– Нет.

– Докажите.

– Как? – спросил Сварог.

– Если вы настоящий, то должны знать что-то такое, чегоя не знаю, – со знанием дела объяснил латро.

Сварог подумал, взял из угла виолон, покрытыйрастрескавшимся лаком, повозился со струнами и забренчал:

Вам жить, а мне – не очень,

Тот близок поворот.

О, как он строг и точен,

Незримого расчет.

Зверей стреляют разно,

Есть каждому черед.

Весьма разнообразный,

Но волка – круглый год.

Волк любит жить на воле,

Но с волком скор расчет –

На льду, в лесу и в поле

Бьют волка круглый год…

Незаметно он и сам увлекся, прогоняя дурное настроение:

Не плачь, о друг единый,

Коль летом иль зимой

Опять с тропы волчиной

Услышишь голос мой…

– В жизни не слышал, – проворчал лежащий. –Душевная песенка.

«Как-то не так получается, – подумал Сварог. – Ктотут кого должен испытывать? Сдается мне, как раз я, наниматель, работодатель, ане наоборот. Или прикажете и дальше мне перед ним изголяться? Станцеватьневиданный танец, фокус показать?»

Он поднялся, отложил виолон. Улыбнувшись одной из самыхсвоих приветливых улыбок, добрым голосом обратился к развалившемуся на кроватиусатому латро:

– Давай знакомиться…

И, не снимая с лица улыбки, Сварог нагнулся, ухватил заножку увесистый табурет, на котором до того сидел, взмахнул им и обрушил накровать. Метя похмельному солдату в живот. И не думая смягчать удар на излете.Без всякой игры и жалости.

Усатый не успевал увернуться. Тем более покинуть кровать. Они не стал этого делать.

Молниеносный выброс ноги навстречу тяжелому дереву, удар краемступни, пришедшийся по одной из ножек, и табурет летит на пол.

Если бы Сварог вовремя не разжал ладонь, мог бы заполучить ивывих. А латро, словно и не он, вялый и якобы беспомощный, валялся недавно насмятых простынях, проворно и ловко скатился с постели, проведя попутно рукойпод подушкой.

И вот уже стоит по другую от Сварога сторону кровати совзведенным пистолетом, нацеленным в грудь обидчику.

– Ничего, – одобрил наниматель. – А если быя, скажем, воспользовался не табуретом, а… допустим, метательной звездочкой(Сварог показал на тот угол комнаты, в котором был свален арсенал латро, гдекрасовались и упомянутые звездочки). Ногой такую ты вряд ли отобьешь.

– И не стал бы. Повернулся бы боком, прикрыл головуруками. Убить меня эта штука не убила б, штопку раны оставил бы на потом, зато,пока вы доставали бы новую звездочку, я сломал бы вам челюсть.

– А если бы я выхватил пистолет?

– Пистолет – не звездочка, – осклабилсяусатый, – незаметно не вытащишь. Я бы свой раньше постарался достать. Вы,значит, и есть тот самый граф?

– Он, – сказал Сварог, удовлетворенныйиспытанием. – Откуда родом?

– Отсюда, из Гонеро. – Латро сунул пистолетобратно под подушку и вновь принял прежнее, лежачее положение. – ИзГальмагеры. Это у харланской границы. Был гуртовщиком. Серебряная гильдия. А ухозяина была дочка. Он нас как-то застукал и полез в зубы…

– А ты – его?

– А я – его. Тогда он меня жердью. А я схватил топор, икак-то так пришлось по голове, с первого раза… Мясники – люди серьезные имстить умеют, не бегая по королевским судам. У него одних братьев четверо дадвое зятьев. Схватил документы, прыгнул на хозяйского коня – и помчал по жизни.Подался через границу, а в Харлане как раз стояли три роты Топоров…

– Потом? – Сварог сходил за табуретом, принес егона прежнее место, сел.

– Харлан, Острова, Вольные Маноры, полдесятка войн,Сильвана. Три медали – харланская «Скрещенные топоры», гланское Железное Кольцои снольдерская «Дубовый лист». Есть орден от царя Гипербореи.

– Неплохо, – сказал Сварог. – Тетка Чари теберассказала про принцессу?

– Ага. Будем искать?

– Будем, – сказал Сварог. Выудил острием кинжалаприглянувшийся огурчик, стянул зубами с лезвия и с хрустом сжевал. –Найдем принцессу и поедем с ней в три королевства. Сущие пустяки, верно?

– Сущие пустяки, – согласился капрал. –Плата?

– Сам назначишь. В пределах разумного.

– Нечистая сила и черная магия попадутся?

– В немереном количестве.

– Тогда – пятнадцать желтяков в день. Я таких денегстою. Дворянство дадите, помимо золота?

– Чтобы потом приехать в золотом поясе в родные места ис форсом проехать мимо кое-каких домишек?

– Именно.

– Дам, – сказал Сварог.

– По рукам. К завтрашнему дню буду готов купотреблению. Нужно только купить одежду.

– Держи, – Сварог положил рядом со жбаном кошелек,прикоснулся к шляпе указательным пальцем и вышел. Капрал ему понравился. Какраз такой и нужен – пехота-профи. Все это прекрасно и могуче – боевые слоны,гуляй-города, танки, баллисты и браганты, но главную ношу всегда выволакивалана себе пехота, точку ставила пехота, и так будет вечно…

Чуть подумав, он прошел на другой конец коридора и толкнулдверь пятого номера. Заперто изнутри. Постучал кулаком.

Лязгнула щеколда. Дверь чуточку приоткрылась, выглянулкрепкий парень, купеческий приказчик на вид. Не тратя времени на приветствия иобъяснения, Сварог подшиб его приемом, двинул коленом ниже пояса и кулакомотправил к окну через всю комнату. Вошел, локтем притворив за собой дверь.

Вынул пистолет и остался стоять у двери.

Из смежной комнаты неторопливо вышел пожилой смуглолицыймужчина в расстегнутом бархатном хомерике, медленно показал Сварогу пустые рукии сквозь зубы бросил стонавшему у окна незадачливому крепышу:

– Молчать.

Тот моментально затих. Повинуясь указательному пальцупожилого, с трудом поднялся и, согнувшись, потащился в соседнюю комнату.

– Прошу вас, граф Гэйр, – сказал пожилой. –Садитесь. Я очень хотел вас увидеть, но не ожидал, что вы явитесь столь быстрои энергично…

– Я сегодня не в настроении с утра, – проворчалСварог. – Так что не взыщите. – И сел спиной к окну.

– Надеюсь, ваше дурное настроение не повлияет на вашуспособность трезво, взвешенно принимать серьезные решения?

– А у меня есть такая способность?

– Безусловно.