— Ой, — махнула рукой, — да ладно вам, Вара. Завидуют просто, вот и слухи пускают. Ничего со мной не будет.

— Не надо было тебе говорить. Не ходи к ней. Лучше к Ильнару иди.

— А это кто? — я нацепила на лицо внимательно-сосредоточенное выражение.

Не густо. Все-таки придется навестить сегодня и ее лавки, и на дом посмотреть.

Я украдкой бросила взгляд на оборотомер. Полдень. Пришлось быстро сворачивать разговор, заверяя бабулю, что к фине Увине и под страхом смерти не сунусь и пойду прямиком к некоему Ильнару.

Ильнара, кстати, тоже придется навестить.

Я забежала в дом, прихватила мешочек с мелочью, надела на штаны длинную юбку, сверху — свободную рубаху, запихала в пространственный мешок платье — как любит говорить Ди, смешно морща нос, «побохаче» — и отправилась на торговую площадь.

Первая — Увина. А значит, мне нужны наемники. Надежные наемники. Тьфу, даже звучит смешно. А, ладно, все равно под личиной, вот только юбку стянуть и выражение лица понаглее.

«Пустое брюхо» встретило полутемным залом, кислым запахом перебродившего кваса и тремя рожами фейской принадлежности. Эк ребят занесло-то… Но феи… Нет, слишком экзотично, если вдруг что, их легко найдут. Нужен кто-то… кто-то… Во! Оборотни.

Я подошла к одному из столов, принюхалась и присмотрелась. В кружках — квас, в желудках — пустота.

— Заработать хотите?

— Смотря что делать надо, — внимательно оглядывая меня, пробасил один из них.

— В основном молчать, — я поймала свое отражение в мутной глубине стекла. Темные волосы, темные глаза, слегка полновата, неопределенного возраста. Неплохо. — Плачу по пятьдесят аржанов каждому за каждый оборот работы.

— И? — вступил еще один.

— А остальное — когда договоримся.

Оборотни переглянулись и кивнули.

Спустя двадцать лучей я входила в одну из лавок Увины. Вплывала, как жена крупной руки торговца, в сопровождении личной охраны.

— Добрый день, госпожа, — тут же подскочила ко мне молоденькая вампирша.

Я демонстративно посверкала кольцами, повыгибала брови, обвела скучающим взглядом помещение, скривилась.

— Сомневаюсь, что он такой уж добрый. Пятая лавка по счету, и все одно…

Издевалась над несчастной я еще лучей сорок. Морщась, кривясь, щурясь, выискивая несуществующие недостатки, щупая и растягивая ткани. Где-то посредине сего занимательного процесса с моего запястья вглубь помещения практически незаметно соскользнула змейка[1].

— Нет, все не то, — я недовольно поджала губы. — Нет у вас чего-нибудь особенного? Чего-нибудь такого, что гарантированно не увижу на других?

Издерганная девушка молча кивнула и скрылась в одном из подсобных помещений, послушная змейка скользнула следом.

Через три вдоха в дверях показалась сама хозяйка. Статная, с еще большим количеством драгоценностей, чем у меня, с двумя охранниками за спиной и кучей защитных заклинаний на собственном теле.

Я быстро пробежалась глазами по телохранителям. Эльфы. Достаточно средне подготовленные эльфы.

Еще лучей пятнадцать, пока ждала змейку, пришлось поиздеваться над Увиной, так неосмотрительно проводившей меня в свой кабинет. Зато осмотрелась.

Вампирша была очень осторожной. И ничего особо запрещенного не предлагала, да мне и не нужно было. Я изучала и запоминала плетения, в связках и по отдельности. Каждый узор. Сомневаюсь, что дамочка нанимала двух разных магов, чтобы организовать себе защиту — слишком жадная.

Еще спустя десять лучей, заново переодетая и уже без «охраны», я выбирала ткань в лавке Ильнара. Два ненужных мне аляпистых отреза отправились в пространственный мешок.

Дом Увины осмотреть удалось относительно легко, впрочем, как и запустить внутрь другую змейку.

На обратном пути я заглянула к Варе похвастаться тканями. В итоге застряла у словоохотливой старушки еще на оборот.

Собранная змейками информация радовала мало: охранные заклинания у вампирши висели отменные и очень сложно пробиваемые, особенно с моим скудным арсеналом. Причем дома плетения были еще и многоуровневыми, и народу подозрительно много. А посему ловить ее там или в лавке — не вариант.

Тьфу! Какая-то хреновая статистика выходит. Все мои последние прогулки — с ошибками и не по правилам. Не по моим правилам. Один раз — досадная оплошность, но два — это уже отнюдь не радужная закономерность.

Ладно, где наша не пропадала. Вот пообживусь тут в качестве ассасина, и можно будет выбирать и время, и место, и сумму.

Еще не начало темнеть, а я уже затаилась на крыше лавки Увины. Будем ждать.

Как только карета была подана, соскользнула вниз и устремилась в соседний переулок, оставляя за собой россыпь заклинаний. Небольших, незаметных, не очень сильных, но если знать, как их применить…

На карете тоже были охранки. Как-то это подозрительно все. Зачем обычной торговке тканями, пусть даже продает запрещенку, настолько сильная охрана? Или она ждала меня? Или перестраховщица? А еще, вполне возможно, и, скорее всего, так оно и есть, дамочка встречалась с одной из видящих. Ну да, собственно, уже не важно.

Карета, показавшаяся из-за угла, пару раз подпрыгнула на «кочках», скрипнула рессорами, еще несколько раз ее тряхнуло, а потом лошади дернулись, выпучили глаза и встали на дыбы. Моча горных кошек бывает исключительно полезна.

Одно простое плавное движение рукой, кончики пальцев напоследок едва задевают оперение дротика с ядом. Вдох, и мужичок уже спит, выронив поводья, разбудить его теперь смогут лишь лучи утреннего солнца.

Я ловлю рукой бесполезные теперь ремни, отстегиваю упряжь, краем глаза замечая, как открывается дверца кареты.

Кони несутся прочь, с их дороги убираются случайные прохожие, а рядом со мной уже эльфы. Трое. На этот раз их трое. Сознание слабо улавливает происходящее вокруг, центр моего внимания — наемники. Они поняли, кто перед ними. Не спешат нападать, подбираются, подкрадываются.

Слишком медленные.

Две отравленные иглы входят прямиком в незащищенные шеи. Я могу их убить, и Кадиз не будет против. Уже могу, ведь эльфы угрожают моей жизни. Но зачем?

Последний эльф. Он старается, создает какое-то плетение, но не успеет, они никогда не успевают. Пылают зелено-желтые связки, дрожат его губы, напряжены пальцы, он шепчет, шепчет так отчаянно, так торопливо. Но… Еще одна отравленная спица, еще одна шея, закатываются его глаза. Незавершенное заклинание срывается с пальцев и летит в меня, эльф валится на брусчатку. А руку обжигает огнем, выше локтя — рваная рана, словно след от клыков волкодлака. Воет внутри княжеская тьма: чужая сила жаждет отомстить. Зачем ей мстить за меня?

Странно.

Я распахиваю дверцу: забившись в угол, побледневшая и трясущаяся от страха, на меня смотрит Увина. Я бросаю ей в ноги три медяка.