Барон чуть опустил стекло, махнул рукой. Тихарь обрадованноприпустил к особняку, разбрызгивая лужи.

– Отвезти вас домой?

– Если вас не затруднит, подбросьте к Королевскойулице. Нужно побыстрее отвезти платок…

– С удовольствием. Самому хочется побыстрее всезакончить. Только, извините, не к самому дому – чтобы не сболтнуть потом,представления не имею, куда вы ездите, и все тут…

– Откуда такой пессимизм, барон?

– Сердце что-то не по-хорошему давит последниенедели, – признался Гинкер. – Все уговариваю себя, что покойнаябабушка тут ни при чем, что это не предчувствие, а самовнушение, да щемитпо-прежнему…

…Дождь лил до самого вечера. Стало темнеть, пришла ночь, аливень все хлестал по крышам и кронам деревьев, по мостовой и дорожкам. Сварогдолго стоял у высокого окна и смотрел, как на фоне Юпитера, размытым алымпятном мерцавшего сквозь облака, покачиваются черные верхушки каштанов в парке.Неподалеку, в беседке, горела яркая лампа, оттуда доносились лихие песни –прихлебатели отыскали выброшенный Сварогом перстень, и, узнав, что могутоставить его себе, моментально нашли дорогой безделушке применение, обменяв насоседний кабачок с винным погребом (хозяин коего не прогадал, а вот потертаябратия совершенно не подумала, что погреб непременно опустеет, и очень быстро).

В воротах маячили две закутанные в плащи фигуры – приехавшиесегодня дворяне встали на стражу.

Ливень этот весьма Сварогу не нравился. Потому что ничуть непоходил, как он выведал, на традиционные зимние дожди – долгие, но мелкие,моросливые. Поневоле наворачивались нехорошие догадки. В такую погоду отполицейских не дождешься рьяной работы, как ни погоняй, попрячутся по трактирами кофейням – а стагарцы, сказала Мара, обожают смываться от погони с помощьюподобных фокусов…

Не зажигая лампы, Сварог побросал одежду на кресло и залезпод одеяло, натянув его до горла. Заноза в сердце ныла по-прежнему, тупо иназойливо. Никто больше, кроме него, не комплексовал и не печалился, он тожестарательно пытался махнуть на все рукой и забыть, но что-то плохо получалось.А две его боевых подруги, чтоб им провалиться, смешливо переглядывались заужином и о чем-то шушукались весь вечер. Подыскать бы вместо них еще парочкукапралов… Он уже видел в наплывавшей полудреме двух немногословных, видавшихвиды мужиков, одного в кирасе, другого в кольчуге…

Вздрогнул и открыл глаза. За приоткрытым окном шумела, плескала,хлюпала вода, а в полумраке к нему подступали две смутно белевших фигуры.

Сварог дернулся было, но фигуры с визгом и хохотом с размахубросились на постель, одеяло улетело куда-то, и тут же выяснилось, что ночныегостьи вполне материальны. Он и без того давно убедился, сколь решительны инапористы эти особы в достижении поставленной цели – но это уж было чересчур…

– Как это все понимать? – Он изо всех сил старалсядержаться сурово и серьезно, но трудно оставаться суровым, когда тебябесцеремонно щекочут, вольничая невероятно рискованно и беззастенчиво.

– Как обдуманное нападение, – промурлыкала ему наухо графиня. – В нашем маленьком войске наметилась глупая напряженность, ия спешу погасить ее в зародыше – так решил военный совет из двух крайне расположенныхк вам и совершенно не ревнивых красавиц. Другого способа вернуть вам утраченноедушевное равновесие мы просто не видим. Разумеется, вы вправе орать на весьособняк, что вас насилуют…

И за него принялись обстоятельно, нежно, целеустремленно.

Действительно, глупо было бы созывать воплями лакеев, однакосоветское воспитание – вещь упрямая, и он какое-то время отстранялся, чувствуясебя конфузливой невестой во время энергично протекающей брачной ночи, новскоре мужское начало взяло верх. Когда нежные женские губы ласкают шею, адругие, щекоча кожу быстрыми поцелуями, решительно продвигаются вниз понезащищенному кольчугой животу, советским человеком остаться невозможно.

Тем более – лихому барону из Пограничья.

Словом, настоящим мужиком себя чувствуешь, когдасумасшествие схлынет и к тебе прильнут две умиротворенные и довольные тобойженщины. Все сложности улетают за окно, в мокрый сумрак.

– По-моему, душевное спокойствие в армиивосстановлено, – сказала графиня. – Как ты думаешь, Мара?

– Мне тоже так кажется.

Сварог и сам так считал, но помалкивал из скромности. К томуже ему стало казаться, что в стороне двери что-то начинает светиться…

Графиня отчаянно завизжала. Спрыгнула с высокой кровати ипритаилась за ней, стоя на коленях. Мара тоже встрепенулась сначала, но быстроовладела собой, вскочила и выставила вперед кинжал.

Сварог сунул руку под подушку, на ощупь отыскал пистолет.

От двери к ним медленно скользил призрак герцога Сенгала сзеленовато-бледным лицом, в распахнутой на груди белой рубашке, покрытойпятнами крови.

Слышно было, как серебряная пуля с сухим треском ударила вдверь.

Призрак плыл к постели.

– Это не обычное привидение, – сказала Мара.

Сварог уже и сам это видел… Графиня тихонько застонала.

– Верни книгу, – сказал призрак замогильным,конечно же, голосом.

– Успокойся, – сказал Маргилене Сварог. – Этоодна видимость, иллюзия, никакой магии…

– Отнеси книгу ко мне домой, – сказал призрак.

Сварог выбрался из постели и поднял графиню с колен, уже необращая внимания на диковинного гостя:

– Успокойся. Это вроде телевизора, только без всякоготелевизора, понятно?

Из сада донеслись крики и бряцанье оружия. Прошлепав босыминогами по полу, Сварог распахнул створку и крикнул:

– Что там такое?

Сквозь пелену дождя к окну подбежала темная фигура собнаженным мечом:

– В саду полно призраков, барон!

– Марш в дом, и черт с ними! – рявкнулСварог. – Ничего страшного, просто пугают! – Погладил графиню поплечу. – Одевайся, нужно же что-нибудь придумать…

– Ой!

– Маргилена, ничего страшного…

– Да нет, я ногу уколола. Что ты здесь разбросал?

Пройдя прямо сквозь призрака, Сварог натянул штаны, взял состола лампу и снял с нее стеклянную крышку. Моментально стало светло. Призракнемного поблек, но не исчез, расхаживал по комнате и стращал всяческими карами,если ему немедленно не принесут домой украденную книгу. Очень быстро Сварогобнаружил и поднял с пола шарик размером с лесной орех – похоже, стеклянный,мутно-зеленый, с тупыми толстыми выростами.

– Это тебе знакомо? – спросил он графиню.

– Первый раз вижу.

Сварог в сопровождении неотвязного призрака прошел к столу,примостил шарик меж выпуклых узоров резьбы и обрушил на него рукоять кинжала.Шарик мерзко хрустнул, но уцелел. Раскололся лишь после страшного удара обухомДоран-ан-Тега. И моментально исчез призрак.