— Не хочешь поговорить? — тихо спросила я у Грега, когда он остановился на самой границе леса. Волк отступил на пару шагов, затем полностью растворился в листве.

“О чем с тобой разговаривать? Злая лживая женщина, которая даже не свозила котика в Париж!" — сразу же напомнил о себе Паци.

“А вот ты говоришь даже слишком много!"

Он обиделся и умолк, не раздавая ценнейших советов до самого дома

Грега. Только там, уничтожив две пачки кошачьего корма и половину банки мороженного, которое я по недоразумению забыла на столе, Пацифик немного подобрел и решил и дальше делиться своей мудростью.

“Вспомни, как ты впервые встретилась с нечистью. Не думала, что зря читаешь все эти легенды, враг в это время собирает себе силу потихоньку, подстраивая супружеские ссоры или увольнения?"

“Их же двое. Один вполне может быть шутником-дубликатором, а второй — той самой мощной тварюгой, которая превратилась в поезд. Нет, следы надо искать в прошлом Грега. Не даром же на плакате было его имя. И я даже знаю, с кого лучше начать."

“А где он так наелся, чтобы сделать поезд? Нет, дорогуша, это одна и та же нечисть. А вторая наверняка сидит себе где-нибудь тихо и никуда не вмешивается.

Надо же было придумать такую глупость! Тихая нечисть! Да они не могут не пожирать энергию людей, просто загнутся в таком случае и тихонько просочатся обратно в свой мир.

Как и везде на севере летом, темнело в Лейквуде поздно, поэтому я и рассчитывала, что нужный мне человек до сих пор сидит на рабочем месте, тем более в городе творится такое. Осталось только подготовиться к встрече, взять с собой милого котика и отправляться на разведку.

Через час мы с Пацификом подъехали к ратуше. На улице уже почти стемнело, но в приемной помощника мэра до сих пор горел свет. Очень надеюсь, что самого Грега нет на месте, а вот нужный мне человек — есть.

"Это гениальный ход!" — поддержал Паци. — "Кому, как не секретарше, знать всё о Макдугалле! Сейчас входим, ты сразу же бросаешь в стерву заклинанием, валишь на пол, и начинаешь медленно, по одному…"

"Криво отрезать ногти. Я кто по твоему? Боец-рестлер?"

"Ты ведьма, это намного хуже ."

И Дина тоже ведьма, что несколько уравнивало наши шансы. Но возможную схватку я оставила на самый крайний случай. Паци же напротив, предвкушал сражение, потому как вздыбил шерсть и весело трусил впереди, с таким видом, будто он фигуристая блондинка в бикини, которая выносит табличку о начале раунда.

Секретарша в самом деле была на месте, болтала с кем-то по телефону и одновременно печатала текст. Я помахала рукой в знак приветствия и скромно уселась в одно из кресел,а скромного вида коробку с едва заметной эмблемой пристроила на колени. По вспыхнувшему взгляду Дины стало ясно — она знает, что внутри. Здесь я, конечно, рисковала: не все интересуются модой и дорогими вещами. Но подстраховалась на этот случаи и заготовила длинную рекламную речь.

— Грег сегодня вряд ли объявится, — с раздражением бросила секретарша и пододвинула к себе стопку бумаги.

Я же погладила крышку коробки и вздохнула.

— Что ж… Так, наверное, даже лучше. Мы с ним не так давно знакомы, а отношения все набирают обороты. Хотелось, знаете ли, узнать о нем чуть больше.

— Думаешь, я буду сплетничать о своем боссе? — Дина резко встала и скрестила руки на груди. Сама неприступность и неподкупность, только взгляд как прилит к коробке, так и не отлипал.

— Нет? Жаль… Ну тогда может подскажешь, кому можно было бы подарить сумочку. Мне такую носить не с чем, люблю более спокойные тона, сама не знаю, зачем схватила ее на распродаже.

Точнее сумочку я прикупила к годовщине свадьбы. Той самой, после которой мы решили пожить отдельно, а теперь Тони готовится жениться на Роуз, а я бессовестно подкупам другую ведьму ради сведений о Макдугалле.

Дина вначале недоверчиво разглядывала протянутую к ней коробку, затем приоткрыла ее и распахнула глаза так, будто там в ряд лежали с десяток золотых слитков. На самом деле сумочка была небольшой и аккуратной, без каких-то особенных украшений. Но опытный человек за один взгляд оценил бы ее реальную стоимость.

— Таких, наверное, штук сто всего,— пробормотала Дина и с благоговейным трепетом взяла сумочку в руки и повертела со всех сторон. — Не жалко?

— Двенадцать, на самом деле. В остальных вот эти вставки выполнены из кожи с темным орнаментом.

-О!

— Хочешь — забирай! — махнула я рукой.

— Все равно не буду сплетничать о Греге, — отрезала она и с сожалением положила сумочку обратно.

“Дожимай, дожимай ее! — Пацифик тут же объявился рядом и сунул нос в коробку.

— Сплетни мне без надобности. Но не хочу рисковать, ввязываясь в новые отношения. Поэтому послушала бы о его врагах, завистниках, недоброжелателях.

Дина замялась и опустила взгляд, а после почти минуту вращала большие пальцы вокруг друг друга, вздыхала и поджимала губы, будто хотела что-то сказать, но никак не решалась.

— Ник, пожалуй, самый опасный. Он давно метит на место помощника мэра, но Грег считает, что тот еще не готов брать на себя такую ответственность. Потом этот, как его… м-м-м…, Тони Сопрано, будущий муж его дочери. Он как-то обмолвился, что побаивается папашу-Макдугалла.

— Романо, — поправила я.

Возможно, в чем-то Тони и не подарок, но переправлять тестя в другой мир он бы не стал.

— Точно! Всегда не любила эти итальянские фамилии, все похожи на названия пиццы!

Стукнуть бы ее по голове! Тем более ничего полезного эта рыжая ведьма так и не озвучила. Но я продолжала мило улыбаться и не пыталась забрать коробку назад, а Дина, тем временем, все сыпала и сыпала именами, честно отрабатывая сумочку. Когда дело дошло до дальнобойщика, которого Грег как-то случайно облил кофе, я сдалась.

— Нет, нужен кто-то очень серьезный, тот кто мог бы пожелать Грегу смерти. Вдруг этот злодей решит начать с меня?

— Хьюго Хантер, прошлый, эм-м-м, помощник мэра.

Я чуть дернула уголком рта и сотворила над рукой простейшее заклинание. Дина же покачала головой и продолжила, но уже почему-то шепотом:

— Хантер был прошлым альфой, Грегор сместил его и отправил в изгнание. Хотя ты же знаешь правила: обычно бывших отправляют в другой филиал, подальше от нынешнего. Но зная характер Хьюго, его бы там признали невменяемым и заперли в клетку до конца жизни. Грег поступил иначе, за что поплатился: Однажды Хантер собственными руками соорудил разлом и призвал оттуда нечисть. Грег первым прибежал на место. Это мне по секрету рассказал Уилл, он подоспел позже, но все, что сделал — довез еле живого Макдугалла до больницы, и к тому моменту в старом Лейквуде не было ни Хантера, ни нечисти. Официальную версию ты, наверняка знаешь, а неофициальная — одно сплошное темное пятно. Среди живых Хантера точно нет, я проверяла. Значит, недоброжелателей у Грега тоже вроде как нет.