— Да вы спятили? Разноцветные салфетки на свадьбу? За сумму, которую мы вам платим, можно съездить в Сансетдейл и докупить их в нужном цвете. Или пришлите мне снимок образца — сама займусь этим.

Они очень долго обсуждали с организатором непонятные и пугающие вещи, вроде канта на тарелках или времени подачи свадебного торта. Грег не особенно понимал в этом, но очень надеялся, что Элис все делает правильно и не испортит свадьбу Роуз. Впрочем, если бы он и дальше говорил с организатором, то испортил бы все наверняка.

Спустя добрых полчаса Элис все же сбросила вызов, тяжело вздохнула и зашвырнула телефон в сумку.

— Терпеть не могу пышные свадьбы! Уф! Вздумаю выходить замуж ещё раз — это будет тихое и тайное венчание без гостей.

— Но справляешься лихо! — Грег снова подал ей руку, потому как ухоженная каменная тропинка заканчивалась, дальше надо будет брести по скользкой насыпи.

— Я же ведьма! Мои сестры, кузины, тетушки и подруги постоянно выходят замуж, разводятся и снова выходят замуж. Могу поспорить, что вхожу в топ-двадцать самых опытных подружек невесты северного полушария. Только Джоанне я помогала с организацией свадьбы трижды! Очень надеюсь, что сейчас она нашла свое счастье, и больше я в этот цветочно-тортовый ад не попаду.

Когда говорила, Элис всегда жестикулировала, точно подхватила это у эмоционального Романа. Но в целом не выглядела несчастной, запуганной или разбитой — значит, не так уж плохо ей жилось с Тони.

"Избавилась от негодяя и расцвела" — ехидно прошептал внутренний голос. Но Грег предпочел задавить эти мысли: что бы там ни было,правды он не узнает, а вмешиваться в судьбу дочери уже поздно.

— Мы с Елизабет, — ну вот, произнес имя бывшей жены, впервые за несколько лет, — обвенчались тайно, во время одной из моих увольнительных. Тогда это казалось невероятно романтичным и смелым поступком: обычный солдат и подающий надежды модельер, радость родителей. А потом Елизабет ещё долго пилила меня, что у нее не было свадебного платья, торта, букета невесты, кроме тех маргариток, что принес я. К рождению Роуз мы окончательно осели в Лейквуде, и все начало рушиться. Потом ее карьера, как модельера, внезапно пошла вверх. Елизабет переехала, я стал альфой, Роуз же жила здесь и очень скучала без мамы. Когда становилось особенно тоскливо, я крутил в голове события прошлого и думал, что было бы, если бы мы потерпели немного и устроили настоящую пышную свадьбу. Вдруг бы все сложилось иначе?

Элис остановилась и хмыкнула:

— Два варианта: вы бы разбежались ещё до свадьбы или же страдали бы также, но с изрядно опустевшими счетами. Уж поверь человеку, у которого в гардеробе висит с полсотни платьев подружки невесты.

— А ваша с Романо свадьба? — наверное, это был не самый правильный вопрос к бывшей жене будущего зятя, но Грегу в самом деле было интересно. Безотносительно Тони, просто как деталь из прошлого Элис.

— О! На высшем уровне. Отец решил компенсировать годы своего отсутствия в моей жизни и щедро проспонсировал торжество. У меня было пышное платье с шлейфом, ради которого пришлось сбросить шесть фунтов, букеты и декор от известного флориста, прическа и макияж стоившие как подержанное авто, торт с марципановыми фигурками и еще певец, чей приятный баритон я помню намного лучше, чем Тони в тот день. Он тогда перебрал на мальчишнике и все торжество сглатывал слюну и раздражал меня зеленым цветом лица. Про брачную ночь рассказывать не буду, здесь слишком личное. Но сейчас понимаю, что в погоне за шелухой забыла о самом важном и не один раз сделала больно единственному человеку, который должен был разделить со мной этот день.

— Вряд ли Романо так уж страдал. Просто ему следовало бы меньше пить.

— Это мои тетушки его напоили.Тони вместо мальчишника ходил с друзьями на скалодром, а эти стервозные старухи потом затащили его в клуб. Хотели проверить крепость чувств!

Даже на каблуках Элис весьма ловко балансировала по скользкой траве и камням, но Грег все равно поднял ее на руки и отнес к небольшому уступу,с которого открывался вид на железную дорогу. Ветку давно забросили, а если кто и посещал это место, то только фотографы в поисках хорошего кадра: заросшие травой рельсы и темный провал тоннеля с годами только наращивали свою привлекательность. Элис тоже сделала пару снимков, потом села на валун рядом с Грегом и положила голову ему на плечо.

— Проследи, чтобы перед свадьбой с Роуз Тони не напился. Считай это своим отеческим долгом! — проговорила она и зажмурилась от яркого солнца.

В северных широтах лето не похоже на настоящее, оно скорее как краткая передышка перед долгой зимой, но оттого особенно прекрасно. Столько цветов и зелени, ярких красок и тепла, которое ценишь, а не принимаешь, как должное. Наверное, к жизни надо относится точно также: ценить каждую минуту, как день короткого северного лета.

И радоваться, что сейчас рядом с тобой есть кто-то. Пускай этот кто-то и ведьма.

— Прослежу за Романо, не волнуйся,— он запустил пальцы в волосы Элис, чтобы почувствовать прикосновение их шелка, и полюбоваться переливами на солнце. Не абсолютно черные, скорее уж темно-темно каштановые, на свету этот рыжеватый отлив становился особенно заметен, как и легкие крапины веснушек на носу Элис. — И ты тоже зря так думаешь о свадьбе. Да, возможно что-то было лишним, зато у тебя был этот день. И платье, и букет, и певец… А для Тони, поверь, было радостью видеть тебя счастливой. Это с годами начинаешь иначе смотреть на вещи, а в двадцать хочется и шелухи, и любви, чтобы один раз и на всю жизнь, и много чего еще.

— Да-а, — вздохнула она, — любви и сейчас хочется. Чтобы как в сказке.

— В сказках довеском к любви идут проблемы и перспектива погибнуть, хотелось бы без таких испытаний.

Элис вздохнула и придвинулась чуть ближе, а Грег провел рукой по ее плечу, затем по талии, по-девичьи тонкой, и остановился на бедре. Элис тоже без всякого стеснения придвинулась к нему ближе и затаила дыхание, выжидая, что будет дальше. Но здесь было не то место, чтобы рассчитывать на уединение. К тому же время для маленького шоу почти настало.

— В “Легендах" есть целая глава о призрачных поездах, — проговорила Элис и снова прищурилась, разглядывая провал туннеля.

— И поверь, на этой ветке побывали они все. Железная дорога Лейквуда щедро поставляет сюжеты для разнообразных сайтов про паранормальное. Сейчас сама увидишь.

Первый раз всегда незабываемый.

Это всегда начиналось с далекого гудка поезда, пока еще невидимого, но уже очень хорошо слышимого, затем начинали размеренно громыхать колеса, а земля едва ощутимо дрожала. Валун тоже подрагивал ей в такт, а мелкие камни сыпались вниз. И когда звук стал особенно сильным, раздался новый гудок, но поезд так и не появился из тоннеля, а после, также невидимым, начал удаляться прочь.

От удивления Элис подскочила на месте и попыталась разглядеть, что же происходит. Она наверняка понимала, что по такой заброшенной дороге не мог проехать состав, но слышала его отчетливо.