всяких опасении, что надоест или захочется попробовать и другие.

Сколько уже их было, этих губ? И впервые Грег поймал себя на мысли, что с него хватит. Он хочет остановиться и дальше жить спокойно, с одной женщиной. Но почему снова с ведьмой? Еще и лгуньей? Приворот? Или отравляющее одиночество?

— Ты самый лучший, Грегор Макдугалл, — Элис первой прервала поцелуй и обняла Грега, пряча голову у него на груди.

- Ты…

Он тоже хотел рассказать, что считает Элис замечательной, но из ее сумки донеслась требовательная мелодия смартфона, и пришлось замолчать. Когда отвечала на звонки Элис становилась совершенно иной: более взрослой и серьезной, сдержанной, но неумолимой, как скала. Вот и сейчас она несколько раз строго ответила, затем протянула смартфон Грегу:

— Это организатор свадьбы Роуз, у них проблема с количеством салфеток. Интересуется, можно ли докупить тридцать семь недостающих в цвете “слоновая кость , если “медвяная роса закончилась?

Сама цепочка, благодаря которой его нашли через Элис, пугала Грега. Точно как и эти непонятные слова, наверняка обозначавшие нечто важное, без чего свадьба Роуз не станет идеальной и запоминающейся, а превратится в “самый глупый поступок в жизни, который можно совершить только после двойного виски с содовой" . Бывшая жена не раз повторяла эту фразу, когда хотела задеть Грега. Не срабатывало уже лет шесть, но сейчас он и в самом деле испугался. Ведь это свадьба Роуз, его дочери. А если организатор нашел его, значит и дочь, и бывшая жена вне зоны доступа,а вопрос крайне сложный и важный. Но идей по решению не было, поэтому Грег просто скрестил руки и помотал головой. Элис внезапно кивнула и строго рявкнула: