— Такой вот акустический эффект, — пояснил Грег. — Неподалеку вполне действующая железная дорога, а горы подхватывают звук и доносят сюда. Машинисты знают об этом и зачастую специально сигналят, пугают туристов.

— Потрясающе! — Элис обернулась и задумчиво прищурилась. — Я до сих пор вижу какое-то сияние в тоннеле. И его сделали в расчете на туристов?

Стоило приглядеться, как Грег тоже заметил растущий белый шар, который постепенно превратился в луч фонаря. И тут же на звук удаляющегося поезда наложился еще один: стук колес и джазовая мелодия. Затем из тоннеля повалил темный дым, и из его клубов соткался силуэт черного локомотива. Скелет в фуражке машиниста отсалютовал Грегу и дернул веревку гудка. А его помощник старательно вытягивал мелодию на саксофоне. Вместо вагонов локомотив тянул украшенную цветами платформу, на которой в самом деле играл оркестр под большим плакатом Идём с нами, Макдугалл .

Грег смотрел на пустые глазницы музыкантов, пожелтевшие кости и колеса поезда, которые то и дело распадались на нити дыма. Нечисть была сильна, пожалуй, с такой в Лейквуде ещё не сталкивались, но даже её способностей не хватало, чтобы поддерживать такой громадный фантом.

Додумывал это Грег уже на бегу, когда мелкие камни осыпались под лапами, а слух и зрение изменились, перестроились под зверя. Элис крикнула что-то, но Грег не разобрал, он вскочил на платформу и повалил ближайшего музыканта. Тот рассыпался точно держался только на банджо, который до сих пор пощипывала невидимая рука. Затем осыпались и все остальные скелеты, а сам поезд погрузился в зеленое марево ведьминской магии и начал медленно таять.

От досады Грег зарычал и несколько раз впустую щелкнул челюстями по дыму. Нечисть можно поймать только когда она принимает материальный облик, а сейчас снова сбежит — и ищи заново по всему Лейквуду. Между тем фантом поезда окончательно истончился, а темный дым втянулся обратно в тоннель.

Из моих ног будто вынули кости, пришлось сбросить туфли и сесть на тот же самый валун, где мы обнимались с Грегом. А ещё от чересчур сильного выплеска магии болели пальцы и ладони, как обожжённые кипятком. Я подула на них, затем вытащила из сумочки антисептик и побрызгала сверху, чтобы немного притупить ощущения.

Белый волк тем временем метался по рельсам, несколько раз впустую клацнул челюстями, после чего забежал в тоннель. Наверняка злился, что я спугнула нечисть, не стала удерживать ее на месте, чтобы он смог изгнать, но Грег не видел, как над железной дорогой замерцало марево, а земля крошилась и осыпалась вниз — ещё немного и поезд мог бы утащить его за границу нашего мира.

Такое случалось и раньше, пусть и редко. И дело не в доброте нечисти, а в том, что с человеком ей, в общем-то, делать нечего. Перейдя границу он сам станет частично нечистью и перестанет быть таким лакомым источником энергии. К тому же затащить можно только того, кто до предела напитан магией: инквизитора в момент изгнания, ведьму, которая творит свою ворожбу или же оборотня в зверином облике. Стоило бы Грегу сменить ипостась, как нечисть не смогла бы дальше его тащить.

А здесь такой продуманный план, выверенные действия, надпись с фамилией. Зачем? У Грега есть враги где-то в другом мире? Какая-то обиженная нечисть, которая решила отомстить столь странным способом? Но они не злопамятны, вернее, жажда энергии перевешивает желание выслеживать и мстить конкретному человеку.

“Это еще одна бывшая Романо, хочет расстроить его свадьбу с гарантией. Или нет — бывшая Макдугалла, которая решила, что вдали от тысяч других женщин он точно будет только ее" — Паци подобрался к краю обрыва и с любопытством заглянул вниз.

Магия нечисти разворотила камни и погнула рельсы, но уже отсюда я видела остатки пентаграммы. Значит, кто-то заранее начертил ее, присыпал гравием и замаскировал пучками травы, потом просто дожидался, пока Грег попадется в ловушку. Но как они узнали, что он придет сюда? Хотя это как раз логично: если поездом постоянно пугают туристов, то на остаточных следах их эмоции проще выстроить нужный фантом. А долг альфы — проверить все самые опасные места.

“Подколка засчитана" , — я подошла ближе к коту и взяла его на руки, так было спокойнее. — “Но не все бывшие такие же чокнутые, как я. Нужно поискать другие зацепки" .

“Нужно перебираться в Париж!"

“Зачем тебе туда? И я не могу летать на самолете, сам знаешь!"

“Поплывем на круизном лайнере. Ты найдешь себе любовника среди стюардов… Ох, Париж, Париж… город мечты и дизайнерских шмоток! А уж сколько там самочек…"

"Вот вместе с Грегом и попутешествуем. Когда разберемся с нечистью!"

И зачем Пацифику дизайнерские вещи? Он даже кожаный ошейник сгрыз и смыл в унитаз вместе с моей блузкой. Тогда чуть не разорилась на услугах сантехника!

"И ты не побоишься выпускать его в город миллиона самочек? Пусть сидит в своем Лейквуде!" — кот поставил лапы мне на ногу и заглянул в глаза, точно проголодался. — "К тому же нам надо отправляться прямо сейчас, а Макдугалл тебя ещё не простил. Он же знает, нельзя доверять ведьме! А Париж ждать не будет!"

— А ты знаешь, что он возглавляет список самых переоцененных туристических городов?

В этот раз Пацифик запрыгнул на колени и преданно заглянул в глаза.

"Лишь бы все испортить! Пошли поедим, что ли. Растревожила меня образами круассанов и самочек, теперь сам не свой!"

Логики в его поведении не было, но и дальше оставаться здесь довольно глупо. Грег сбежал неизвестно куда, сама я такую мощную нечисть никогда не одолею, поэтому лучше в самом деле ехать домой. Правда, вначале нужно найти машину, а для этого вернуться к мельнице. Но расстояние получится почти как до дома Грега. Или нет? Связь здесь ловила плохо и карта не подгружалась.

Пацифик наверняка знал точное направление, но решил притвориться милым бестолковым котиком и молчал. Где-то вдалеке снова застучал колесами поезд, но в этот раз обошлось без нечисти.

И все равно мне стало не по-себе.В компании с надежным и спокойным Грегом это место казалось романтичным и живописным, а без него начало навевать жуть. Особенно вывороченная земля и покореженные рельсы.

Я снова попала в переплет, стоило чуть приблизился к ночным! Это все кармическое возмездие за желание расстроить свадьбу Тони и Роуз. Вот осталась бы в своем городе — не попала бы в переплет.

Но и Грега бы не встретила, а сейчас не представляю, как это, потерять и его тоже.

Он появился будто из-под земли, просто возник рядом в волчьей ипостаси и мотнул головой, чтобы я цеплялась за него. Пацифик и вовсе сразу запрыгнул на волчью спину, вцепился в нее когтями и засветился радостью.

Идти сразу стало легче, к тому же Грег повел меня не к старому Лейквуду, а в другую сторону. Поплугав немного, мы вышли к дороге, на обочине которой стояла моя машина. Стена леса надежно ее прятала, как и изгибы ландшафта. Казалось, весь Лейквуд и его окрестности состоят из гор, холмов, леса и безграничного яркого неба, уже начавшего наливаться плотной осенней синевой.