ящике обнаружилась ветхая книжка в шершавом мягком переплёте.

Понять, что написано на обложке, было невозможно из-за её древности. Я открыла книгу на первой попавшейся странице, поднесла ближе к нагрудному фонарю и напрягла зрение. Сначала передо мной предстали написанные выцветшими чернилами слова на непонятном языке, затем буквы как бы колыхнулись и… стали русскими!

‒ Охренеть!

Не знаю, как так вышло, но я так и не поговорила с местными насчёт языкового барьера между нашими мирами, но похоже, пройдя через портал, я действительно заговорила на чужом языке и могу даже читать на нём. А ведь за всё время, что я здесь, мне даже ни разу не попались какие-нибудь надписи. Или я их просто не замечала?

Нет, вообще-то, попадались — надписи на надгробных плитах. Но что тогда, что сегодня я была не в том состоянии, чтобы ими интересоваться.

За окнами послышалась громкая автоматная очередь, да ещё и совсем рядом. Я спешно сунула книгу в один из больших карманов разгрузки и выскочила на балкон.

Трое солдат покончили с нежитью прямо возле дома и разбежались. Я чуть сосредоточилась, перелетела через хрупкое ограждение балкона и поравнялась с одним из них.

‒ О, вот ты где! ‒ обрадовался мне Итон, замедляя бег. ‒ Давно не виделись.

‒ Нас, как говорится, не ждали, но мы всё равно припёрлись, ‒ с улыбкой пожала я плечами.

‒ Шутишь, фея? Ещё как ждали! Давай ко мне, ты обещала мой тыл прикрывать…

‒ Стой!!!

Не успела. Ни я, ни он. Слишком поздно я схватилась за автомат и направила дуло на первоначальника. Он уже поймал парня за локоть, рванул на себя и раззявил зубастую пасть.

Страх попасть в человека оглушал, но я всё равно расстреляла дохлую мразь, забрызгав Итона мёртвой кровью. Солдат с криком вырвался, схватился за плечо и потерянно взглянул на меня. Я же парализовано смотрела на то, что он пытался скрыть. Мелкими ручьями из-под его ладони струилась кровь. Вампирская жажда ушла на последний план, меня парализовало леденящее душу осознание.

‒ Не вздумай… Не вздумай, слышишь?! ‒ в ужасе зашептал Итон.

‒ Тебя укусили, ‒ произнесла я.

‒ Не смей меня убивать, Женя. Не смей!

Я медленно покачала головой и отвела взгляд, а парень со всех ног бросился бежать, старательно пряча роковую рану.

После краткого свиста рядом со мной явился Даниэль, глянул вслед солдату и сурово воззрился на меня.

‒ Ты знаешь приказ, рядовая. Огонь на поражение!

Я вздрогнула. Повернула голову, увидела удаляющийся силуэт парня, который отчаянно пытался спасти свою жизнь, и оглянулась к вампиру.

‒ Я не могу…

‒ Женя, не зли меня! ‒ процедил он сквозь зубы. ‒ Я больше не буду тебя жалеть, и от наказания ты уже не откупишься. Стреляй, я сказал!

‒ Почему я?

‒ Потому что я отдал тебе приказ, рядовая! Выполняй его или будет хуже!

Командир больно схватил меня за локоть, развернул к Итону и толкнул вперёд. Мои руки обхватили автомат и прижали его к груди. И опять меня всю трясло, опять накатывала паника и мучительное желание вырваться из этого сумасшедшего мира. Хоть домой, хоть в рай, хоть в ад! Я не хочу подчиняться его долбаным законам! Не хочу!!!

Итон не успел добежать до конца улицы и затеряться во мраке ночи. За его спиной возникла фигура в длинном плаще и шляпе и вытянула руку. Несколько выстрелов прямо в затылок, парень запнулся и тяжело рухнул наземь. Каждая пуля, казалось бы, продырявила моё собственное сердце.

Каин опустил руку с пистолетом и понуро склонил голову.

Глава 14

Степень паршивости настроения зашкаливала теперь не только у меня. Весь взвод был подавлен утратой товарища.

По приказу командира тело Итона было без остатка сожжено красным пламенем Каина без похоронных церемоний и даже хоть какой-то дани уважения. Никто не прощался, никто вообще ничего не видел. Все свидетели случившегося ‒ я, Даниэль, Каин да пара солдат, оказавшихся неподалёку в момент расстрела укушенного парня. Они и разнесли новость остальным.

Если до этого Каин не пользовался уважением в военном обществе, то теперь каждый солдат демонстративно делал вид, что вурдалака не существует. Бывали такие, что исподтишка косились на него с затаённой злобой, которую, даже понимая всю необходимость убийства товарища, они не могли в себе подавить. Каин видел эти взгляды и, как всегда, сохранял непробиваемое выражение, гордо держа спину. Кажется, бедолага привык, что все вокруг его ненавидят, и давно научился с этим жить.

Мне даже стало за него обидно. Наверное, если бы я выполнила приказ капитана, так смотрели бы уже на меня. На самом деле, ненависти сослуживцев я заслужила куда больше, чем мелкий исполнитель вынужденного приговора. Не отвлекись тогда на меня Итон, он бы заметил опасность…

Мы вернулись в замок ещё до рассвета, капитан отправил солдат разоружаться и сразу куда-то исчез. О том, как он был на меня зол, я уж лучше промолчу. Тошно. В угрюмом молчании я с остальными солдатами снимала с себя всё армейское снаряжение, как вдруг за спиной раздались знакомые издевательские голоса:

‒ Ну надо же, какие люди!

‒ Привет, куколка. Как служба?

Крышка металлического ящика, куда я убрала последние патроны, громко хлопнула. Ко мне подошли двое лейтенантов, которых я отдубасила в серверной, и оба смотрели на меня, как всегда, с развязной наглостью и ненормальным предвкушением. Я не поняла, им что, показалось мало? За добавкой пришли?

Круто развернувшись, я воинственно выдала:

‒ Вы стальные причиндалы отрастили? Чего опять надо?!

‒ Совсем страх потеряла, баба? Как разговариваешь со старшими по званию?! ‒ с грубым гонором рявкнул старший. ‒ Назад в подвал захотела? Это мы тебе быстро устроим!

‒ Я вам щас экспресс-кастрацию устрою!

‒ Ты смотри, Ретт! Зубки-то ещё не все обломала, ‒ осклабился прыщавый выродок. ‒ Ну ничего, это ж дело поправимое.

‒ Пойдём-ка с нами, куколка.

Я заметила, что уже почти все мои сослуживцы закончили с разоружением, и помещение стремительно пустеет. Вместе со мной осталось меньше десяти человек, но никто не обращает внимания на меня и двух моральных уродов. Похоже, ждать новой рыцарской помощи не придётся ‒ против офицеров солдаты не попрут.

‒ Никуда я с вами не пойду, ‒ процедила я.

‒ А хочешь, поспорим? ‒ продолжал глумиться прыщавый.

‒ Ты сейчас красиво разложишь по местам всё снаряжение, ‒ с ласковой улыбочкой кивнул второй на мой так