Ратимира так и осталась стоять перед дверью. Элиза молча семенила следом, только слышалось ее учащенное дыхание. Волнуется? С чего бы? Может, нужно было князю еще одну захватить? Ладно, по ходу действа разберемся.

У дверей в княжеские покои я резко затормозила, отчего Элиза ощутимо впечаталась мне в спину и чуть не свалилась на пол. Ну да, в таком платье, наверное, сложно удерживать равновесие. Пришлось хватать ее за плечи. Убедившись, что вампирша вполне уверенно стоит на ногах, я принялась ее обыскивать.

— Что вы себе позволяете?! — возмутилась дамочка, когда я подняла юбки.

— Вы в первый раз, что ли? — я продолжала заниматься своим делом. А симпатичные у нее чулочки, такие же хочу. Ага, и куда я их одевать буду? — К князю попасть хотите?

— Конечно!

— Тогда молча терпим, — опустила подол платья и занялась корсажем. Ничего, ничего, и на спине ничего. — Что это?

Брошь, отстегнутая от корсажа, едва грела руку. Слегка женской магией веет или все же любовной? Элиза отчего-то покраснела. Я ждала объяснений.

— Это, — она залилась гуще, пряча от меня глаза. — Это чтобы… гм… чтобы…

— Элиза, — поторопила девушку, чувствуя усиливающуюся жажду князя.

— Чтобы сил больше было, — прошептала вампирша и еще тише: — Говорят, князь иногда бывает… он… увлекается сильно.

У меня отвисла челюсть, руки, распутывающие ее прическу, на миг замерли, а в голове замелькали картинки. Картинки с обнаженным князем. В памяти всплыло великолепное тело, по позвоночнику пробежала толпа мурашек. Да ну, к духам грани. Все к духам грани. Интересно, а в постели он так же увлекается, как и в своей лаборатории? Тогда… К духам. Грани!

Амулет я все-таки забрала и, передав слегка растрепанную девушку Тивору, ушла к себе.

Кадиз. О чем я только думаю? Мне что, проблем на голову мало? Что это за мысли вообще такие? Обнаженный князь. Нет. Нет-нет-нет.

Я пару раз глубоко вдохнула, активировала шарик с завесой и достала зеркало, стянув с лица маску.

Ждать пришлось недолго.

— Надо же, кого я вижу, — раздался в зеркале ехидный голосок. — Чем обязана, любовь всей моей жизни?

— Тоже рада видеть, — улыбнулась я в ответ. — Дело у меня к тебе, Сид. Информация нужна, причем срочно.

— Слушаю, — тут же став серьезной, ответила охотница.

— Что знаешь о Кристофе, князе Малеи?

Ди на миг застыла, а потом нахмурилась.

— Нет, не так. Что можешь рассказать о вампире?

— С какой целью интересуешься?

Я натянула на лицо маску.

— Твою…

— Это я уже и без тебя поняла, — вздохнула, открывая лицо.

— Долго уже в стражах?

— Чуть больше месяца.

— Елена, прости, но… Я не знаю, правда. Все, что вправе рассказать, думаю, ты уже знаешь сама. Если в двух словах: князь — большой ребенок. Он безрассуден, упрям, иногда жесток, умен. Но тебя ведь не это интересует?

— Верно, солнце мое мрачное. Давай так, — я потерла переносицу, — стоит ли мне опасаться Кристофа? Как стражу и как ассасину?

— Как стражу — нет, а вот как ассасину… Будь предельно аккуратна.

— У князя какой-то сдвиг по этому вопросу?

— Насколько знаю, нет, но посуди сама: ни одному правителю не захочется иметь в личной охране ассасина, к тому же ты ведь носитель.

— Носитель, — подтвердила я, — мы заключили контракт на пять лет.

— Не хочу пугать, но, по моему мнению, Кристоф — самое меньшее из твоих зол. Ни один носитель еще не доживал до конца контракта.

— Умеешь обрадовать, — буркнула я.

— Если хотела, чтобы я соврала, — протянула она ехидно, — надо было предупредить.

— Согласна, мой недочет, — улыбнулась, вызвав у охотницы ответную улыбку. — Еще что-то?

— Я бы посоветовала не врать Кристофу, но, полагаю, уже поздно. Не ври хотя бы в том, что касается ваших отношений. Если презираешь — презирай, если бесит — бесись, если дружишь — дружи. Ну, в общем, ты поняла.

А если я его хочу? К духам. Грани!

— Постараюсь. Еще вопрос: ты не в курсе, почему в Бирре так давно не было ни одного ассасина?

Охотница как-то виновато взглянула на меня.

— А вот это уже мой недочет.

— В смысле?

— Я когда у Кристофа была… Ну, достало, понимаешь? Они все думали, что князь спит со мной. И что ни день, то новый убийца. Один, второй, третий. Бесило дико. Ну я и…

— Развлеклась? — усмехнулась.

— Ага, — Сид попробовала состроить святую простоту. Меня бросило в дрожь. — Пришлось перебить по одному, а потом из окна своей комнаты вывесить. Воняло жуть. Кристоф ржал ходил, я суман в другой части замка спала, зато потом — тишь да благодать. Да и князь озаботился тогда этим вопросом. Чуть ли не лично по всем злачным местам прошелся с чисткой.

— Н-да, — я почесала кончик носа. — А сейчас как? Проводит чистки?

— Не уверена. Узнай у Тивора.

— Всенепременно. Как ты?

— Засиделась, — пожала она плечами. — Летом в СВАМе[1] затишье. Вот уже месяц в потолок плюю, прям до чесотки. Про тебя спрашивать не буду, и так все понятно, — фыркнула Обсидиана. — Даже не знаю, чего пожелать: удачи или терпения?

— Давай, и того, и другого. И не отчаивайся, лучше отдохни за это время. Сама ведь знаешь, какие шторма следуют за ясной погодой.

— Знаю, — Ди тряхнула головой, в глазах показались и исчезли язычки зеленого пламени. — Но у меня есть Стэр, и я… мы справимся.

— Как всегда, — оскалилась в ответ. — Не прощаемся.

— Никогда, и почаще оглядывайся, тьма моя.

— Взаимно, — я закрыла зеркало и задумалась.

Все веселее и веселее. Что же скрывает его сиятельная задница? И нужно ли мне это? Глупый вопрос. Однозначно, нет. Чем больше знаешь, тем, как правило, меньше живешь. К тому же если бы это хоть как-то могло повлиять на меня, Сид бы сказала, несмотря даже на клятвы. Она бы нашла способ. Значит, князя и его грязные или не очень секретики можно оставить в покое.

Шикарно.

С момента того разговора прошло примерно два месяца. За это время я освоилась, привыкла, с чем-то просто смирилась, как с неизбежностью. Привыкла к не всегда адекватному князю, к спокойному Тивору и к суматошной, не влезающей ни в один график, жизни, смирилась с чужой жаждой и тьмой.

Нрифтовый зал еще не отремонтировали, и мы с князем продолжили наши занятия в пол силы во дворе — считай, мучения, ибо учить он так и не научился, зато мучил великолепно. Самое смешное, что и я, и он воспринимали эти тренировки как мерзкое, но необходимое наказание. Правда, случалось это не так уж и часто: Кристоф стал все больше времени проводить в своей лаборатории, забывая про сон, еду и весь мир. А я все так же таскала ему обеды, ужины и любовниц.