— Мне…

— Я разве отдавал приказы? Обсуждал с тобой этот вопрос? Ты дышать и моргать можешь, лишь если я тебе позволю, — князь выбросил вперед руку, и у Селия лопнули сосуды. Он плакал кровавыми слезами, не смея отвести взгляд от разгневанного вампира. — Чему учил тебя твой отец?

— Я считал, что…

— Считал? — глаза князя нехорошо блеснули. — Вот теперь ты точно так же будешь считать дни до окончания твоей ссылки.

— Ссылки? — проблеял вампир, даже не пытаясь вытирать кровь, которая текла уже не только из глаз, но и из носа и ушей.

— Ты отправляешься в Ненна сегодня же. Через месяц жду от тебя результатов. Ты понял? — «иначе» свернулось в воздухе, так и не высказанное вслух, но от этого не менее действенное.

— Да, мой князь, — Селий попробовал поклониться, но колени подогнулись, и мужчина свалился на пол.

— Убери его, — холодно приказал Кристоф Черному, безразлично разглядывая пытающегося подняться советника.

— Что случилось? — вопрос вырвался сам собой, как только за Тивором закрылась дверь.

Князь поднять на меня глаза не соизволил, уставился в чашу напротив, что-то прошептав.

— Благодаря стараниям этого идиота, метаморф мертв, — с кончиков его пальцев в каменную пиалу начала стекать тьма.

— Разве это проблема? — улыбнулась я. — На мой взгляд, наоборот, плюс: зомби не врут, — я, будто завороженная, следила за тем, как тонкие гибкие нити силы отделяются от князя, как закручиваются в маленькие смерчи, как растекаются, подобно туману.

— Не все так просто, — Кристоф стряхнул с руки остатки тьмы, и мне наконец удалось отвести взгляд. — Во-первых, метаморф пребывает в состоянии трупа больше семи оборотов.

— Ну хоть что-то достать все равно можно будет.

— Во-вторых, не уверен, как он среагирует на поднятие, — продолжал перечислять князь, не обратив внимания на мои слова. — Первый раз буду метаморфа поднимать.

— Терять-то все равно нечего, — я подошла ближе. — Да и Селий… Не велика печаль. Вы так или иначе хотели поставить советника на место. Вот и повод для публичной порки.

— Не тяжело? — вдруг усмехнулся Кристоф.

— Что именно?

— Такой большой мозг — на такой тонкой шейке?

Вот не поняла, он меня сейчас пытался похвалить или предостеречь?

— И это мне говорит гений?

— Туше, — примирительно поднял мужчина руки.

— Кого вы поставите на место Селия, пока вампир в… хм, отъезде?

Князь очень недобро усмехнулся:

— Люсьена.

Я сделала мысленную пометку.

— А что с дроу?

— Все улажено: наши любители хаоса сейчас уже на границе, спешат передать правителю бесценный артефакт.

— Он был бесценным или стал бесценным благодаря вам?

Кристоф сделал вид, что глубоко задумался, но так ничего и не ответил. Чувствую, дроу еще долго будут поминать князя.

Через оборот я стояла в лаборатории, наблюдая, как один не очень сдержанный вампир пытается поднять один не очень свежий труп. Тьма вилась вокруг, стелилась по полу, висела под потолком, заняла собой каждую пустую колбу, клетки, заставив Тивора сбежать еще в самом начале, а князя буквально скрипеть зубами. Он скинул камзол и жилет, вены на руках и лбу вздулись, капли пота серебрились над губой и на висках.

— Может, отдать вам то, что у меня? — очень тихо и предельно мягко спросила я.

— Тебе жить надоело?! — рявкнул в ответ князь, не открывая глаз.

Ладно, поняла. Больше лезть не буду.

— И вообще закрыл дверь с той стороны. Живо!

Как пожелает его темнейшая задница.

Прежде чем взъерошенный и помятый Кристоф показался на свет, прошел еще оборот.

— Ну? — вырвалось у Черного.

— Сам смотри, — князь сполз по косяку, указывая куда-то вглубь комнаты.

В углу помещения, в клетке, сидел свежеподнятый зомби и… пускал слюни, задорно пережевывая собственную конечность.

— Слишком много времени прошло, — нахмурился Тивор.

— Да ты что, — всплеснул руками князь, — а я все голову ломал, что ж он такой голодный и неразговорчивый.

— Кроме шуток, поднятие всегда так проходит? — поинтересовалась, надеясь, что не вызову очередную вспышку гнева.

— Кроме шуток, нет. Все обычно гораздо легче.

— А…

— Б. На нем хрень какая-то висела. Что-то типа защиты от некромантов, похожую обычно демоны ставят на своих покойных.

— Похожую, но не такую же? — я подошла ближе к клетке, изучая метаморфа.

— Все верно.

— Ее до смерти поставили или после? — подключился Тивор.

— Не знаю, я сначала не понял, с чем дело имею, а когда наконец дошло… Короче, не знаю. Лист, а ты не в курсе, им религия не запрещает своих поднимать, может, суеверия какие-то?

— Не хочу разочаровывать, но ничего такого. А еще на нем ни метки рода, ни метки дома, — да и не ассасин он явно. — Придется потрудиться, чтобы узнать хоть что-то, — я отвернулась от клетки.

— Греби все, — пробормотал Кристоф. — Соврала, дрянь малолетняя.

— Ты о чем? — обернулся к нему Черный.

— Нарина говорила, что год пройдет спокойно.

— Для Малеи, не для тебя лично, — прогудел Тивор, за что удостоился очень красноречивого взгляда от князя.

— Может, еще не все потеряно? — встряла я.

— Ты в это веришь? — он провел рукой по лицу и закрыл глаза, в которых все никак не могла найти себе покоя тьма.

— Я лучше пока промолчу, — скрестила руки на груди, не желая становиться объектом ехидства.

— Ну вот, а я уже хотел начать тебе сочувствовать. По крайней мере, у нас есть его кровь, — пробормотал Кристоф.

— Еще живая? — выгнула я бровь.

— Сочувствую, — хмыкнул князь. — Надо что-то срочно делать с твоей наивностью.

— Тьфу! — озвучил Тивор наши общие мысли.

— Еще какое, — Кристоф медленно поднялся на ноги и тут же оперся на плечо Тивора.

Черный отвел измочаленного вампира в комнату, а я умчалась искать ему кровь. И себе заодно, ибо чужая пробудившаяся жажда заставляла лезть на стенку. Что чувствовал сам мужчина, мне даже представлять не хотелось.

Возле двери к барышням я сделала глубокий вдох и коротко постучала. Доносившийся оттуда шум тут же стих.

Кадиз, помоги.

Я шагнула внутрь. Дамочки замерли.

— Доброго всем вечера. Ты, — я схватила за руку первую попавшуюся. Ратимира. И впилась клыками в ее запястье, уцепив по дороге еще одну. Элиза. — До свидания.